коллег, создав наконец комфортную атмосферу, в которой время летело незаметно.
— Неплохо, — улыбнулась Маргарита, когда Артуру выдали первую зарплату. — На что копить будем?
— На будущее, — загадочно улыбнулся он.
Стояла поздняя осень. В выходные дни они, как обычно, прогуливались по набережной. Несмотря на приближающиеся холода, на воде еще оставались утки и лебеди. Птицы подплывали к деревянному мостику, где Маргарита кормила их белым хлебом, — некоторые настолько привыкли к людям, что бесстрашно выходили из воды и даже пытались залезть в карманы. Особенно наглел крупный белый лебедь, от которого Маргарита в шутку пряталась за спину Артура. Остановившись у самого края мостика, они бросали птицам последние крошки, наслаждаясь этим осенним ритуалом.
Внезапно земля под ногами исчезла — деревянный мостик рухнул. Взметнувшиеся птицы, брызги и расходящиеся волны остались единственными свидетелями того места, где они только что стояли. Коляска моментально скрылась под водой. Маргарита, не успев издать ни звука, очутилась в ледяной воде. Несмотря на умение плавать, пронизывающий холод и намокшая одежда сковывали движения, и ее неумолимо тянуло ко дну.
Вдруг, будто чудо, сильные руки вырвали ее из ледяной пучины. Это был Артур! Он плыл, крепко обхватив любимую, — его ноги, вопреки всему, обрели силу. В этот миг он наконец понял слова горного монаха.
Они с трудом, поддерживая друг друга, выбрались на сушу и, преодолевая дрожь, добрели до квартиры, где долго согревались под обжигающими потоками воды.
Артур отвез коляску и несколько пакетов с вещами в церковь, чтобы отдали малоимущим. Отстоял службу, а когда вернулся, предложил Маргарите повенчаться.
Спустя два месяца врачебный осмотр принес неожиданную новость: Маргарита узнала о своей беременности.
Искусство новой жизни
Глава 1
Темур был из Дагестана. Работа по контракту наемником стала его жизнью, пока тяжелое ранение не вывело его из строя. Затем — плен, скупое лечение и тюрьма. В камере поначалу пытались его «поставить», но после того, как несколько сокамерников лишились зубов и получили переломы, «блатные» отстали. Его лицо в шрамах говорило само за себя — этот человек видел серьезные переделки и мог убить голыми руками.
Марина Николаевна, имевшая доступ к заключенным, случайно встретила Темура, когда брала показания в его камере. Ее внимание привлекла незажившая рана над его бровью.
— Как зовут? — спросила она, присаживаясь.
— Темур. Как у Гайдара, но через «е».
После визита она зашла к тюремному врачу и настояла, чтобы ему оказали медицинскую помощь.
Через неделю Марина Николаевна снова оказалась в тюрьме. Узнав, что Темур попал туда не по приговору военного трибунала, она навестила его. Рана постепенно заживала.
— Чем займетесь на воле? — спросила она. — Я знаю, кем вы были. Может, освоите гражданскую специальность?
— Юриспруденция — не мое. Грузчиком разве что возьмут.
— Зарплаты маленькие. Можете устроиться на хлебозавод или производство. А еще я принесла одну вещицу. У меня знакомая в конфискате работает. Так вот, недавно изъяли фуру с электротоварами — больше всего оказалось машинок для стрижки. Держите одну. Если всех стричь будете — без курева не останетесь.
— Я не курю.
— Тогда время быстрее пройдет. А по вашему делу срок могут пересмотреть. Не буду загадывать. Всего доброго.
— Спасибо.
Они встретились вновь лишь через три месяца. Был третий час дня, заключенные уже пообедали. Металлическая дверь камеры открылась, вошел охранник:
— Алиев, с вещами на выход.
Сокамерники лишь пожали плечами.
Охранники вели Темура по темному коридору, периодически останавливаясь у решетчатых дверей.
Темур вошел в ярко освещенный кабинет. За массивным столом сидел начальник тюрьмы. Рядом, в кресле напротив, — Марина Николаевна. Они оживленно беседовали.
— Заключенный номер 1553 прибыл, — отрапортовал Темур.
Оба повернулись к нему.
— Вот ваш подопечный, — сказал полковник. — Хорошо, что документы нашлись. Иначе неизвестно, сколько бы еще пришлось сидеть невиновному. Ошибки случались и в ГУЛАГе, случаются и сейчас. Можете забирать.
Темур молча последовал за Мариной Николаевной. Лишь когда за ними захлопнулись массивные ворота с колючей проволокой, он заговорил:
— Спасибо. Не верится, что это правда. Видимо, у вас большие возможности, раз смогли меня вытащить. Но, может, зря. Я заслужил наказание за то, что делал, — после этих слов Темур опустил голову.
— Осознание вины — уже прогресс. Вас осудили не совсем справедливо. Но давайте о другом. Есть здесь знакомые? Где остановитесь? Могу помочь вернуться на родину или устроиться в столице.
— Какая работа?
— Парикмахером. Опыт у вас есть — стригли в тюрьме. Знакомая держит салон, ищет помощника.
— А жилье?
— Есть комната при салоне. Пока осмотритесь, а потом видно будет. Поехали — она еще на работе.
Машина Марины Николаевны, припаркованная у здания тюрьмы, выделялась среди остальных. Темур заметил:
— Не женская машина. Походит на бандитскую.
Она улыбнулась.
— Это машина мужа, моя в ремонте. Не волнуйтесь — по дороге не расстреляют.
Он сел, положив сумку на колени. Марина Николаевна ловко вывела машину в поток.
— Водите как гонщик, — сказал Темур.
— Учитель был хороший. От рэкета умудрялся на машине уходить.
Они остановились у салона «Локон». Внутри был лишь один клиент, над которым увлеченно работала женщина средних лет в халатике с кружевным передником. Марина Николаевна и Темур присели на лавочку у стены в ожидании, пока мастер закончит работу. Минут через десять довольная новой прической женщина рассчиталась за услугу и вышла.
Гости встали.
— Добрый день, Аннушка. Вот тебе напарник. Способный. Профилируется на мужских стрижках, но готов развиваться и учиться. Зовут Темур. Об условиях проживания я рассказала. Если будут вопросы — звони.
Глава 2
К работе Темур относился очень ответственно. Вскоре он стал неплохо делать женские прически. Причем к нему, как к мужчине-мастеру, больше приходили и записывались женщины, видимо, считая его экспертом, способным оценить женскую красоту. Анна была довольна новым помощником.
Такой случай выпадает раз в жизни. Шансы поучаствовать в конкурсе парикмахерского искусства меньше, чем шансы попасть на Олимпиаду или «Евровидение». Именно с таким предложением Марина Николаевна приехала к Темуру.
Сначала она попросила постричь ее. Убедившись в его мастерстве, изложила идею.
— Почему я? — удивился Темур. — Я же новичок. Где профи?
— Многие отказались — нет спонсоров. Государство не помогает.
— Но у меня и денег нет. Нужны документы, проживание…
— Я все беру на себя. К тому же полетишь не один, а со мной.
Навещу заодно приятельницу. Главное — не победа, а опыт. Только ради опыта Темур и согласился.
Марина подготовила все документы. И вот ранним утром они вылетели в Париж. Для Темура это был первый
