по асфальту.
В моей душе загорается надежда.
– Слышишь?
– Да, но…
– Тс-с!
Я, осторожно ступая, подхожу к крыльцу. Прикрываю фонарик ладошкой. Заглядываю за ступеньки. Поджимаю губы, чтобы не завизжать.
Вот он!
Здесь!
Нашелся!
Слизывает остатки корма, придерживая импровизированную миску когтистой лапой. Потрепанный и исхудавший. Золотистая шерсть почернела от грязи и сбилась в колтуны. Одно ушко ранено, на его кончике запекшаяся кровь. Дрожит всем телом на ветру, но вылизывает языком пластмасску дочиста. Только потом вскидывает свою длинную мордочку и замечает меня. Подбирается весь испуганно.
– Привет, мой хороший…
Щенок ведет ушами и начинает пятиться.
– Я тебя не обижу…
Черные глазки-бусинки смотрят на меня внимательно и до жути осознанно.
Я делаю один осторожный шаг, огибая крыльцо. Присаживаюсь на корточки и тяну к щенку руки. Он не двигается. Я, задержав дыхание, уже почти касаюсь его…
Но тут за спиной раздается громкий металлический скрежет. Иван ругается, на что-то наступив. А кроха, уличив момент, дает деру.
– Нет-нет! – вскрикиваю я. – Стой! – бросаюсь за собакой следом. – Его надо поймать! Лови его, Вань! – кричу и бегу со всех ног за грязным комком шерсти.
Щенок забегает во двор ближайшего дома. Пулей несется через детскую площадку. Я за ним. Едва не падаю, спотыкаясь о поребрик. Чудом удерживают равновесие.
Пес ныряет под лавочку и выныривает с другой стороны. Я, не успев затормозить, больно ударяюсь о ту самую злосчастную лавочку коленкой. Больно до звезд в глазах. Шиплю, роняя на асфальт телефон с фонариком. И пока пытаюсь нащупать его в темноте, не спуская глаз с удаляющейся фигурки собаки – мелкий проказник пробегает под старым детским городком и уже стремительно чешет к углу соседнего дома.
– Нет-нет-нет!
Стоит ему только завернуть, как мы его тут же снова потеряем!
Но тут из-за того самого угла выруливает Иван и бросается щенку наперерез.
Малыш не успевает поменять траекторию и выскакивает прямо под ноги мужчины. Гавкает испуганно. Дергается в сторону.
Ваня кидает на него свою куртку и резво подхватывает на руки, крепко к себе прижав.
– Попался, засранец. Чудачка, а с тебя теперь химчистка.
Глава 9
Сквозь сон чувствую нежное поскуливание и тычок чего-то мокрого в щеку. Я недовольно морщусь, пытаясь отмахнуться, но настойчивый нос снова находит мое лицо, теперь уже тыкаясь в подбородок.
– М-м-м, еще пять минуточек… – бормочу, натягивая одеяло выше.
В ответ раздается тоненькое, жалобное «тяв».
Резко распахиваю глаза. На подушке рядом со мной, свернувшись клубочком, лежит тот самый щенок. Вчерашний найденыш. После того как мы вернулись домой далеко за полночь, я первым делом отмыла его в ванной от всей грязи, что он успел собрать на улицах. Под слоем колтунов и пыли скрывался очаровательный малыш с шерстью цвета карамели и умными, как у взрослой собаки, глазами-бусинками. Он оказался таким измученным, что даже не сопротивлялся, когда я обрабатывала ему ранку на ухе. А потом я завернула его в самое пушистое полотенце, накормила специальным кормом для щенков, который у меня всегда есть в запасе, и он тут же отключился.
Видимо, ночью он перебрался ко мне на кровать. И теперь, выспавшись, требует внимания.
– Привет, сладкий, – улыбаюсь, почесывая его за ушком. – Проголодался?
Щенок в ответ виляет своим коротким хвостиком так, что вся его задняя часть ходит ходуном, и пытается лизнуть меня в нос. Ласковый. И совсем не дикий, как я думала. Просто напуганный.
Я осторожно встаю с кровати, чтобы не потревожить Масю с Диком, которые спят в другой комнате. Щенок тут же спрыгивает следом и семенит за мной на кухню, путаясь в собственных лапах. Он такой смешной и неуклюжий, с огромными, явно не по размеру, лапами и висячими ушами. Настоящий лопоухий красавчик.
Насыпаю ему в миску порцию корма и ставлю свежую воду. Малыш набрасывается на еду с жадностью, чавкая на всю квартиру. Пока он ест, я ставлю чайник и беру телефон в руки. На экране несколько пропущенных от Светки. Наверняка волнуется. Я вчера так и не отписалась ей, чем закончилась наша спасательная операция.
Набираю ее номер, прижимая телефон плечом к уху и доставая из холодильника молоко для кофе.
– Лялина, твою мать! – раздается в трубке возмущенный голос подруги вместо приветствия. – Ты жива? Я уже собиралась звонить в полицию и сообщать о пропаже человека! Ты почему не отвечала?
– Привет, Свет. Прости, я вырубилась, как только до дома добралась, – виновато оправдываюсь я. – Все в порядке. Мы его нашли!
– «Мы»? – тут же цепляется она за слово. – Ты же вроде одна собиралась ехать. Неужели это Раш примчался на помощь прекрасной даме?
– Нет, не Раш, – я делаю глоток горячего кофе и на секунду замолкаю, собираясь с мыслями. – Меня Иван подвез.
На том конце провода повисает оглушительная тишина. Я даже проверяю, не прервался ли звонок.
– Света? Ты тут?
– Сосед-терминатор? – уточняет она недоверчиво. – Тот самый, который считает тебя проблемной малолеткой? Он?
– Он самый, – вздыхаю я, наблюдая, как щенок, доев, пытается залезть прямо в миску лапами, чтобы вылизать ее дочиста. – И он не считает меня…
– Серьезно, что ли?
– Ладно, считает. Но это не отменяет того факта, что он мне вчера очень помог.
– Так, рассказывай. Подробно и с самого начала. Что этот айсберг делал в полночь рядом с тобой?
Я пересказываю ей все события вчерашней ночи: как столкнулась с Иваном у подъезда, как он сначала ворчал, а потом сам предложил меня отвезти, как мы два часа бродили по темным улицам, и как он в итоге поймал щенка, бросившись ему наперерез.
– Ничего себе, – присвистывает Света, когда я заканчиваю свой рассказ. – Да твой Терминатор, оказывается, рыцарь в сияющих доспехах. Просто доспехи у него немного ржавые и скрипучие.
– Ага, и с функцией перманентного недовольства, – фыркаю я, но против воли на губах появляется улыбка. – Ты бы видела его лицо, когда он этого грязного щенка на руки взял. Мне кажется, он в этот момент проклинал все на свете. Особенно меня.
– Но ведь взял же! И помог! Сонь, мне кажется, или этот мужик на тебя запал?
– С чего ты взяла? – я чуть не давлюсь кофе. – Он же сам сказал Марку, что я ребенок, и
