провалю экзамены.
Чёрт возьми.
Нет, этого не произойдёт. Я не потерплю неудачу.
Ни в школе, ни на поле.
И никогда с этой девушкой.
Если бы только она позволила мне доказать ей это.
Пейтон
Три дня превратились в четыре, и меня только что попросили остаться ещё на неделю, сказав, что оплатят все расходы.
Я не могу перестать улыбаться, меня переполняет чувство выполненного долга, которого я никогда раньше не испытывала.
– Это безумие, вы понимаете?
Я смотрю на Чейза и Пейдж, которые ждут меня снаружи здания в неловком молчании, как мне кажется.
– Такое чувство, что это первое дело, которое я сделала самостоятельно. И я не..
– Не что?
Пейдж наклоняет голову, прижимая книги к груди.
Я морщу нос и подаюсь вперёд.
– Я не всё испортила.
– Привет.
Чейз встаёт передо мной, его зелёные глаза смотрят прямо на меня.
– Ты ничего не испортила за всё время, что я тебя знаю. Перестань убеждать себя в обратном. Ты получила аттестат, родила ребёнка и нашла работу своей мечты в один и тот же год.
– Это была стажировка.
– Стажировка, которая превратилась в работу, – он показывает руками вокруг, и я позволяю себе окинуть взглядом кампус колледжа.
Не так давно, ещё до того, как я забеременела, я задавалась вопросом, смогу ли когда-нибудь поступить в колледж, если захочу.
Раньше я никогда не задумывалась об этом. Это было чем-то, о чём мечтала Ава Бэйлор, а моя мама видела во мне светскую принцессу, а не вычурную девчонку с нереалистичными идеалами. Она была такой милой. Нет.
Чейз наклоняет голову, и я смотрю на него с улыбкой.
– Знаешь, у тебя неплохо получается подбадривать собеседника. Не так ли, Пейдж? – обращается он к ней.
На ее лице застывает выражение любопытства. Пейдж переводит взгляд с меня на Чейза и обратно.
Когда она осознает, что я за ней наблюдаю, она прочищает горло и улыбается своей театральной улыбкой.
– Конечно, если ты так говоришь, – поддразнивает она.
Он повернул голову в её сторону.
– Что это должно означать?
Она пожимает плечами.
– Кажется, тебе нравится подбадривать других, но когда дело доходит до тебя, ты начинаешь сдуваться, – произносит она.
Он бросает на неё сердитый взгляд, и Пейдж смеется, расправляя плечи.
– Еще раз прошу прощения за то, что отменила планы на сегодня в последнюю минуту, но мы же увидимся утром, верно? – произносит она, и я, кивнув, провожаю её взглядом. Мы с Чейзом отправляемся в детский сад.
– Почему она все отменила? – спрашивает Чейз, как только она скрывается из виду.
– Она говорила что-то о какой-то встрече. Я не спрашивала о деталях.
Когда я смотрю на Чейза, я вижу, что он морщит лоб.
– Что? – спрашиваю я.
– Ничего, – бормочет он, глядя Пейдж вслед. – Она просто действует мне на нервы.
Я смеюсь, смотря вперед.
– Да, она действительно умеет вывести из себя.
Он не отвечает, просто продолжает смотреть в том направлении, где она скрылась. Мы идем молча.
Сегодня утром Ари написала мне, спросив, во сколько я освобожусь, чтобы мы могли собраться все вместе на ранний ужин, как это делают остальные каждую неделю. Теперь я могу быть частью этого, и это просто замечательно.
Мы оказываемся примерно в четырёх футах от центра детского развития, когда Чейз неожиданно хватает меня за руку, останавливая. Я слежу за его взглядом и замечаю блондина, который стоит снаружи здания, прижимая телефон к уху.
Я мгновенно расплываюсь в улыбке и прохожу вперёд.
– Пейтон, подожди, – начинает Чейз, но я прерываю его:
– Алистер, привет.
Чейз пристально смотрит на меня, и я расширяю глаза, как будто хочу спросить, что происходит, а затем перевожу взгляд на Алистера.
– Спасибо, что согласился встретиться со мной, – говорю я, роясь в сумке, доставая нужный бланк и протягивая ручку.
Алистер широко улыбается, может быть, даже слишком широко, переводя взгляд с Чейза на меня.
– Никаких проблем. На самом деле, я и так шел сюда. Знаешь, позволь мне как-нибудь пригласить тебя на ужин, чтобы мы могли поговорить. У меня есть несколько секретов, которые ты, возможно, захочешь услышать.
У меня нет времени на ответ, потому что за моей спиной появляется чья-то фигура.
– Я предупреждал тебя, – резко говорит Мейсон, его голос полон гнева.
Алистер заметно напрягается, но почему-то его ухмылка становится шире.
– Успокойся, Джонсон. Я просто помогаю девушке закончить дела и вернуться домой.
Что это значит?
И еще… Какого чёрта?
Я оглядываюсь через плечо, и в моей груди зарождается знакомая боль, но на этот раз за ней следует внезапный приступ раздражения.
– Помочь ей с чем?
Мейсон не опускает глаз, его лицо становится жестким и сосредоточенным на мужчине передо мной.
Но Чейз вырывает бумагу у парня и толкает его в плечо.
– Вот. Ты подписал. А теперь пока.
Я тоже смотрю на Чейза, забираю бумагу из его рук и виновато улыбаюсь Алистеру.
– Я напишу тебе позже.
«Что за хрень?» и «Вот дерьмо» произносятся одновременно, а затем Чейз и Мейсон прячут меня за собой, но Алистер, кажется, хочет сбежать. Выглядывая из-за их плеч, я вижу, как он поднимает голову и дергается куда-то влево.
Оба парня собираются что-то сказать, но я поднимаю руку.
– Меня попросили составить полное досье на четырёх игроков, по одному на каждый год. Алистер – мой первокурсник.
– Он пытается подставить меня, – Мейсон хмурится и делает шаг вперёд. – Пожалуйста, просто…
– Мейс, – перебиваю я его, взглядом умоляя не устраивать сцен. Когда я бросаю быстрый взгляд на Чейза, он потирает затылок и уходит.
Снова сосредоточившись на Мейсоне, я замечаю, что его карие глаза опущены, а на лице застыло выражение отчаяния. Последние две минуты как будто улетучиваются. Инстинктивно я делаю шаг вперёд и прижимаю ладонь к его груди.
– Что не так? – спрашиваю я, забыв, что изначально собиралась сказать.
Он сглатывает, слегка наклоняясь, так что его лоб соприкасается с моим. Но только на мгновение, достаточное, чтобы прошептать:
– Всё. Всё не так, Прелесть.
Затем он отрывается от меня, слегка теребя кончики волос, и направляется к ступенькам, ведущим к центру детского развития. Сглотнув, я следую за ним.
Кэмерон появляется из-за угла, держа на руках Дитона, ещё до того, как я успеваю подать ей знак уходить.
– Как раз вовремя, – говорит она, улыбаясь и заправляя выбившиеся волосы за уши.
Мейсон растягивает губы в притворной улыбке и приподнимает бровь.
– Долгий день? – спрашивает он.
– Поцелуй меня в задницу, – отвечает Кэм, мило моргая. – Я знаю, что выгляжу так, будто меня обгадили. Спасибо, что указал на это.
– Кэмерон, – произносит
