При каждом повороте затылок напрягается в тревожном ожидании встречи, но нам удается остаться незамеченными.
Нас окутывает прохладный ночной воздух. Я пересекаю парковку, не поднимая взгляда, и лишь когда ключ в руке щелкает, позволяю себе вновь наполнить легкие воздухом.
Быстро сажусь за руль — в этот миг я словно умираю и одновременно возрождаюсь.
Дерек устраивается на пассажирском сиденье и поворачивает голову в мою сторону. Но у меня нет времени обращать на него внимание, поскольку я спешу вывести машину с парковки. Когда мы покидаем территорию, я бросаю взгляд в зеркало заднего вида. Пока за нами никто не следует, но это лишь вопрос времени.
— Ты знаешь, что это значит, не так ли? — тихо говорит он.
Я медленно киваю. Да, черт возьми, я знаю, что это значит для меня.
На его лице медленно расползается улыбка.
— Теперь ты та, кого разыскивают — из-за меня.
На глаза наворачиваются слезы, когда я осознаю, что натворила. Но мне все равно. Ведь я чувствую себя свободной, освободившейся от оков. Я уже не та, кем была прежде: не та, что прятала свои желания, не та, что лишь издалека смотрела на скальпель, боясь причинить кому-либо вред.
Арестуют ли меня? Вероятно. Но если я окажусь в тюрьме, то не за побег Дерека. Если меня посадят, то за убийство.
Вдруг я ощущаю на своей руке теплое прикосновение его ладони. Да, я бегу — с мужчиной, которого никогда не должны были выпускать на свободу. Но теперь я понимаю: я освободила не его.
Я освободила себя.
ГЛАВА 12
Мы подъезжаем к пустынной парковке, перед нами возвышается склад. Двигатель затихает, и мир вокруг замирает. Я открываю дверь и выхожу наружу, холодный воздух мгновенно обдает меня свежестью. Пока мы идем ко входу, он хватает меня за руку и резко притягивает к себе.
В свете уличного фонаря его черты выглядят мягче, взгляд скользит по моему лицу, но в его глазах я не вижу ничего: ни отблеска чувств, ни намека на намерения, ни проблеска души. Этот человек мертв внутри.
— Ты прекрасна, — шепчет он. Но это звучит не как комплимент, а как приговор.
Мое сердце начинает биться быстрее, пока я пытаюсь выдержать этот взгляд. Я могла бы что-то сказать, но любые слова были бы слишком слабы для такого момента. Поэтому я молчу, пока его губы не касаются моих.
— Спасибо, — улыбаюсь я почти застенчиво.
Мое тело напрягается, но внутри разливается странное спокойствие, словно я уже давно решила, куда приведет меня этот путь. Затем он берет меня за руку и ведет внутрь склада.
Внизу, там, где я оставила Марка, раздается лязг наручников о трубу. Я подхожу ближе, не скрывая широкой улыбки, счастливая от мысли, что ему не удалось сбежать. С Дереком рядом я наконец осуществлю свою давнюю мечту. Он станет моим наставником и покажет, как все сделать правильно.
— Почему ты так ухмыляешься? — спрашивает он, хотя и сам не может сдержать улыбку.
Мои плечи слегка вздрагивают, когда я отвечаю и вхожу вместе с ним в помещение, где Марк сидит на полу с мокрыми штанами и заплаканным лицом.
— Я никогда не думала, что… что смогу чувствовать себя так. Что мне больше не нужно лгать.
Его взгляд темнеет, но я также вижу в нем гордость.
— Тогда не будем терять время, — говорит он и достает из ящика несколько предметов.
— Что с тобой случилось, Мэри? Зачем ты выпустила Дерека? Ты сошла с ума? — орет Марк, в его голосе слышна явная паника. Но я не отвечаю, а лишь смотрю на мужчину, который дает мне все, о чем я мечтала. Он спокойно и неторопливо раскладывает инструменты на полу рядом с нами.
— Ты можешь выбрать, — говорит он, вручая мне полную свободу действий.
— Мэри! Прошу... пожалуйста, что ты делаешь? — скулит Марк, но я его уже не слышу. Мой мир теперь вращается вокруг этого момента и шума крови в ушах.
Наконец-то.
Я разглядываю инструменты, размышляя о том, что они сулят: власть, ясность — и его конец. Дерек встает позади меня. Его рука едва касается моей спины, но не для того, чтобы удержать, а чтобы дать понять: я действую по собственной воле.
— Если хочешь, сделай последний шаг, — произносит он. — Если нет — это сделаю я. Но этот момент принадлежит лишь тебе, моя дорогая.
Я глубоко вдыхаю, прежде чем окончательно решиться, и беру предмет, который кажется почти невесомым, но достаточно тяжелым, чтобы оборвать жизнь. Острый лом.
Дерек не руководит мной. Он лишь создает пространство для моего выбора, ждет, когда я сама проведу черту. Но в этом нет нужды, ведь я хочу этого. Хочу увидеть кровь Марка на своих руках.
— Я справлюсь, — говорю я Дереку, и только произнеся эти слова, понимаю, насколько искренне я это чувствую. Во мне больше нет сомнений. Я поворачиваюсь к Марку, который сидит передо мной на полу, маленький и потерянный, как жалкая кучка страданий. Его взгляд ищет спасения, но его больше нет.
— Я хочу, чтобы ты умолял меня не делать этого, — слышу я собственный голос. Во мне нарастает нечто, что ощущается одновременно как власть, возбуждение и волнение... все сливается воедино.
Осознание того, что в этот момент я держу в руках его судьбу, чертовски меня заводит. Он поднимает голову, его губы дрожат. Из его горла вырывается звук, прежде чем он произносит слова.
— Пожалуйста... — это звучит не как просьба, а как скулеж животного. Я смотрю на него, наслаждаясь каждым его дрожащим движением, каждым обрывочным словом.
— Громче, — требую я, однако голос кажется мне чужим и мрачным.
— Пожалуйста, Мэри, умоляю… не делай этого, — с трудом выдавливает он, теперь слова слышны отчетливее, с безмерным отчаянием.
Смеясь, я ощущаю, как внутри что-то растворяется. Мои руки уже не просто сжимают лом — они чувствуют его страх, саму его жизнь.
Я на мгновение оборачиваюсь к Дереку. Он не отрывает от меня взгляда, в его глазах светится удовлетворение. Слова не нужны, он и так понимает, что я готова. Он — мой герой, мужчина, который меня поддерживает.
С непоколебимой решимостью я поднимаю руку. Лом с пронзительным свистом рассекает воздух — и вот… металл с силой врезается в кожу. Висок словно взрывается, и Марк резко кренится вбок. Его тело мгновенно обмякает, а все происходящее оказывается куда короче, чем я ожидала.
На миг все замирает. Я дышу, потрясенная тем, что только что совершила. Взгляд опускается вниз, и
