холодильнике в поисках чего-нибудь сладкого. Я пользуюсь моментом, чтобы полюбоваться своими друзьями, которые восхищаются беременной девушкой, излучающей свет изнутри.
В моей голове мелькают образы: все мы в будущем окажемся на этом же самом месте, а рядом будет бегать маленький светловолосый мальчик.
Он подбежит ко мне и…
Внезапный вздох, который я узнал бы в комнате с сотней человек, привлекает мое внимание, и я резко поворачиваю голову.
Пейтон медленно поднимается на ноги, хотя только что села. Тревога пронзает меня, когда она кладет руку себе на спину, а другой отталкивается, чтобы ухватиться за стол. Я уже в пути.
Подхватив воду, которую она поставила, я быстро придвигаю ближе большой стул с подушками, которые мы сложили для неё несколько дней назад.
– Я в порядке, – шепчет она, глядя на меня снизу вверх.
– Не лги мне, – отвечаю я, нахмурившись, и она отвечает тем же, её взгляд словно говорит: «Нет». Я не собираюсь улыбаться, но улыбка становится шире, когда она тихо хихикает. Она качает головой и снова садится.
Хорошо это или нет, но я всё равно остаюсь рядом и планирую провести с ней весь этот чертов день.
Потому что вся банда сейчас здесь, а это значит, что скоро… Пейтон не будет.
К сожалению, «скоро» наступает слишком быстро, и не успеваю я оглянуться, как уже лежу один в своей постели, уставившись в темный потолок. Что бы я ни делал, я не могу устроиться поудобнее. Кровать кажется мне слишком большой и… пустой.
Господи, я превратился в придурка.
Я ухмыляюсь.
Думаю, меня это устраивает.
Интересно, спит ли она? На часах уже начало двенадцатого.
Лежит ли Пейтон так же беспокойно, как и я? Как же жаль, что она не осталась, а решила вернуться домой.
Во вздохом я открываю социальные сети, чего не делал всю неделю. Лента настолько скучная, что я отбрасываю мобильный и переворачиваюсь на живот, упираясь лицом в подушку.
Заставляю себя закрыть глаза и начинаю отсчет от ста. Я дохожу до пятнадцати, когда слышу звонок.
На экране – сообщение от Пейтон.
Сев, я открываю сообщение: «Мой милый маленький Мейс?»
Не думая, сразу же нажимаю на звонок. Пульс учащается, я чувствую, что что-то не так.
Пейтон отвечает после второго гудка, и я тихо выдыхаю, вскакивая на ноги.
– Скажи мне, что случилось, – шепчу я.
– Мне страшно, – тихо отвечает Пейтон.
– Что случилось, Прелесть?
Ещё один всхлип, а затем дрожащее: «Кажется, ребёнок вот-вот родится».
Я уже обуваюсь и бегу из своей комнаты.
– Я… Ты нужен мне, Мейс, – говорит она, и ее голос звучит так нежно.
И вот оно.
Она действительно нуждается во мне.
– Я уже иду, – отвечаю я, сбегая вниз по лестнице.
– У Пейтон схватки, и она напугана!
В этот момент все, кто есть дома, вываливаются в коридор.
К тому времени, как мы садимся в машину и выезжаем с подъездной дорожки в сторону больницы, Ари уже разговаривает с Кенрой по телефону. Оказывается, я единственный, кому Пейтон рассказала об этом, хотя она была в комнате напротив комнаты брата, когда у неё отошли воды.
Я обязательно проанализирую это позже, но позвонить заранее было правильным решением, чтобы мы поторопились. Паркер и Кенра выбегают из дома и запрыгивают в машину, когда мы подъезжаем к обочине, но Пейтон медлит.
Она неуверенно смотрит на меня, и я понимаю, что она хочет сказать. Я покидаю водительское сиденье, чтобы сесть рядом с Пейтон. Похоже, она сомневалась в том, захочу ли я быть рядом с ней в самый важный момент.
Не обращая внимания на неодобрительные взгляды моей сестры и Ноа, я прижимаюсь к Пейтон всем телом, и наши руки мгновенно переплетаются. Я не знаю, кто сядет за руль, и мне всё равно.
Всё моё внимание сосредоточено на девушке, которая крепко обнимает меня. Я вижу, насколько сильно Пейтон нервничает.
За всю дорогу она не произносит ни слова, только держится за меня изо всех сил, что в ней есть.
Когда мы подъезжаем к кольцевой развязке у больницы, Паркер и Кенра мгновенно выскакивают из машины. Я как можно быстрее проскальзываю между сиденьями, тянусь и нажимаю кнопку блокировки дверей.
Откинувшись на спинку сиденья, я выглядываю как раз вовремя, чтобы увидеть, как Паркер бежит через двойные двери, вероятно, за помощью или чем-то еще. Но тут подходит Кенра и дергает за ручку нашей двери.
– Что за чертовщина? – стучит она, сложив ладони рупором и прижимая лицо к окну, чтобы попытаться разглядеть что-то сквозь тонировку.
Я поворачиваюсь к Пейтон, беру ее лицо в ладони и поворачиваю к себе.
Ее руки поднимаются, обхватывая мои запястья, на лице написан страх.
– Я не могу этого сделать, – наконец кричит она.
– Послушай меня, Пейтон Бэйлор, – шепчу я, удерживая ее взгляд. – Ты годами терпела ужасные испытания, но ты не сдавалась. В этом аду ты нашла то, за что могла бы держаться – парня, который стал для тебя целым миром. А потом ты потеряла его. – Ее нижняя губа начинает дрожать, и я крепче сжимаю ее руку. – Но ты все еще здесь, Прелесть. Ты борешься, сражаешься и становишься сильнее, чем когда-либо прежде. Я знаю, что ты боишься, но в то же время ты храбрая. Без сомнения, ты храбрее меня, и я хочу, чтобы ты знала: даже если бы ты была совсем одна, даже если бы нас десятерых здесь не было, ты смогла бы это сделать.
Она качает головой, но я продолжаю:
– Ты можешь. Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю, и ты справишься с этим. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, я всегда рядом. Держись за меня. Кричи, плачь, вцепляйся в меня, если это поможет, и знай, что я всегда буду рядом, несмотря ни на что. Ты поражаешь меня, великолепная девочка. У тебя есть я во всех смыслах этого слова.
Я прижимаюсь лбом к ее лбу, наши взгляды все еще прикованы друг к другу.
– Я никуда не уйду.
Ее большие голубые глаза моргают, глядя на меня, и нежность отражается на ее кукольном лице.
– Обещай, – шепчет она. – Обещай мне, Мейсон. Несмотря ни на что. Обещай мне.
Дрожь пробегает по моему телу, мои глаза горят, когда я пристально смотрю в ее глаза.
– Я обещаю, малышка.
Она смотрит на меня еще мгновение, а затем легкая улыбка появляется на ее губах, и с них срывается сдавленный смех.
– Боже мой, у меня скоро будет ребенок.
Смех вырывается из моих уст, и я оглядываюсь через
