легче стало.
Она обняла его.
— Ты справился.
— Мы справились.
--
Лёха и Артём начали строить планы. Свои. Без папиных денег.
— Откроем IT-компанию, — сказал Лёха.
— Ты в IT ничего не понимаешь, — ответил Артём.
— Научусь.
— Когда?
— Быстро.
— Нет, это ты будешь инвестором, а я технарем, — встрял Демид.
— А я? — спросила Ари.
— А ты будешь нашим финансовым директором. Ты же у нас считаешь каждую копейку.
— Это потому, что вы транжиры.
— Возможно.
Они заказали пиццу, достали ноутбук и до трёх ночи писали бизнес-план. Ари правила ошибки, Демид спорил с Лёхой о цифрах, Артём искал помещение под офис.
— Мы спятили, — сказала Рита, заглядывая к ним в комнату.
— Возможно, — ответили они хором.
Глава 25. Искусство побеждать
Прошло полгода.
Демид, Лёха и Артём открыли небольшую IT-компанию. Офис — две комнаты в старом здании недалеко от академии. Клиентов было немного, но они появлялись. Демид сам писал код, Лёха искал заказы, Артём отвечал за переговоры.
Ари продолжала учиться, но после пар часто забегала к ним — помогала с документами, составляла сметы, иногда приносила кофе и печеньки.
— Ты наш ангел-хранитель, — сказал как-то Лёха.
— Я ваш бухгалтер.
— Какая разница?
— Никакой.
Демид смотрел на неё с другого конца комнаты и улыбался.
--
В конце учебного года Ари получила премию за лучший студенческий проект. Вручал её ректор — сухой старик, который когда-то смотрел на неё свысока.
— Мисс Громова, — сказал он, пожимая ей руку, — вы нас удивили.
— Я сама себя удивила.
В зале аплодировали. Рита свистела. Юля махала рукой. Лёха и Артём кричали «Громова, ты лучшая!». Демид сидел в последнем ряду и смотрел на неё. Когда их взгляды встретились, он улыбнулся. Она улыбнулась в ответ.
--
После церемонии они вышли на улицу. Был тёплый вечер, начало июня. Ари держала в руках диплом и премию — статуэтку в виде звезды.
— Смотри, — сказала она, — ещё одна звезда. Как твоя.
— Моя не такая блестящая.
— Твоя в тумбочке.
— Напомнила.
Она достала из кармана золотую цепочку — ту самую, с астреей. Держала в руке, смотрела на неё.
— Я, наверное, никогда не надену её, — сказала она.
— Почему?
— Не готова.
— А когда будешь готова?
— Не знаю.
Он взял цепочку, расстегнул застёжку.
— Можно?
— Что ты делаешь?
— Спрашиваю.
Она кивнула. Он застегнул цепочку у неё на шее. Звезда легла на грудь, близко к сердцу.
— Теперь ты моя? — спросил он.
— Я всегда была твоей. Просто боялась признаться.
Он поцеловал её. Впервые — не спрашивая. Ари ответила.
Лёха и Артём, стоявшие в стороне, зааплодировали.
— Наконец-то, — сказал Лёха.
— Долго вы, — добавил Артём.
— Заткнитесь, — сказал Демид, не отрываясь от Ари.
Они засмеялись.
--
Рита подошла к Ари, когда все немного успокоились.
— Ты его наконец простила? — спросила она тихо.
— Не знаю. — Ари посмотрела на звезду на своей груди. — Но, кажется, да.
— И как? Легче?
— Легче. И страшно. И хорошо.
— Это называется любовь, Громова.
— Знаю.
Они обнялись.
--
Демид подошёл к ней, взял за руку.
— Ари.
— Что?
— Я достал тебя?
Она усмехнулась.
— Достал. С первого дня.
— И теперь?
— И теперь… — она посмотрела на него, — ты меня достал навсегда.
Он улыбнулся.
— Идеальный баланс.
Отец Демида так и не появился. Не звонил, не писал, не приезжал. Ари иногда спрашивала, не хочет ли он попробовать помириться. Демид качал головой.
— Не сейчас. Может, когда-нибудь. Но не сейчас.
— Ты не жалеешь?
— Нет. У меня есть вы. Друзья. Дело. Ты. Это важнее.
Она не стала спорить.
Эпилог
Пять лет спустя.
Они сидели в маленьком кафе в центре Москвы. Ари дописывала бизнес-план своего стартапа — IT-платформы для студентов из регионов. Демид работал в компании, которую основал вместе с Лёхой и Артёмом.
Лёха и Артём тоже были там. Они сидели за соседним столиком, пили кофе и спорили о том, кто должен оплатить следующий раунд.
— Ты проиграл, — сказал Артём.
— Я не проиграл, я продумал стратегию, — ответил Лёха.
— Это одно и то же.
— Нет. Проиграть — это когда ты не можешь заплатить. А я могу. Просто не хочу.
— Спорим?
— На что?
— На желание.
Ари засмеялась.
— Вы невыносимы.
— Знаем, — ответили они хором.
Звезда — золотая, с астреей — висела на шее Ари. Она не снимала её уже давно. Ари смотрела на неё и вспоминала: сколько всего было из-за этой маленькой вещи. Ссоры, примирения, слёзы, радость. И он.
— Ты знаешь, — сказала она Демиду, — я ведь так и не сказала тебе главного.
— Чего?
— Что я простила.
Он замер.
— Когда?
— Давно. Просто не говорила, чтобы ты не расслаблялся.
— Ты жестокая, Громова.
— А ты платиновый мудак.
— Идеальный баланс.
Он поцеловал её. Лёха и Артём сделали вид, что смотрят в другую сторону. Рита, которая тоже пришла, сфотографировала их на телефон.
— Для истории, — сказала она.
— Для истории, — согласилась Ари.
Рита положила телефон, подошла к ним.
— Демид, а ты помнишь, как ты в первый раз её достал?
— Помню.
— И как она тебя послала?
— Помню.
— А теперь вы вместе.
— Судьба, — сказала Ари.
— Или упрямство, — добавил Демид.
— И то, и другое.
Они засмеялись.
За окном шёл снег. Москва мерцала огнями. Ари сжала его руку.
— Пошли?
— Куда?
— Домой.
— К нам?
— К нам.
Он кивнул. Они встали, попрощались с друзьями и вышли в снегопад.
Звезда на её шее блестела в свете фонарей.
