тоже слегка скривилась от того, как неестественно прозвучали её слова. Но она в них и верила, поэтому повторила твёрже. – Я в порядке.
Дар прочистил горло, собираясь с мыслями.
– Если… если ты захочешь поговорить… Или если тебе что-нибудь нужно… – Он снова замолчал, будто слова давались ему с трудом. – Знай, что ты не одна. И не молчи, – он тут же поправился: – Не обязательно со мной. Если думаешь, что Ласка поймёт тебя лучше… уверен, она тоже очень хочет помочь.
В груди потеплело, Игла улыбнулась.
– Хорошо. Спасибо.
Разговор получался неловким, то ли из-за обстановки, то ли из-за темы, которую затрагивал, а может из-за всего разом. Но отчего-то Иглу это не смущало, в конце концов как ещё говорить о том, что ранило обоих? Они сидели рядом, нагие, беззащитные, открытые, не смотрели друг на друга, но чувствовали. В этом не было ни стеснения, ни влечения, ни страха, только необъяснимое спокойствие, которого Игле так сильно не хватало.
Какое-то время они молчали, сливаясь с белёсым паром над сияющей водой, и Игла подумала, что та и правда обладает целебными свойствами.
– Ты так и не ответил, что с твоей спиной.
– Ничего серьёзного, – отмахнулся Дар, а Игла обернулась.
Рана выглядела ужасно и, похоже, не собиралась заживать. Это встревожило Иглу: неужели магия Дара всё ещё не восстановилась? Почему не исцеляет рану?
– Не двигайся. – Она протянула руку, и когда пальцы коснулись кожи Дара, он вздрогнул.
– Не нужно. – Он повёл плечом, будто касание его обожгло, но Игла удержала его другой рукой.
– Сказала же, не двигайся, – велела Игла, накрывая рану ладонью. Она хотела было зашептать заговор, но не успела – магия сама собой засветилась на кончиках пальцев, заискрилась золотом, жаром пронеслась по телу, и рана принялась затягиваться на глазах. Никогда прежде Игла не лечила раны без заклинаний и заговоров, а потому с замиранием сердца наблюдала, как из золотых искр появляется на спине новая, тонкая, розовая кожа. Свечение исчезло, Игла отдёрнула руку и уставилась на свою ладонь. Что происходит? Ладонь выглядела совершенно обычно.
– Спасибо. – Дар с облегчением выдохнул и размял плечо. – Так быстро. Удивительно.
– Да, удивительно, – выдохнула Игла, отворачиваясь, и растерянно усмехнулась. – Наверно, выспалась.
Бабушка говорила, что с возрастом сила будет расти, раскроется после двадцати пяти и достигнет своего пика к шестидесяти годам, но Игла и подумать не могла, что меняться всё будет так внезапно и легко. Впрочем, за последние месяцы она пережила столько, что даже не обращала внимания на изменения в себе и своей магии. Погружённая в свои мысли, Игла не сразу заметила, что Дар вышел из источника и уже успел надеть штаны.
– Я могу… одолжить твоё платье? – спросила Игла. – Я забыла взять одежду.
– Конечно. – Дар принёс платье с полотенцем и положил их на край источника. – Прости, полотенце влажное. Я взял только одно. Тебе нужна помощь? Могу сходить за другим.
Игла покачала головой.
– Нет, всё хорошо.
Дар кивнул.
– Если что, я тут.
Он отошёл и принялся подбирать с пола грязные вещи. Игла же выбралась из воды, смахнула влагу полотенцем и быстро натянула платье. Оно едва доставало до колен, а широкий ворот то и дело спадал с плеча, но Игла не обратила на это внимания, наблюдая за Даром, который ждал её у выхода. Золотые глаза слегка поблёскивали в темноте.
Когда Игла подошла ближе, он потянулся, чтобы поправить ворот, вновь соскользнувший с плеча, но Игла вздрогнула и испуганно отпрянула, ударившись о стену. Дар от волнения выронил из рук вещи.
– Прости! Я не хотел…
– Нет, всё хорошо, я просто не ожидала. – Игла сама поправила ворот, чувствуя, как тело стремительно захватывает дрожь, которую никак не получалось сдержать. Сердце застучало быстро и так громко, что, казалось, Дар легко мог его услышать. – Я просто…
На глаза навернулись слёзы, Игла быстро вытерла их, злясь на себя за то, что не смогла их сдержать. Они стали признанием того, что она не справилась, что она пострадала и что-то внутри всё-таки сломалось.
– Игла… – Дар сделал шаг ей навстречу, вновь потянулся к ней, но не стал прикасаться. – Он больше не тронет тебя.
Игла вскинула на него полные слёз глаза. Лицо Дара было серьёзным и решительным. И он тихо повторил:
– Он больше тебя не тронет.
Игла поняла, что произошло. Поняла, откуда взялась рана и что сделал Дар.
– Ты убил его? – прошептала она.
– Да.
Облегчение столкнулось с ужасом. Руки Дара запятнала кровь родного брата – и всё внутри Иглы противилось этой мысли. Но одновременно с этим страх в её душе побледнел и стушевался. Горе столкнулось с робкой радостью. Вина – с благодарностью. Игла окончательно потерялась в противоречивых чувствах, которые разрывали её на части. Не выдержав их, она расплакалась. Шагнула – нет, почти упала – вперёд, на грудь Дара, будто ребёнок, отчаянно нуждающийся в помощи, но не знающий, как о ней попросить.
Руки Дара обхватили её осторожно, но крепко, обозначая границы, внутри которых ей никогда не будет горько и страшно. Игла прятала лицо на его груди и плакала в голос. Она плакала о себе, о Даре, который отнял чужую жизнь, о боли, которая порождала новую боль, а та – ещё одну, и не было веренице этой ни конца, ни края. Она плакала о потерянном возлюбленном и о той себе, которой больше никогда не будет. Дар молча держал её, укачивал, будто маленькую, и гладил по волосам. Багрец в его груди сиял, просвечивая сквозь рёбра и согревая их обоих.
Глава 38
Лошади Ветру не понравились. Сперва он и вовсе принял их за чудовищ и расплакался от испуга, спрятавшись за Иглу.
– Я не поеду с ними никуда! – ревел он, обнимая её за талию, боясь даже выглянуть. Соломенная шляпа сползла на затылок, грозя вот-вот упасть. – Они меня съедят!
– Лошади не едят людей, – успокаивала его Игла, поправляя шляпу, чтобы спрятать Ветра от солнца.
– Вообще-то эти очень даже едят, – бросил проходящий мимо Дар. Игла стрельнула в него осуждающим взглядом, а он усмехнулся и пожал плечами, поудобнее перехватывая сундук, который нёс к карете. – Что? Их называют келпи, они выловлены в озёрах Северных Земель. Но если вас это успокоит, моих друзей они не тронут.
– У тебя разве есть друзья? – фыркнула Ласка, толкая его локтем. Она несла в руках два разноцветных узелка с едой.
Дар проводил её непонимающим взглядом.
– Вы – мои друзья.
– Скорее – заложники.
– Ласка, – одёрнула её Игла.
– Что? – взмахнула руками та. – У нас ни
