class="p">Я сижу неподвижно, не считая непрекращающейся дрожи.
Затем медленно мои чувства начинают просыпаться. Я чувствую ее знакомый нежный запах, который всегда сопровождается ароматом антисептика. Ее прикосновения ощущаются как дом.
Я судорожно вдыхаю. Если это сон, я никогда не хочу просыпаться.
— Мама? — шепчу я сорванным голосом. Я с трудом сглатываю. — Я не хочу просыпаться.
Мама вздрагивает, и я чувствую ее губы на своем виске. Это ощущается так нежно, так правильно, так безопасно, что мои глаза начинают закрываться.
Но тут какое-то движение привлекает мое внимание. Заметив мужчину, я мгновенно напрягаюсь.
— Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста, — начинаю я умолять. — Мне жаль. — Слезы обжигают кожу, и я удивляюсь этому, потому что они закончились еще на второй день... кажется.
Мужчина опускается на корточки, и когда его лицо оказывается в фокусе, я издаю душераздирающий крик.
Нет. Это просто жестоко. Что бы это ни было — это жестоко.
Кристофер не может быть частью этого кошмара.
Я впадаю в истерику, когда он поднимает руку, тянясь ко мне.
— Нет. Нет. Нет, — рыдаю я. — Пожалуйста. Перестань. Я больше не могу.
Я зажмуриваюсь, мое тело ждет удара, разум раскалывается на части, а последние крохи воли к жизни угасают.
Я не могу.
ГЛАВА 21
КРИСТОФЕР
Боже, моё сердце.
Неописуемая душевная боль прошибает меня насквозь, когда Дэш начинает рыдать.
Мисс Себастьян хлопает меня по плечу.
— Дай нам минуту, чтобы успокоить её.
Стоит мне подняться на ноги, как Дэш издает пронзительный крик. Мисс Себастьян вводит ей какой-то препарат, и спустя несколько секунд её крики переходят в хриплый стон, а затем она затихает.
Лицо тети Ли мокрое от слез; она опускается на колени, проверяет показатели жизнедеятельности Дэш, а затем переводит взгляд на меня:
— Ты можешь переложить её обратно на кровать? Мне нужно снова поставить ей капельницу.
— Конечно.
Я подхожу к Дэш, и тетя Ли предупреждает: — Осторожнее со спиной.
Я киваю и медленно просовываю руки под тело Дэш. На ней только банный халат, но ткань буквально поглощает её — настолько она исхудала. Подняв её к груди, я выпрямляюсь. Мой взгляд скользит по её избитому лицу, и это вырывает кусок из моего сердца.
Я не хочу выпускать её из рук, но понимая, что выбора нет, иду к кровати и бережно укладываю её. Тетя Ли быстро вводит иглу капельницы и вытирает кровь на месте предыдущего прокола.
— Что произошло? — спрашиваю я.
— Она пришла в себя. Не думаю, что она понимает, что находится в безопасности. — Тетя Ли делает прерывистый вдох, пытаясь совладать с эмоциями, чего я никогда раньше не видел. — Она как будто всё еще там.
Дядя Джекс подходит к кровати, и когда он видит Дэш, кажется, будто он получает физический удар. Он пошатывается, и я тут же подставляю руку ему под спину. Его дыхание учащается, его бьет дрожь.
Он подносит руку ко рту, и из его груди вырывается душераздирающий стон: — Боже...
Тетя Ли издает сдавленный звук и бросается к дяде Джексу; я отступаю. Они обнимают друг друга, и дядя Джекс опускается на пол, увлекая тетю Ли за собой.
Я не могу смотреть на их горе. Оно слишком обнаженное, слишком острое. Обернувшись, я встречаюсь взглядом с родителями. Отец протягивает мне руку, и я иду к нему. Его пальцы сжимаются на моем плече, и он притягивает меня к себе.
Но утешения нет. Тревога просто сменила форму. Да, мы нашли Дэш, да, она жива... но как, черт возьми, она оправится после такого?
— Мне нужно позвонить Ноа, — говорит дядя Джекс. — Он должен быть здесь.
Черт. Мы больше не можем скрывать это от остальных.
— Дэнни... — шепчу я отцу.
— Она знает. Я держала её в курсе. Она зайдет после работы, — отвечает мама.
Боже, работа.
Прежде чем я успеваю что-то сказать, отец произносит: — Я возьму дела на себя, пока ты не будешь готов вернуться в офис. Ни о чем не беспокойся.
— Спасибо, пап, — шепчу я. Мои глаза встречаются с его, затем я смотрю на маму. — За всё.
Без родителей я бы, наверное, не выжил.
— Ноа, — слышу я голос дяди Джекса за спиной. Повернувшись, вижу, что он говорит по телефону. — Тебе нужно приехать. Это из-за Дэш. — Напряжение в его голосе просто выворачивает меня наизнанку.
Я подхожу к мисс Себастьян, которая стоит по другую сторону кровати. Она не сводит глаз с Дэш. Обняв её за плечи, я спрашиваю:
— Она ведь поправится?
Мисс Себастьян начинает кивать, но затем её лицо искажается от плача. Я тут же прижимаю её к себе.
— Поправится, — рыдает она. — Она обязана.
Я закрываю глаза, слыша неприкрытый страх в её голосе.
Мы все стоим вокруг кровати; эмоции то затихают, то снова выходят из-под контроля. Такое чувство, будто мы уже оплакиваем потерю Дэш — той Дэш, которую мы знали.
Я тянусь к её руке и замечаю, что помолвочного кольца нет. Мои пальцы касаются её ладони. Наклонившись, я целую её в волосы — это единственное «безопасное» место, не покрытое ранами, — и шепчу: — Я люблю тебя.
Через несколько минут в комнату влетает Ноа. Увидев Дэш, он закрывает рот руками.
— Боже. Что случилось?
Выпрямившись, я отвечаю: — Её похитили.
— Что? — хрипит он, переводя взгляд с сестры на меня. — Почему мне никто не сказал?
Дядя Джекс обнимает сына и отводит его в сторону. Пока он вводит Ноа в курс дела, мой взгляд снова опускается на Дэш.
Я рассматриваю синяки — они всех цветов радуги. Её губы потрескались, будто она провела под палящим солнцем несколько дней. Щеки ввалились, из-за чего она выглядит пугающе хрупкой, словно может сломаться в любой момент.
Я скольжу взглядом по её телу, вижу сломанные ногти, гематомы на руках... и только сейчас до меня окончательно доходит.
Женщину, которую я люблю, избили почти до смерти. Меня не было рядом, чтобы защитить её. Меня не было рядом, чтобы утешить её.
Меня не было рядом, когда я был нужен ей больше всего.
Мои ноги немеют. Опустившись на корточки у кровати, я пытаюсь дышать сквозь это удушающее разочарование в себе как в мужчине, сквозь эту невыносимую сердечную боль. Дыхание сбивается, тело дрожит.
Прости меня,
