денег стоит, и не ты их заработала, милочка! — Рита Петровна помахала пальцем у носа Ники. — Вот теперь иди и ищи, если ты специально не придумала эту историю, или деньги назад возвращай.
— Да ну вас! — процедила Ника сквозь зубы и, схватив с тумбочки свои ключи, выскочила за дверь.
— И сними эти драные шорты! Как не стыдно! — крикнула вдогонку свекровь.
На скамейке у подъезда уже сидели «зрители» — так называла их Ника. Любопытные бабушки из соседских квартир. Громко хлопнувшая дверь заставила их смолкнуть.
— Ну что уставились! — не стерпела Ника.
И только что готовые сочувственно поддержать молодую маму старушки, негодуя, закивали головами вслед.
Как только ребенок перекочевал из коляски на руки к Вере, она нежно прижала к себе теплое тельце и ускорила шаг. Свернула за угол дома и через двор вышла на ближайшую остановку. Сразу же заскочила в первый подъехавший автобус и присела у окна. Неважно, какой номер, здесь весь транспорт идет через железнодорожный вокзал. На второй остановке вышла и ускоренным шагом направилась к двадцать третьему пути. Там уже ждала отправления пригородная электричка. Прошла через несколько вагонов и выбрала наиболее пустой. Только присела — раздалось шипение, и двери закрылись, электричка медленно тронулась с места.
Вера выдохнула. Сердце бешено стучало в груди. Все это время она даже боялась взглянуть на малышку, неосторожным движением потревожить ее. Но, несмотря на довольно быструю ходьбу и посторонний шум, та продолжала крепко спать. Вера прижимала девочку к себе, чувствовала ее дыхание, мягкие нежные волосики приятно касались голой руки. Казалось, что это все сон. Сон, который длится уже много месяцев и не дает ей покоя. Мучает ее материнское сердце, а утром рассеивается прахом, оставляя горечь и боль. И вот снова это чувство. Нежное, трепетное чувство любви к ребенку. Его ни с чем не сравнить. Эта любовь — часть тебя, вы одно целое, и ты живешь, дышишь ей. Она дает надежду на жизнь и благополучие.
Вера опустила глаза на ребенка и медленно выдохнула. В этот момент ей хотелось закричать от счастья. Она смотрела на пухлые губки, курносый носик, длинные черные ресницы — и это ей не снилось, было явью.
— Злата! Доченька моя! Как же я по тебе соскучилась! — шептала Вера, вытирая ладошкой набежавшие слезы. — Теперь ты со мной, и я никому не позволю тебя у меня отнять.
На одной из станций дачники заполнили весь вагон. Люди стояли в проходе, и даже тамбур оказался забит до отказа. В этой толпе появился невысокого роста мужчина с гармошкой наперевес и затянул какую-то жалостливую песню. Следом за ним из соседнего вагона влетел газетчик и, не обращая внимания на конкурента, начал громко декламировать заголовки статей из свежих номеров.
Вера сняла с шеи тонкий шарф и легонько обернула им девочку. Сидевшая напротив с ручной кладью старушка мило заулыбалась, глядя, с какой нежностью девушка это делает.
— Дочка? — кивнула она на ребенка, и веселые огоньки засветились в выцветших глазах доброй старушки, глубокие морщины оживились и пришли в движение, оголив улыбкой беззубый рот.
Вера в ответ молчаливо кивнула и растерянно посмотрела на попутчицу. Она боялась расспросов. От большого скопления людей стало немного не по себе. И Вера решила выйти на остановку раньше. Лучше пройтись пешком через небольшой лес, чем трястись еще пять минут в жаркой электричке.
На станции вместе с ней людей вышло немного. В основном дачники. И они тут же разбрелись своими тропами.
Она потихоньку спустилась в лес. Сухая трава скользила под босоножками, и Вера боялась споткнуться. Ветер срывал пожелтевшие от засухи листья и не спеша гнал их по земле, обдувал тело, но это не спасало от жары. Вера торопилась.
Двухэтажный коттедж стоял на краю поселка в окружении небольших деревянных домиков. С улицы на всю длину участка шел забор из металлопрофиля. А с задней стороны двора, которая граничила с зарослями кустарника, стоял старенький покосившийся частокол. Именно через это ограждение сейчас и планировала Вера попасть на свою территорию. Она уже подходила к дому, как ребенок начал шевелиться и открыл глаза.
— Златочка! — неожиданно имя само слетело с губ. — Маленькая моя девочка! Доброе утро! Это я, твоя мама! Ты меня не забыла? — улыбалась Вера, целуя ручку малышке.
Ребенок внимательно рассматривал женщину.
— Ну что ты меня не узнаешь? Я твоя ма-а-ма-а! Мама! — повторяла Вера, вслушиваясь в это слово. И ей было немного непривычно. Ведь прошло столько времени…
Малышка заулыбалась. Ухватила длинную прядь волос и зажала в пухлом кулачке.
Счастливая Вера рассмеялась и прижала ребенка к себе. Как долго она этого ждала! С большим удовольствием вдыхала запах девочки, и ничего приятнее на свете для нее не было.
— Сейчас мама тебя покормит.
Ловким движением она извлекла из сумочки ключ и открыла дверь. Сняла у порога обувь, босиком прошла на кухню. Набрала из кувшина чистой воды и привычным движением поставила маленькую кастрюльку на конфорку.
— Пока вода нагревается, я покажу тебе твою комнату.
По ступенькам Вера поднялась на второй этаж и распахнула дверь в светлую и просторную детскую. Посреди комнаты круглая деревянная кроватка с легким прозрачным балдахином. У стены белый пеленальный столик с полным набором принадлежностей по уходу за кожей ребенка. Здесь же большой угловой диван с множеством мягких подушек. Напольный светильник. Вся стена в детских фотографиях разных размеров.
— Как похожа! Одно лицо!
Девушка провела пальцами по самой большой рамке. Коснулась нежно губами лобика ребенка и подошла к кроватке. Откинула балдахин и извлекла оттуда реборна.
— Извини, теперь это место снова будет занято.
Она аккуратно опустила малышку на матрасик. Девочка активно задвигала ножками и ручками.
— Держи! — Вера протянула одну из погремушек. — Теперь это все твое. Тебе нравится?
Ребенок скривил губки и разревелся. Вера снова взяла девочку на руки и, покачивая, вернулась на кухню. Достала из шкафчика коробку смеси и мерной ложкой насыпала нужное количество в бутылочку, затем налила воды, встряхнула несколько раз и, капнув себе на запястье, предложила малышке.
Вечером разыгрался ветер. Взволнованно застрекотали где-то под крышей ласточки. Надвигалась большая гроза. Вера чувствовала небольшое беспокойство. Чтобы снять напряжение, все же приняла таблетки. Уже несколько дней она о них не вспоминала, хотя мать звонила ей каждый вечер и спрашивала, выпила ли она их. Вера убедительно заявляла, что повода для беспокойства нет, что она строго придерживается назначенного лечения. И не стоит ей каждый день об этом напоминать.
Вера почувствовала необыкновенный прилив сил. Будто темная завеса упала и мир предстал
