друзей ввязаться со мной в рискованное дело.
– Да ладно, – улыбнулась я и выгнула бровь. Последняя попытка. – Вам разве самим не интересно? Я, самая ответственная из нас, предлагаю рискнуть!
– Это меня и пугает, – фыркнула Тола, подняла чашку с кофе и отсалютовала нам. Мы подняли свои чашки. – Ладно, детка, беремся за дело.
На следующий день я ушла с работы раньше и направилась в офис Дилана. Надела свой «пиджак босса» и любимые черные сапоги с металлическими заклепками. Тола называла их «стегозаврами». Она не жаловала мой гардероб, но эти сапоги ей нравились.
Я знала, что надо быстро его сломать, не дав ему возможность отказать мне. Я ставила на то, что он захочет сделать приятное своей девушке (это соответствовало его характеру) или признает, что ему действительно нужна помощь (очень маловероятно). Был и третий вариант – что ему станет любопытно и он захочет со мной пообщаться, – но на такое я даже не смела надеяться.
Дилан снимал суперсовременный офис у набережной в одном из модных офисных комплексов, где сидят сплошь молодые хипстеры-стартаперы, любуясь панорамой города, мечтая об успехе и притворяясь, будто навороченная кофемашина и бесплатные пирожные компенсируют гигантскую арендную плату. Это было место с особой атмосферой; неудивительно, что он его выбрал. Видимость всегда была очень важна для Дилана. Он всегда выбирал самые крутые спортклубы и модные бары. Хотел жить красиво. Жизнь, которую вела Ники, ему подходила идеально.
Конечно, раньше он не был таким мелочным. Он жаждал впечатлений, мечтал побывать в новых местах и познакомиться с новыми людьми. Он жил в сером доме с бывшим солдатом, любившим рутину, порядок и послушание. Жизнь дома с отцом была бесцветной и безрадостной.
Помню, когда мы отправляли заявки в университеты, я попросила Дилана описать жизнь мечты, и он ответил:
– Мы едим стейки и лобстеров в крутом ресторане, я заказал бутылку вина за пятьдесят фунтов, и среди этой роскоши мы чувствуем себя как рыбы в воде.
– И это все? – удивилась я, но втайне порадовалась, что в этой картине будущего нашлось место и для меня. – Ты мечтаешь о деньгах?
Он сморщил нос.
– Нет, я хочу везде чувствовать себя как дома. Хочу приключений. И попробовать все. А без денег это невозможно. У меня будет прекрасная жизнь!
А теперь ему даже деньги не нужны, ведь у него есть Ники. Может, мои пинки в правильном направлении станут для него подарком, и он почувствует себя как рыба в воде среди этой роскоши. И приключений у него будет хоть отбавляй.
Я вышла из лифта на втором этаже и тут же наткнулась на молодого человека с прилизанными светлыми волосами, на нем были очки в роговой оправе. Он смотрел на меня, вскинув брови, и вел себя так, будто только меня и ждал.
– Ну здравствуйте! Вы к нам, в «Пасхалку»? У нас редко бывают неожиданные гости! Могу вам чем-то помочь?
– Надеюсь, сможете! – Я улыбнулась. На мне были мои счастливые сапоги, я накрасилась любимой помадой. Я шла напролом, как ураган, меня было не удержать. – Мне нужен Дилан Джеймс.
Парень слегка нахмурился.
– Неужели.
Я лучезарно улыбнулась и протянула руку. Похоже, силовой подход не сработал; что ж, попробую прорваться за счет энтузиазма.
– Я Али, консультант по бизнесу и брендингу, меня пригласила мисс Уэзерингтон-Смайт. Я буду готовить вас к презентации в конце месяца.
Он мгновенно изменился в лице и стал похож на маленького мальчика. Парень протянул руку, и мы обменялись энергичными рукопожатиями.
– Аллилуйя! Вы очень нам нужны. Меня зовут Бен.
– Очень приятно, Бен. – Я удивилась такой перемене. – Ты работаешь с мистером Джеймсом?
– Я был одним из первых, кого он взял в команду. У Дилана прекрасные идеи, он всем нам хочет лучшего, но… если мы не договоримся с этими инвесторами, мне придется снова встать за барную стойку, а от алкоголя у меня портится кожа.
Я нахмурилась.
– Ты – бармен с аллергией на алкоголь?
– Нет, я бармен, которому приходится пить, потому что иначе пьяных людей просто невозможно терпеть, – с улыбкой ответил Бен и повел меня к офису.
Может, это сыграет мне на руку? Если команда Дилана захочет, чтобы я с ними работала, Дилану придется согласиться. Наверняка придется.
– Бен, – я коснулась его плеча, чтобы он шел медленнее, – Дилан вряд ли обрадуется, увидев меня. Ники уже предлагала ему воспользоваться моими услугами, и он отказался. Скажи, как убедить его принять помощь?
Бен задумался.
– Дил хочет быть для всех лучшим другом, он послушает тебя, если решит, что тем самым сделает тебе приятно. – Он пожал плечами, а я кивнула. Похоже на Дилана. – Но, думаю, в глубине души он знает, что ему нужна помощь. Что если мы не заключим эту сделку, нам крышка. Однажды мы уже восставали из мертвых. Теперь в шутку называем себя фениксами.
– Фениксами?
– Ага, но крылышки нам подпалило. Еще одного такого пожара мы не выдержим. Да что там, мы не выдержим и барбекю на заднем дворе. – Он схватил меня за руку и посмотрел мне прямо в глаза. – Я так рад, что вы здесь. Вообще-то, Ники такая настырная, сил нет, но сейчас это именно то, что нам нужно. Я даже готов послать ей подарочную корзинку в благодарность, вот только боюсь, она затеряется среди бесплатного хлама, который ей шлют.
Я рассмеялась. Кажется, Бен был из тех, кто все обо всех знает.
Он повернулся и пошел к офису, но у входа покосился на меня через плечо и поднял бровь.
– Не дай ему себя очаровать и убедить, что нам не нужна помощь.
– Поверь, он не захочет меня очаровывать.
Бен нахмурился, но пожал плечами и толкнул дверь. Мы очутились в маленькой комнате, где стояло несколько столов. Стены были стеклянные, с видом на серые лондонские небоскребы, но почему-то картинка не складывалась. Постеры с мотивационными надписями на стенах, дорогие часы на запястье Дилана… Куча навороченных компьютеров и всего три человека в офисе.
Они как будто нарядились в папины деловые костюмы и играли в настоящий бизнес. Одному богу известно, сколько они потратили на этот фасад. Ох, Дилан, что же ты наделал?
Он сидел к нам спиной, ссутулившись над ноутбуком; напротив устроилась темноволосая девушка в наушниках и очень быстро печатала, не обращая внимания на его недовольное пыхтение.
По крайней мере, сегодня он был в джинсах и футболке: значит, просто притворялся успешным бизнесменом ради подружки. Любопытно. Я заметила, что его плечи напряжены: он испытывал стресс. Я в панике поняла, что сейчас спровоцирую
