— Приоритеты, — сказала я, думая о том, как моя героиня (мы будем звать её Книжной Хейзел, пока я не придумаю настоящее имя) наверняка собрала бы несколько координированных по цвету чемоданов и положила бы вино во что-нибудь, что сохранило бы и стекло, и вино.
Но я не Книжная Хейзел. Я автор. И будучи таковой, я не нуждалась в обширном гардеробе. Однако я сильно полагалась на алкоголь.
Я сморщила нос от этого бардака.
Осколки стекла блестели в свете уличного фонаря. Мой чемодан (и всё остальное, что я впихнула в тесный багажник машины с откидным верхом) окрасилось красным и пахло как пол винодельни после того, как там провели дегустацию, гости которой могли пить столько, сколько хотят.
Передняя часть машины пребывала в наихудшем состоянии. Судя по всему, водить машину было всё ещё невозможно из-за какого-то повреждения радиатора и пробоины, а весь бампер до сих пор застрял в фундаменте знака.
— Хорошо, что мои вещи были на заднем сиденье, — бодро сказала Зои.
— По поводу этого, — сказал Гатор, уминая сэндвич с ветчиной, который он извлёк из ниоткуда.
Мой желудок заурчал.
— Пожалуй, вы захотите отмыть их от дерьма орлана.
Её руки замерли на её спортивной багажной сумке.
— Пожалуйста, скажите мне, что вы не упомянули только что дерьмо орлана.
— Разве в Нью-Йорке птицы не срут везде? — спросил он, откусив гигантский кусок сэндвича.
— Белоголовые орланы не летают на Манхэттене и не срут где попало, — пожаловалась она со слегка истеричными нотками в голосе.
— Обычно это делают голуби, — сказала я, вытаскивая чемодан из багажника. С низа на асфальт закапало вино.
— Если кому-то нужно знать, в унитаристской церкви проводится ежедневное собрание анонимных алкоголиков, — Гатор махнул сэндвичем в сторону города.
— Спасибо за беспокойство, но у меня нет проблем с алкоголем, — заверила я его. — Просто я импульсивный шопоголик с лёгкой депрессией, — я закряхтела и потащила свой пропитанный вином багаж на обочину.
Первое впечатление становилось всё лучше и лучше.
Зои взяла пару салфеток из бардачка, использовала их как импровизированные варежки и аккуратно достала свой чемодан, постоянно приговаривая «о боже» и подавляя рвотные позывы.
Гатор хмыкнул, доел сэндвич и смахнул крошки с рук.
— Если вы взяли всё необходимое, я оттащу это оружие массового разрушения в свой гараж и начну составлять квоту по ремонту.
— У вас хотя бы есть арендованная машина, которую я могла бы одолжить? — спросила я.
Он посмотрел на меня так, будто я предложила ему снять штаны и пробежаться по улице голышом.
— Арендованная машина взамен арендованной машины, которую вы уничтожили? Нет, мэм. Ничего подобного.
— Спасибо большое за вашу помощь, — сказала я, усиленно налегая на сарказм.
— Всегда пожалуйста. Постарайтесь не выезжать на дороги. О, и ещё постарайтесь не убивать диких животных, — сказал Гатор, похлопав машину по заднему крылу, затем повернувшись к кабине грузовика.
— Но это ваш орлан пытался убить меня! — крикнула я ему вслед.
Но он уже ушёл. Секундой спустя двигатель грузовика с рёвом ожил, и Гатор, его грузовик и моя арендованная машина уехали дальше по дороге.
— Нам нужно антибактериальное чистящее средство, ужин, а тебе нужна одежда, которая не пахнет как Люсиль Болл, топтавшая виноград, — решила Зои. — В таком порядке.
— Видимо, это означает, что мы пешком пойдём к универмагу.
Глава 10. Капитан Надувшийся Мужик-Медведь с Пальцами-Сосисками
Кэмпбелл
— Серьёзно? — сказал я из-за деревянного органайзера с ящичками, служившего как прилавок магазина, когда Проблема и её подружка вошли в универмаг со звоном колокольчика на двери.
Мелвин поднялся со своей собачьей лежанки, где он ранее задремал в девятнадцатый раз за день, и пошлёпал навстречу нашим новым покупателям.
