сидят на диване, разговаривают. Атмосфера между ними лёгкая, непринуждённая.
— Готова? — спрашивает Ксандер сестру.
— Да. — Она встаёт с дивана и небрежно подходит к нему.
— Отлично. Чем быстрее уйдём, тем быстрее я вернусь.
Одри хмурится.
— Почему ты так торопишься?
— У Беллы день рождения. — Его брови взлетают. — Я тебе говорил.
— О боже! — Одри резко оборачивается, рот приоткрыт. Из неё ужасная актриса. — Мне так стыдно — я совсем забыла об этом. Виноват мой беременный мозг. Это ужасно. Изабелла, с днём рождения. Надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что я увожу Алекса сегодня? Всего на час или около того.
— Всё в порядке. Не переживай. — Снова поддельная улыбка.
— Тогда пойдём быстрее, Алекс. Не хочу попасть в чёрный список твоей девушки. — Она сияет мне улыбкой и плывёт к двери. — Пока, Изабелла. Пока, Мэган.
— Пока. — Мэг присоединяется ко мне в прихожей.
— Пока.
С тяжёлым сердцем смотрю, как Ксандер уходит с Одри.
Когда мы остаёмся одни, Мэг обнимает меня за талию и кладёт голову мне на плечо.
— Не хочу добавлять тебе стресса, но я сказала ей, что пришла поздравить тебя с днём рождения, и её это не удивило.
— Да… — тихо бормочу я. — Она знала с самого начала.
ГЛАВА 3
ЭТО МОЯ ДЕВУШКА
КСАНДЕР
Год и четыре месяца назад
Апрель
— Я поставил стол на террасе. Тебе помочь с чем-то ещё? — спрашиваю я. Белла перемещается по кухне, полностью в своей стихии, сосредоточив всё внимание на приготовлении ужина. — Малышка? — я ловлю край её платья, останавливая.
Она встречает мой взгляд, и её брови удивлённо приподнимаются.
— Ты что-то сказал?
— Да, — усмехаюсь я. — Я накрыл стол на террасе, чтобы поужинать во дворе. Чем ещё могу помочь?
— Ты самый лучший. Спасибо, — нежная улыбка трогает её полные губы. — Можешь отнести посуду на улицу?
Сегодня она невероятно красива. Красное платье идеально облегает её тело, подчёркивая упругий живот и округлую грудь. Мне всегда сложно удержаться от прикосновений, но когда она выглядит так, это почти невозможно.
Я обнимаю её за талию.
— Конечно. Что ещё? Чувствую себя бесполезным.
— Ты не бесполезен, — она хмурится, будто ругая меня. — Ты уже так много помог. Даже лук порезал! Я ценю тебя.
— Я ревел, как младенец, — бормочу я, притягивая её ближе. — Мне полагается награда?
Она замирает, затем разражается смехом.
— Ты её уже получил.
— Всего один поцелуй? — я делаю обиженное лицо. — Этого недостаточно.
Она сужает глаза, но выражение меняется, как только моя рука скользит к её попе. Её взгляд падает на мои губы. Раз, два, три…
Звонок таймера разрывает момент.
Я вздыхаю, на этот раз обижаясь по-настоящему.
Она берёт моё лицо в ладони и быстро целует.
— Спасибо.
— Это даже не поцелуй, — дразню я. — Ты должна мне настоящий.
— Как насчёт того, чтобы я подарила тебе незабываемые ощущения позже, когда мы останемся одни? — она ухмыляется, направляясь к духовке проверить клубничный пирог.
— Например? — я не свожу с неё глаз, тепло в животе разливается всё шире.
— Сначала тебе нужно согласиться. Иначе ничего не обещаю. — Она дразнит меня, и мне не стыдно признать, что это работает. — Ну что? Готов прыгнуть в неизвестность?
— А у меня есть выбор? — смеюсь я, вытирая руки о бёдра. — Я в деле. С тобой я готов войти в самые глубокие воды, в самые тёмные леса… куда угодно.
— Поэтому и говорят: если встретишь плохого парня, который при этом хороший человек, — никогда не отпускай его. — Она не отводит взгляда. — Я не отпущу тебя, Ксандер. Никогда.
— Смелые слова для той, кто не хочет поцеловать своего парня. Что, если я возьму тебя на руки и отнесу в спальню? Что тогда?
— Мне бы это понравилось, но… — она замолкает, взглянув на часы, — у нас нет времени.
Я глубоко вдыхаю, готовый возразить, но стук в дверь обрывает меня. Гости пришли.
— Встретишь их? — она улыбается.
Открываю дверь и вижу огромный букет бежевых и розовых пионов.
— Привет, Уокер, — говорит Бен, выглядывая из-за цветов.
— Привет, — отступаю назад. — Заходи.
— Том и мама будут через полчаса, — говорит он, проходя мимо меня. — Она кое-что забыла дома и настояла, чтобы один из нас отвёз её забрать.
— Ладно, — закрываю дверь. — Как дела?
— Хорошо, всё в порядке. — Бен оглядывается, его выражение настороженное. — Где Белла?
— На кухне. — засовываю руки в карманы, напрягая мышцы.
Судя по его ровному тону и странному взгляду, история про Милли — выдумка. Может, Бен хочет поговорить со мной наедине?
— Проводить тебя к ней? — Я поворачиваюсь.
— Можно задать вопрос?
Похоже, я прав.
Живот сжимается, я разворачиваюсь обратно.
— Конечно.
— Белла сказала, что твоя сестра наняла дизайнера интерьеров.
Сжимаю челюсть. Всё ещё злюсь на себя за то, что позволил Одри меня обмануть. Белла не хотела ничего грандиозного на день рождения — просто ужин и кино. И мы это сделали… на следующий день. К тому времени, как я вернулся (встреча затянулась больше чем на час, а потом сестра настояла, чтобы я отвёз её домой), Белла еле держала глаза открытыми.
Я отнёс её в кровать и положил на тумбочку брошюру об отпуске, который для нас забронировал.
Самое худшее? Я подвёл её зря. Встреча была бессмысленной.
— Да… Белла говорила, что расстроилась из-за меня? — облизываю губы, заставляя себя смотреть Бену в глаза.
Я знаю, что да. Выражение её лица было красноречивее любых слов.
Я был мудаком.
Он моргает.
— С чего бы?
— У неё был день рождения, у нас были планы на ужин, но я пошёл на ту дурацкую встречу с Одри. — слова вырываются одно за другим. — Я подумал, она могла рассказать тебе.
— Ты вообще знаешь свою девушку? Она никогда не скажет о тебе ничего плохого. Никогда. — Бен глубоко вздыхает. — Она сказала, что вы провели утро вместе, а днём она была с Мэг. Всё в порядке.
— Тогда о чём?
— Я удивился, что Одри не попросила Беллу помочь с дизайном детской. Она же видела, как круто получилась ваша ванная.
— Честно, я рад, что Одри её не позвала. С сестрой сложно работать, поверь. — хотя мысль мне приходила. Это её выбор, конечно, но она могла хотя бы обсудить с Беллой.
Бен пожимает плечами.
— Ладно. Прости за вопрос, это не моё…
— Ребята, что вы тут делаете? — Белла появляется в прихожей и замирает, взгляд перебегает между Беном и мной.
— Привет, — он обнимает её за плечи и целует в щёку. — С днём рождения. Ещё раз.
Она берёт
