и так не знало покоя.
Мы наблюдали, как Трэвис знакомится с девушками. Некоторых я помнила смутно. Тех, кто пытался крутиться вокруг меня, считая «королевой» и надеясь попасть в «элитную тусовку». Как же мало они знали обо мне на самом деле... Да и сама я никогда не хотела быть частью этого круга.
Некоторые девушки пришли на шоу вовсе не ради Трэвиса, а чтобы подружиться с другими участницами. У меня же была одна-единственная цель. Победить.
И я с треском провалилась. Именно поэтому меня и воспринимали как стерву.
Ну, ещё и потому, что я не позволяла никому заглянуть мне в голову.
Мы смотрели, как я выхожу из машины в сверкающем золотом платье. Том самом, которое до сих пор мечтаю надеть. Да, оно сидело чуть тесновато. Но, по крайней мере, тогда я в нём могла дышать. Я направлялась по дорожке к Трэвису, когда каблук застрял в трещине. Я пошатнулась, но он успел меня подхватить.
— Кажется, спотыкаться — это твой фирменный способ знакомства, — хмыкнул Уэйд.
— Ха-ха, очень смешно, — фыркнула я, толкнув его локтем, и снова уставилась на экран.
Я рассмеялась над собой:
— Надо было догадаться, что эти каблуки — это плохая идея.
— Я просто рад, что оказался рядом, чтобы подстраховать тебя, — с экрана произнёс Трэвис.
— Давай начнём сначала, — улыбнулась я. — Я Николь из Чикаго. На данный момент официально безработная... Но это временно.
— Приятно познакомиться, Николь из Чикаго. Может, мне стоит помочь тебе с трудоустройством? — ухмыльнулся он.
Видишь? Я не выдумывала. Он действительно флиртовал. Просто вся его сущность излучала флирт. На экране я звонко рассмеялась, чмокнула Трэвиса в щёку и прошла в дом.
А затем появилась Райли. Ещё до того, как она подошла к нему, между ними что-то проскочило. Трэвис подхватил её на руки и зарылся носом в её шею.
У меня кольнуло сердце. Не потому, что я хотела Трэвиса. А потому, что я хотела вот этого. Чтобы кто-то был так же рад видеть меня. Чтобы кто-то так же любил меня.
Трэвис идеально исполнял свою роль в шоу. О его настоящих чувствах к Райли я не догадывалась вплоть до самого финала. Если бы знала, что она всегда была его единственным выбором, просто ушла бы. Какой смысл бороться, если у тебя нет шансов на победу?
На экране началась рекламная пауза, но через несколько секунд шоу продолжилось. Теперь все девушки сидели в гостиной. Я помнила этот момент. Меня окружила толпа, жаждущая подробностей о моей, как они считали, роскошной жизни.
Это раздражало. Я приехала на шоу, чтобы сбежать от чикагских сплетен и драмы, но похоже, что я просто окунулась в них с головой. Может, дело было в этом. А может я уже тогда почувствовала в Райли угрозу. В любом случае, когда увидела, как она беседует с группой девушек, меня накрыла ревность.
Да, именно ревность.
Почему этот круг не принял меня? Почему меня всегда оценивали по внешности, прежде чем увидели настоящую?
И я сорвалась.
— О, как мило, — процедила я с издёвкой. — Дружеские посиделки. Что насчёт меня? Я из Чикаго. Вижу, что нет смысла работать, если можно жить за счёт папочки. А на шоу я пришла, потому что Трэвис горяч и знаменит, и я без проблем его заполучу.
Я спрятала лицо в грудь Уэйда. Какой же идиоткой я была. Люди были правы, называя меня стервой. Я сама себя такой сделала.
К счастью, монтаж шоу вырезал большую часть злости, сосредоточив внимание на знакомствах Трэвиса с девушками.
Например, никто не увидел, как я соврала, будто мы с Трэвисом встречались в Чикаго. Я знала, что делала. Я хотела, чтобы остальные поверили, будто у меня есть фора. Чтобы они даже не пытались мне мешать.
— Я была ужасна, — пробормотала я в рубашку Уэйда.
— Ну, так, местами, — усмехнулся он.
Честен до ужаса. Разве не это я сказала Бриджит уже на второй день?
— Тебе повезло, что я люблю честных мужчин, иначе я бы надрала тебе задницу, — попыталась сказать я серьёзным тоном.
Но Уэйд видел меня насквозь. Его грудь вздрогнула от смеха, и вскоре я уже тряслась вместе с ним.
— Можем потренироваться, если хочешь, — хмыкнул он. — Я бы не отказался с тобой поваляться.
Хорошо, что моё лицо было спрятано, потому что оно пылало. И хорошо, что он не видел, как моё тело отреагировало на его слова.
На экране Трэвис отправил домой первых пять девушек, а я продолжала язвить в сторону Райли. Сделать её врагом с первого дня было, мягко говоря, не самой удачной идеей.
Серия закончилась. Я подняла голову и посмотрела на Уэйда.
— Ну что, тебе хватило этой версии Николь? Или потянешь ещё марафон?
— Буду смотреть столько, сколько ты захочешь. — Его пальцы лениво скользили вверх-вниз по моей руке. Он дал мне понять: кем бы я ни была в прошлом, его это не пугало.
Я кликнула на следующую серию. Она явно должна была быть куда хуже.
Мы наблюдали, как Трэвис объявлял участниц групповых свиданий, как наша команда загружалась в фургон и как я умудрилась опозориться перед ним, сказав, что он просто «катается на велосипедах». Затем на экране появилось видео из парка для экстремальных заездов. Мы в новых спортивных нарядах, девушки гоняют по трассе. Конечно, я отказалась от этого удовольствия. Не хотела, чтобы кто-то видел, как я не умею ездить на велосипеде. Или, что ещё хуже, как я пытаюсь научиться и падаю лицом в грязь.
Я надеялась, что вторая часть свидания окажется чем-то более безопасным.
Как же я ошибалась.
Трэвис с экрана широко улыбнулся и с разбега прыгнул в яму, заполненную поролоновыми кубиками. Это выглядело весело... Если не учитывать момент свободного падения. Но мне хотелось доказать, что я хотя бы пытаюсь заняться тем, что ему нравится. Однако, когда я подошла к краю, то меня охватила паника. В итоге я не прыгнула, а... просто рухнула вниз.
Смотреть на это было не менее унизительно, чем переживать в реальности. После такого я замкнулась в себе и отказалась участвовать дальше. Просто сидела в стороне и наблюдала, как остальные девчонки веселятся. Я бы предпочла побыть в одиночестве, но ко мне присоединилась одна из участниц. Она всю дорогу жаловалась, какое дурацкое свидание нам устроили, и перечисляла, чем бы занялась, если бы была дома. Я молча слушала, но через пятнадцать минут она, наконец, поняла намёк и замолчала.
Когда девушки начали прыгать на батуте, ей вдруг захотелось попробовать, и