— Привет, дружок, — сказала Хейзел, наклоняясь, чтобы сплющить шерстяную морду Мелвина между ладоней. Его виляющий хвост сшиб на пол целую корзинку с репеллентами для насекомых.
— Славный медведь-пёс, — сказала Зои, вежливо похлопав его по голове и отступив на пару метров.
Я согласился закрыть магазин, чтобы дать моему папе время поработать с цифрами по проекту Дома Сердца, которому определённо не бывать. Сегодня было мало посетителей, так что я позволил себе несколько минут почитать в интернете про новую жительницу Стори-Лейка.
Ладно, хорошо. Сорок минут. Мне было скучно, ясно?
Согласно интернет-данным, женщина, которая сейчас издавала чмокающие звуки перед собакой моей сестры, была автором бестселлеров, на счету которой было девять «чумовых» романтических комедий про маленькие городки. Поиск также подкинул её соцсети, и я в перерывах между посетителями пытался украдкой посмотреть то видео, которое она опубликовала посреди ночи два дня назад.
— Слушай, надувшийся мужик-медведь, — сказала Хейзел. — У меня нет сил для второго раунда с тобой. Можешь, пожалуйста, указать нам в сторону стирального порошка, любой имеющейся у вас одежды, и перекусов? А потом мы с радостью уберёмся от тебя подальше.
Зои вскинула брови.
— Смотрите-ка, кто тут заново учится проявлять характер.
— Быть невежливой с ним проще, потому что он придурок и не обидится, — объяснила Хейзел.
— Как скажете, только поспешите, чёрт возьми, — сказал я.
— Видишь? — сказала Хейзел, показывая на меня.
— Тележки прямо позади вас. Чистящие средства в ряду, маркированном как «Чистящие средства». И у нас нет такой одежды, которую люди вроде вас захотели бы надеть, — сказал я, ничуть не виня себя за то, что я не помогаю.
Хейзел покачала головой и схватила тележку.
— Я начинаю сомневаться в здравомыслии вымышленных женщин. Вот как после такого не придушить его подушкой? — спросила она у Зои.
— Вымышленные женщины более терпеливые и отдохнувшие, — сказала Зои. — Какие милые репелленты от комаров, да? — она показала на витрину спреев от насекомых, сделанную моей сестрой. Её надо было переделать ещё давным-давно.
— Очаровательно, — сухо сказала Хейзел.
Они прошли мимо меня, и я уловил запашок алкоголя. Сильный такой запашок. Но я был слишком увлечён своим мнимым игнором, чтобы задавать вопросы.
— Вы не хотите поспешить? Мы закрываемся, — прорычал я десять минут спустя.
— Вообще-то у вас ещё двадцать четыре минуты до закрытия, — сказала Зои, высунувшись из продуктового ряда с кучей снэков.
— Зои отработала два праздничных сезона в сфере торговли, когда училась в колледже. Она не позволит мне зайти в магазин, если до закрытия осталось менее десяти минут, — доложила Хейзел. Её корзина была наполнена до краёв, и как бы мне ни хотелось пожаловаться на её присутствие, магазину не помешает большой чек, даже если он будет сопровождаться занозой в моей заднице.
Я снова принюхался, когда она прошагала к витрине товаров с местной символикой. Она пахла так, будто искупалась в ванне причастного вина.
— Ты пила?
— Нет, но мой багаж пил, — отрешённо сказала она, взяв горчично-жёлтую майку с надписью «Стори-Лейк» на груди. Она бросила её в тележку, затем добавила такие же шорты, футболку с изображением озерной рыбы и длиннорукавую кофту цвета оранжевого защитного жилета для охотников.
Лаура будет в восторге. Она сгорала от желания заказать новые, менее ужасные вещи с местной символикой, но папа отказывался, пока мы не распродадим весь тот кошмар, что он заказал пять лет назад. Может, в свою следующую смену я почувствую доброту старшего брата, налеплю на эти вещи 50 % скидки и просто покончу с этим.
— Хейз, я нашла вино! — заорала Зои от ряда холодильников у задней стены.
— Вы продаёте наживки, надувные лодки, продукты и вино? — спросила у меня Хейзел, пробегая мимо меня с тележкой. Мелвин потопал за ней следом.
Я пожал плечами и притворился, будто меня ужасно увлекает наличка в кассовом аппарате.
