он уезжал на игры в прошлом сезоне. А расстаться на целый год? Я не смогу.
— Нью-Йорк не так далеко. Мы будем навещать друг друга, когда сможем. Будем постоянно звонить, писать, общаться по FaceTime.
— Это будет не то же самое. — Я медленно высвобождаю руку из его.
— Нью-Йорк всего лишь…
Грудь сжимается от боли.
— Ксандер, пожалуйста, остановись.
Он душит меня. Всё это давление не идёт мне на пользу, особенно перед ужином с его родителями. Я не хочу быть угрюмой или раздражённой сегодня, тем более что есть шанс, что Одри тоже будет здесь.
— Давай поговорим завтра, хорошо? — умоляю я. — Не хочу портить настроение.
— Прости, если слишком давил. — Он останавливает машину на подъездной дорожке и поворачивается ко мне. — Я злился на твою семью, когда они настаивали на своём на прошлой неделе, а теперь сам делаю то же самое.
— Я люблю тебя. — Наклоняюсь и целую его в губы.
— Я тоже люблю тебя. — Его шёпот пробегает мурашками по моей коже, вызывая знакомое щекотание в животе. Он притягивает меня к себе и целует в висок. — Хочешь задержаться или поедем домой сразу после ужина?
— Мне всё равно. — Я прижимаюсь к нему, пряча нос в его шее.
— Хорошо, решим после ужина. — Он обнимает меня, положив руку на моё бедро. — Может, я уговорю тебя заглянуть в мою старую спальню.
— Почему у меня ощущение, что у тебя на уме что-то очень шаловливое? — Запрокидываю голову и поднимаю бровь.
— С тобой? Я всегда шаловливый. — Он наклоняется и страстно целует меня.
Его аромат окутывает меня, отчего соски натирают бюстгальтер. Никто не целовал меня так, как он. Я помню, где мы были при каждом поцелуе, какие запахи окружали нас.
Цвета ярко всплывают в памяти. Другие парни? Их лица едва отпечатались. Но с Ксандером каждый поцелуй — это отдельный маленький фильм в моей голове. Я тихо стону в его губы.
Если я проведу год в Нью-Йорке, мне будет не хватать таких моментов. Неужели он серьёзно думает, что я откажусь от этого?
Он прижимает лоб к моему, закрывает глаза и глубоко вдыхает.
— Мы опаздываем, — шепчу я.
— Они знают, что мы здесь. Дают нам минутку. — Он касается пальцем моего носа. — Пойдём внутрь.
Когда мы идём к дому, держась за руки, я больше не нервничаю. Мне всё равно, будет ли Одри здесь. Это неважно.
— Привет, голубки, — Грег открывает дверь, прежде чем мы успеваем постучать.
Он отходит, пропуская нас. Его тёмно-синие глаза с зелёными вкраплениями, как у сына, светятся теплом.
— Привет, Грег. — Делаю шаг ближе и целую его в щёку. — Спасибо, что пригласили нас.
— Конечно! — Он расплывается в тёплой улыбке. — Надо отпраздновать твой день рождения.
— Привет, пап. — Ксандер заходит внутрь и обнимает отца.
— Проходим в гостиную. Все ждут вас.
— Все? — спрашиваю я, и мой живот, ещё минуту назад спокойный, сжимается.
Грег поднимает бровь.
— Одри и Райан тоже здесь. Они не могли пропустить такое важное событие.
Я выдавливаю улыбку.
— Это очень мило с их стороны.
Для Ксандера очень важно, чтобы мы с его родителями ладили. И это легко, честно говоря. Они были невероятно добры ко мне с момента нашего знакомства. Я чувствовала себя желанной гостьей с первого визита, и это разительно отличалось от ощущений рядом с родителями Джейка.
С Ксандером всё лучше.
В гостиной Одри и Полин сидят рядом на диване, хихикая над фотоальбомом на коленях у Полин.
— Привет, мам, Одри, — говорит Ксандер. — Разглядываете детские фото?
Полин поднимает взгляд, сияя.
— Решили показать Изабелле. Будет весело.
Он фыркает.
— Весело? Скорее унизительно.
— Привет, Полин. — Улыбаюсь и машу ей.
Она встаёт, обнимает сына, затем поворачивается ко мне и делает то же самое, крепко прижимая меня.
— Здравствуй, дорогая. — Она отстраняется, скользя взглядом по моему цветочному платью. — Ты так прекрасна.
— Большое спасибо. — Щёки розовеют, и я перевожу взгляд на Одри. Её выражение лица нечитаемо. Не могу понять, злится она, обижена или грустит — но точно не рада. — Привет, Одри.
— Привет. — Она натягивает улыбку и встаёт. Я обнимаю её, затем отхожу.
— Ужин готов, — говорит Полин, окидывая нас взглядом, затем останавливаясь на дочери. — Где твой муж?
— Ему позвонили из офиса. — Она скрещивает руки на груди. — В последнее время это случается слишком часто.
— Это вопрос времени. Когда он освоится, он будет весь твой, — строго говорит Полин. — Прояви немного терпения.
— Я терпелива, — шипит Одри, кладя руку на живот. — Хватит меня нервировать. Мой малыш тоже это чувствует.
Ксандер и я ненадолго встречаемся взглядами. Похоже, не только я ощущаю напряжение. В комнате повисает густое молчание.
Кусая внутреннюю сторону щеки, я лихорадочно ищу тему, которая разрядит обстановку, но ничего не приходит на ум.
Осторожность.
Когда рядом Одри, осторожность — моё обычное состояние. Я привыкла ожидать подвохов и недопонимания. Странно чувствовать такое к сестре Ксандера, учитывая, как они близки. Но после истории с Джейком я научилась доверять интуиции. Я не готова расслабляться рядом с этой женщиной.
— Что я пропустил? — Появляется Райан, и его голос, как гром, разрывает тишину. Он хмурится, оглядывая нас. — Всё в порядке?
— Да, мы просто ждали тебя, — улыбается Одри, и её плохое настроение испаряется.
Полин хлопает в ладоши и направляется к столу. Это сигнал для всех последовать её примеру.
После ужина я оказываюсь зажатой между Полин и Одри, с фотоальбомом на коленях. Живот так переполнен, что дышать трудно. Ужин был восхитительным, но после такой обильной еды смеяться над забавными историями о маленьком Ксандере немного болезненно.
Тем не менее я ловлю каждую деталь, которой делится Полин. Оказывается, в детстве он боялся лошадей. Они напоминали ему ночных существ, бесшумно ступающих и фыркающих в уши, когда меньше всего ожидаешь. На одной фотографии Одри сидит улыбающаяся на чёрной кобыле, а маленький Ксандер стоит рядом, рыдая. Он тоже хотел сесть на лошадь, но слишком боялся.
— Он такой милый, и волосы были совсем светлые, — провожу пальцем по его изображению.
— Я была так счастлива, когда он родился, — улыбается Полин. — У него были глаза отца, но всё остальное — моё. Цвет волос, высокие скулы, пухлые губы — всё. Позже стало заметно, что у него также нос Грега, а волосы потемнели. Теперь он — идеальное сочетание нас обоих.
— Я всегда была больше похожа на папу, — оживляется Одри. — Хотя знаешь, что забавно? Все возлюбленные Алекса за эти годы были блондинками.
Она выхватывает альбом у меня с колен, листает несколько страниц, затем снова кладёт передо мной.
— Это Марина, его дошкольная любовь, — указывает
