замедленной съёмке. Один достаёт шприц и прозрачный пузырёк. Голова болтается, зрение то пропадает, то возвращается. Пытаюсь что-то сказать, но губы не слушаются. Чувствую, что сейчас отключусь.
Я чувствую укол в лицо и кое-как открываю глаза. Вижу наклонившегося надо мной мужчину. Его маска в нескольких сантиметрах от моих моргающих глаз.
— Не волнуйся, Аннабель. Это… — он держит перед моими глазами наполненный шприц, — это на потом.
Моё тело непроизвольно дёргается, я начинаю кашлять.
— Вот оно, — говорит один из них.
Я не могу дышать. Горло сжимается, спина выгибается на покрытом вином полу. Паника сжимает грудь, и единственное, о чём я могу думать — дотянуться до Хайдина. Но ничего не получается.
Руки хватают моё лицо, удерживают на месте, пока тело бьётся в спазмах, бесконтрольно дёргаясь.
— Нет причин паниковать, — спокойно говорит маска, нависшая надо мной. — Это часть плана.
Я умираю. Чувствую, как грудь судорожно вздымается в попытке вдохнуть, но ничего не получается. И, к счастью, всё становится чёрным.
СЕМЬДЕСЯТ ДВА
ХАЙДИН
Я захожу в её дом и снимаю куртку. Направляюсь прямо в спальню, но не вижу её ни там, ни в ванной.
— Шарлотта? — окликаю я, зная, что она здесь. Её внедорожник стоит на подъездной дорожке.
Прохожу через гостиную и по-прежнему нигде не вижу Шарлотту.
— Куколка? — громко зову я. — Я знаю, что ты здесь, — добавляю с улыбкой. — Может, моя девочка затеяла со мной игру? Я более чем готов поиграть в прятки. — Когда я тебя найду, то…
Мои слова обрываются, когда я вхожу в кухню. Она лежит на полу лицом вверх в луже разбитого стекла и вина.
— Шарлотта?
Я бросаюсь к ней и падаю на колени.
— Шарлотта?
Прикладываю пальцы к её шее и задерживаю дыхание, пытаясь нащупать пульс. Паника сжимает грудь, когда я ничего не чувствую. Это может означать только одно...
— ТВОЮ МАТЬ!
Я разрываю её рубашку посередине и прижимаю ладони к груди.
— На твоём месте я бы этого не делал.
Я поднимаю голову и вижу, как в кухню входит Лорд. Поднимаю её безвольное тело на руки и укладываю на кухонный остров.
— Что ты с ней сделал, чёрт возьми?! — требую ответа я, отказываясь верить в то, что уже знаю. Прикладываю ладонь к её носу и губам, молясь, чтобы она вдохнула. Хоть какой-то знак, что я успел. Шарлотта не посинела и не стала призрачно-белой, тело не окоченело. Снова ищу пульс. Мысленно отсчитываю, но ничего. Но потом… да, вот он. Задерживаю дыхание, жду следующего удара, но они слишком редкие.
Лорд поднимает шприц, наполненный прозрачной жидкостью, и у меня внутри всё падает — я точно знаю, что это. Взгляд снова возвращается к ней. Я стягиваю через голову свою футболку и накрываю её обнажённую грудь и живот, поскольку порвал её рубашку.
— Чего ты, чёрт возьми, хочешь?! — рычу я.
Он выдвигает стул у кухонного стола, садится и снимает маску Лорда. Мой пульс учащается при виде человека, чью фотографию я носил с собой.
— Откуда ты знаешь Шарлотту? — требую ответа я.
— Ты имеешь в виду Аннабель? — Лорд приподнимает тёмную бровь, и я стискиваю зубы. Его смех наполняет комнату. — Ты был так поглощён ею, что даже не заметил того, что было прямо перед тобой.
Парень встаёт и направляется к кухонному острову, а я перемещаюсь к его краю, загораживая жену от него.
— Переходи к сути, чёрт возьми! — срываюсь я, теряя терпение.
Мне нужно то, что у него в руках, и нужно прямо сейчас. Кто знает, сколько она уже так лежит. Шарлотта могла приехать за несколько часов до моего появления. Я был в «Бойне», знал, что мы планировали встретиться здесь, и даже не подумал проверить по трекеру, когда Шарлотта приехала домой.
— Я дам тебе это, но ты дашь мне кое-что взамен, — произносит парень.
— Всё что угодно, — резко бросаю я. — Называй.
Он ухмыляется.
— У тебя сорок восемь часов. — Его взгляд опускается на Шарлотту, затем возвращается ко мне. — Ты получишь сообщение с местом. — С этими словами он протягивает мне шприц.
Я тяну руку, чтобы схватить его, но парень отдёргивает шприц. Мне хочется всадить эту хренотень ему в глаз.
— Да? — спрашиваю я сквозь стиснутые зубы.
— У тебя будет час на ответ. Если не… — парень не договаривает, оставляя последствия висеть в воздухе, но я понимаю, что он имеет в виду.
Я всегда знал, что до этого дойдёт. Но он прав. Я погрузился в жизнь с ней, всё думал, что это продлится дольше. Что у меня будет больше времени, чтобы провести его с Шарлоттой и придумать план на наше будущее. Но вот что делает с тобой любовь — заставляет мечтать. Всё это ложь. Её не существует. Это лишь маленькая трещина в корпусе корабля, которая медленно заполняется водой, пока он не теряет способность держаться на плаву.
«Ничто не вечно».
Парень протягивает шприц, и я выхватываю его из руки, прежде чем он успевает снова отстраниться. После этого он надевает маску и выходит из кухни, оставляя меня наедине с моей едва живой женой.
Я достаю телефон из кармана, благодарный, что у меня есть Гэвин в быстром наборе. Включаю громкую связь, когда он отвечает:
— Хайдин…
— Мне нужно, чтобы ты немедленно приехал по этому адресу, — торопливо говорю я, отправляя ему координаты.
— Что мне взять? — без колебаний спрашивает он.
— Всё, что сможешь уложить в сумку.
Я вешаю трубку и бросаю телефон на противоположную стойку, поскольку он мне больше не нужен.
— Давай, куколка. — Я поднимаю её с кухонного острова и несу безвольное тело в спальню. Укладываю поверх покрывала, снимаю с неё свою рубашку и на секунду кладу шприц рядом на кровать.
Связываю её руки над головой верёвкой к каркасу кровати, затем снимаю с неё туфли, расстёгиваю джинсы и стягиваю их вместе с нижним бельём.
Потом слезаю с кровати и открываю её тумбочку, доставая то, что мне нужно. Вновь забираюсь на её хрупкое тело, оседлав её узкие бёдра. Беру шприц, а свободной рукой прикасаюсь к её груди. Стискиваю зубы, ненавидя этих долбанных ублюдков, вынуждающих меня делать это с ней.
