Толик зарычал, как раненый зверь, и двинулся в мою сторону. Интеллигентный Ваня деликатно отошел в сторонку. Я расхохоталась и нажала на спуск. Выстрел получился неожиданно громкий.
Пуля взбила фонтанчик у самых ног Толика. Он подпрыгнул и остановился.
— Ну что же ты встал?! Или пушка уже не нужна? А может, ты в штаны наложил?!
— Рита, отдай пистолет мне, — сказал Игорь.
Издеваясь над Толиком, я и не заметила, как он подошел.
— Не отдам, — усмехнулась я. — Он мне и самой пригодится. Я о такой игрушке давно мечтала.
— Нужно обойтись без кровопролития.
— А никакого кровопролития и не будет, если твои «друзья» сядут в свой красивенький белый джип и уедут на все четыре стороны.
— Ну, сука, мы с тобой еще встретимся, — прошипел Толик. — Я тебя из-под земли достану…
— А я по земле хожу, меня под землей нет. И потом — я теперь при оружии.
Толик перевел взгляд на Игоря:
— Игорян, давай забудем. Повздорили и хватит. Скажи этой чокнутой, чтобы она мне «пушку» вернула.
— «Пушку» ты не получишь. «Пушка» у меня будет. Как поумнеешь — приезжай. Вот тогда и поговорим.
— Рита, давай «беретту». — Игорь попытался отобрать у меня пистолет, но я вовремя отскочила в сторону.
— Послушай, а с чего ты взял, что я отдам тебе пистолет? Сказала же — он мне и самой пригодится.
— Я мужчина, Рита, и поэтому ты должна мне подчиниться.
— Ну и что, что ты мужчина? А я женщина! Равноправие у нас в стране никто не отменял.
— Женщина обязана подчиняться мужчине, — неуверенно сказал Игорь.
— Так уж и обязана! «Гюльчатай, открой личико…» Вот что я скажу тебе, милый: забудь про пистолет. Я тебе, между прочим, жизнь спасла. Так что стой и помалкивай.
— Послушай, а ты вредная.
— А ты как думал!
Наш обмен любезностями прервал отошедший на безопасное расстояние Толик.
— И где ты только эту телку подхватил, Игорян? — сказал он. — Ей же место в дурдоме. Она для общества опасна.
— Это ты опасен для общества! — крикнула я и выстрелила еще раз.
Толик подпрыгнул, как заяц, и замер на месте.
— Считаю до трех, — сказала я. — На счет «раз» подходите к джипу, на счет «два» садитесь в машину, на счет «три» уматывайте отсюда. Ну, время пошло.
Толик нырнул в джип первым, Ваня — за ним, актрисулька из борделя села последней. На прощание она одарила меня ненавидящим взглядом. Подумаешь, цаца — перетерплю.
Джип взревел мотором и скрылся из виду. Я опустила руку с тяжелым пистолетом и вытерла на лбу пот. Вот дуреха! Бояться-то уже нечего. Но отчего же так колени дрожат? Я толкнула калитку, вышла на дорогу и побрела к дому Шурика. Дождь наконец закончился, но в любую минуту мог хлынуть снова. Так уже бывало не раз за сегодняшнюю ночь.
— Постой! — Игорь бросился за мной вдогонку, но я даже не обернулась.
Я шагала, как в бреду, прижимая к груди пистолет.
— Да постой же ты, Рита! — Игорь преградил мне дорогу и слегка встряхнул за плечи.
— Что тебе надо? — устало спросила я.
— Нет, ты и в самом деле чокнутая! Сначала спасаешь мне жизнь, а потом спрашиваешь, что мне надо. Во-первых, отдай мне пистолет, потому что в любую минуту тебя могут увидеть. Представь себе картинку: идет ночью по дачному поселку девушка, а в руках у нее волына. Зачем тебе лишние неприятности? Во-вторых, я теперь твой должник.
Совершенно безропотно я протянула Игорю пистолет. Тот сунул его в карман и нежно обнял меня за плечи.
— Послушай, а ты отчаянная. Я еще никогда не видел такой смелой девчонки. Вон каких здоровенных мужиков напугала.
— Подумаешь, дело большое! Пистолетом кого хочешь напугаешь.
— А где же ты так стрелять научилась?
— Как?
— Прицельно. Пуля точно у ног Толика легла. А вдруг бы ты в него попала?
— Но ведь не попала.
— Случайность, наверное.
— А вот и не случайность. Я же рассчитывала расстояние. А стрелять я не училась. Я сегодня впервые в жизни пистолет в руки взяла.
— Вот уж не похоже… Ты ведь собственной жизнью рисковала. Можно сказать, грудью встала на мою защиту… — Игорь наклонился к моему уху и прошептал: — Скажи правду. Неужели ты и в самом деле так любишь меня?
— Что?! — возмутилась я.
— Ты так любишь меня, что позабыла обо всем на свете?
Я покраснела как вареный рак и отпрянула от Игоря.
— Скажешь тоже! Возомнил о себе черт-те что!
— Да ничего подобного! Грудью вставать на защиту человека можно только в том случае, если ты его любишь, и любишь по-настоящему.
— Ерунда!
— А вот и не ерунда. Тебе, наверное, ресторанная подсобка теперь по ночам снится?
Я оттолкнула Игоря и двинулась дальше.
— Придурок, ну и придурок, — бормотала я себе под нос.
Игорь молча поплелся за мной, как тянутся собаки за хозяевами, стараясь не отставать.
В глубине души я испытывала к нему теплые чувства, но назвать их любовью… Не знаю, не знаю… «Любовь — кольцо, а у кольца начала нет и нет конца… Та-ри-та-ти-та-ри-та-та…» Подруг у меня немного, и почти все они замужем. Первый муж — по «залету», второй — по расчету, третий — по инерции: спокойнее, видите ли, с мужем. «У Катьки муж есть, а у меня нет — обидно, блин!» Вот вам и вся любовь… Самые стойкие ради детей такое терпят! И пьянство, давно уже превратившееся в болезнь, и измены бесконечные, и побои каждодневные, и прилюдное унижение, что для меня, например, хуже смерти. Кстати, дурной пример заразителен. Девочки будут копировать мать, мальчики — отца. Захватывающий триллер под названием «Семейная жизнь», увы, конца не имеет. Так стоит ли вообще шарманку заводить?
Стоит… Стоит, конечно… Любая женщина мечтает выйти замуж, даже самая убежденная феминистка, а я к таковым не отношусь. Я никогда не страдала от недостатка мужского внимания. Но единственного так и не встретила. Хотя… Однажды я действительно без памяти влюбилась. Стихи, помнится, писала, идиотка. «Город, сотканный из грусти, домом для нас стал…» Ах, как лирично, ах, как мелодраматично! Мне тогда восемнадцать лет было — девочка совсем. Засыпала — думала о нем, просыпалась — думала о нем. «Мой милый, мой ненаглядный, мой единственный…» А у единственного оказалась жена в положении. И ребенок годовалый. Я тогда с горя таблеток наглоталась. Хорошо — откачали. Девчонки с работы вовремя заскочили навестить. С тех пор я зареклась воспринимать мужиков всерьез. Да и научилась многому. К счастью. А может, и на беду.
— Рита, постой! Ну сколько можно дуться!
Я вздрогнула и вернулась в реальность.
— Я уже давно не в том возрасте, чтобы дуться.
Игорь взял меня за руку, заставив замедлить шаг.
