class="p1">— Власть, построенная на страхе, не вечна, — тихо сказал Валер. — Я всегда считал, что запечатывать источники было ошибкой. Магия должна быть доступна всем, у кого есть дар. А не только избранным.
— Вы… вы тоже еретик! — Верениус шагнул вперёд. — Тогда ваша смерть будет вдвойне полезна!
Кинжал вошёл в грудь Лорда-Арбитра. Тот охнул, схватился за рану, осел на пол.
Верениус отступил, глядя на расплывающееся тёмное пятно на мантии Валер. Тот затих.
— Сдох наконец, — прошептал Верениус, вытирая кинжал о край одежды убитого.
Он достал из-за пазухи чёрный кристалл — тот самый, с которым пришёл к Илании. Прижал к груди мёртвого Лорда, шепча заклинание.
Кристалл вспыхнул тускло — и погас.
— Что? — прошептал Верениус. — Почему?
Он тряхнул кристалл, попытался снова — бесполезно.
— Не работает… — в панике бормотал он. — Может, разрядился?
Он осмотрел кристалл со всех сторон, пошептал другие заклинания — тот молчал, как мёртвый камень.
— Проклятье! — Верениус сжал кристалл с такой силой, что чуть не раздавил. — Тогда вся затея…
Он посмотрел на тело Валер. Кровь растекалась по полу, темнела в лунном свете.
Он сунул бесполезный камень в карман и шагнул к двери.
Альдор и Алесий вели поиски.
Ученики обшарили каждый угол форта, каждый закуток. Ратмир с тремя старшими обыскал двор, башни, даже подвал. Яр со своей группой проверил все потайные места, которые знал.
— Нигде нет, — доложил Ратмир, запыхавшийся после бега. — Ушёл.
— Как? — зло спросил Алесий. — Стены высокие, ворота заперты. Я сам проверял.
Он стоял во дворе, глядя на стены. Илания подошла к нему, кутаясь в накинутый на плечи плащ.
— Надо поговорить с Лордом-Арбитром, — сказала она тихо. — Он должен знать, что Верениус напал на меня. Что он пытался сделать.
Альдор кивнул.
— Я с тобой.
Они поднялись в башню, где разместили гостей. Лестница была тёмной, факелы давно догорели. Илания шла на ощупь, чувствуя, как источник под ногами гудит всё тревожнее.
Дверь в комнату Валер была приоткрыта.
— Лорд-Арбитр? — позвала Илания, толкая створку.
Лунный свет лился из окна, заливая комнату холодным серебром.
Илания шагнула внутрь — и замерла.
Валер лежал на полу. Глаза закрыты, лицо белое как мел. На груди, на дорогой ткани мантии, расплывалось тёмное пятно. Оно росло прямо на глазах.
— Нет… — выдохнула Илания.
Она не слышала, как за спиной остановился Альдор. Не слышала, как где-то внизу всё ещё кипела суета. Слышала только одно — как затих источник.
Он не гудел. Не пульсировал. Молчал.
Илания смотрела на неподвижное тело Лорда-Арбитра — человека, который мог бы стать их союзником.
Теперь он лежал здесь. В её школе. С раной в груди.
— Илания… — тихо позвал Альдор.
Она не обернулась.
За спиной кто-то всхлипнул — кажется, Геля. Но Илания не могла двинуться с места. Она только смотрела в белое лицо Валер и чувствовала, как рушится всё, что они строили год.
Глава 67. Щит и клятва
Илания смотрела на неподвижное тело Лорда-Арбитра и не могла пошевелиться.
— Илания… — Альдор тронул её за плечо. — Нам нужно…
— Подожди. — Она не обернулась. Внутри всё оборвалось. Источник молчал, будто тоже умер.
Альдор шагнул ближе, чтобы увести её от тела, чтобы она не смотрела на это…
И вдруг в тишине комнаты раздался тихий, едва слышный звук.
Вздох.
Слабый, хриплый, но явственный.
Илания рванула вперёд, упала на колени рядом с Валером, прижала пальцы к его шее. Пульс — нитевидный, неровный, но был.
— Он жив! — закричала она. — Жив! Геля! Мила! Срочно!
Альдор вылетел в коридор, его голос загремел под сводами:
— Геля! Мила! Сюда!
Мила вбежала первой, замерла на пороге, вглядываясь в ауру Валера.
— Тонкая нить, — выдохнула она. — Почти порвана, но держится. Он борется.
Геля уже опустилась рядом, прижала ладони к ране. Зелёный свет заструился из её пальцев, впитываясь в тёмную ткань мантии.
— Я запечатаю кровь, — сказала она, не оборачиваясь. — Мила, держи его волю. Не дай уйти.
Мила взяла Валера за руку, закрыла глаза. Лицо её стало спокойным, отрешённым.
Илания смотрела, как под их руками рана перестаёт кровоточить, как лицо Валера чуть розовеет. Но дыхание оставалось поверхностным, прерывистым.
— Вытащим, — твёрдо сказала Геля. — Он не уйдёт.
Илания кивнула и поднялась. Повернулась к Альдору.
— Найди его. Он не мог уйти далеко.
— Найдём. — Альдор уже был у двери. — Алесий, Ратмир, со мной. Остальные — охранять периметр и гостей.
Они вышли.
Верениус метался по тёмным углам форта, как загнанный зверь.
Кристалл не работал. Лорда он убил, но кристалл остался мёртвым. Что-то пошло не так. Может, сила Валера была слишком слаба? Или кристалл разрядился? Он не понимал.
Главное — его могли найти. Эти дикари рыскали по всему форту, ученики с факелами обшаривали каждый угол. Рано или поздно они доберутся до него.
— Нет, — прошептал он, прижимаясь к холодной стене. — Нет, я не дамся им живым.
В голове созрела мысль. Безумная, отчаянная, но другого выхода не было.
Источник.
Если он умрёт прямо над источником, его смерть — смерть мага — может осквернить это место. Может, кристалл и не нужен. Просто его кровь, его уходящая сила вольются в источник и отравят его. Тогда школа падёт. Тогда его смерть будет не напрасной.
Он выпрямился, поправил мантию и шагнул к центру двора.
— Он там! — крикнул кто-то из учеников.
Илания выбежала из башни и замерла.
Верениус стоял в центре двора, прямо у источника. В руке — кинжал, на лице — безумная улыбка.
— Не подходите! — заорал он.
— Опусти нож. Ты проиграл.
— Проиграл? — Верениус засмеялся — дико, неестественно. — Я не проиграл! Я выполнил свой долг! Лорд мёртв, а если я умру здесь — моя кровь осквернит ваш источник! Гильдия будет знать, что я погиб за неё!
— Лорд жив, — тихо сказала Илания.
Верениус замер.
— Что?
— Жив. Твой удар не убил его.
— Лжёшь! — заорал Верениус. — Я видел, как он падал! Видел кровь!
— Мало ли что ты видел, — спокойно ответила Илания. — Он жив. И твоя смерть ничего не изменит. Гильдия не получит мученика. Получит предателя и убийцу.
Верениус смотрел на неё, и в его глазах что-то ломалось. Он знал, что удар был точен. Кинжал вошёл глубоко. Но если эта женщина не лжёт… если Валер выжил… тогда это объясняет почему кристалл не сработал.
— Нет... — прошептал он. — Не может быть... Я всё рассчитал... Я должен был...
Он поднял кинжал к горлу.
— За Гильдию! — выкрикнул он и полоснул себя по шее.
— НЕТ! — закричала Илания.
Время остановилось.
Илания не думала. Не планировала. Просто внутри, под рёбрами, там,
