на «пару дней», что в переводе с семейного означало «пока все не смирятся».
Жозефина подняла на меня глаза и шумно вздохнула так, будто только я одна понимала весь масштаб её страданий.
— Мам! — заорали дети хором.
В следующий миг в меня врезались два тёплых, шумных, любимых тела, и на секунду всё остальное отступило. Вот ради чего женщины, наверное, и держатся дольше, чем следовало бы. Не ради мужей. Ради тех, кто обнимает тебя так, будто ты — весь безопасный мир.
— Привет, мои хорошие.
Я поцеловала Веру в макушку, Матвея в лоб, отпихнула носком ботинка Федора, который тут же решил, что тоже нуждается в признании, и только потом посмотрела на мужа.
— Это что? — спросила я, кивая на противень.
— Ужин, — ответил он.
— Для кого? Для людей или в отместку?
Вера хихикнула. Матвей честно сказал:
— Папа сделал мясо под сыром, но сыр, кажется, не хотел туда.
Игорь покосился на меня с лёгким раздражением.
— Ты сегодня весь день в таком настроении?
Я поставила сумку на стул, подошла к плите и заглянула в сковороду, где томились грибы в сливках. Вид у них был такой, будто они уже всё поняли и внутренне смирились.
— Нет, — сказала я. — Это я ещё даже не начинала.
Он хотел что-то ответить, но в этот момент Федор одним плавным, наглым движением запрыгнул на соседний стул, оттуда — на стол, и сцапал кусок ветчины. Жозефина взвилась с пола и рванула следом. Матвей завопил:
— Погоня!
Вера невозмутимо доела мандарин и сообщила:
— Если папа не справится с ужином, я закажу нам всем хинкали. Я уже взрослая, мне почти можно.
Я закрыла глаза на секунду. Потом открыла. И посмотрела на мужа. Красивый. Уверенный. Раздражённый. Пахнет чужими решениями и дорогим парфюмом. Стоит на моей кухне и изображает семейного человека. А я стою напротив, чувствую запах пересушенного мяса и лжи — и вдруг понимаю, что больше не хочу ничего сглаживать.
Не сегодня. Не для него. Не любой ценой. И в этот момент телефон в моём кармане снова вибрирует. Я достаю его.
Новое сообщение от Алексея:
И ещё. Возьмите с собой, пожалуйста, если сможете, копию брачного договора. Если его нет у вас на руках, скажите. Это важно.
Я медленно подняла взгляд на Игоря. Он как раз отвлёкся на духовку и не видел моего лица. А я уже знала. Завтра моя жизнь перестанет быть прежней. И, кажется, очень давно пора.
Глава 3
На следующее утро я оделась так, будто собиралась не в кофейню, а на внутренний допрос с элементами эксгумации. То есть просто хорошо.
Когда у женщины жизнь начинает подозрительно пахнуть предательством, у неё внезапно просыпается древний инстинкт: выпрямить спину, накрасить губы и выглядеть так, чтобы если уж тебе и собираются рушить судьбу, то хотя бы не в старом свитере с катышками.
Я выбрала тёмно-зелёное платье-рубашку, то самое, которое подчёркивало талию и делало мои глаза более холодными, чем хотелось бы большинству окружающих. Волосы собрала в низкий гладкий хвост. Серьги — маленькие, золотые, бабушкины. Тушь, тон, помада цвета «я вас всех переживу».
На кухне, как всегда, уже шёл утренний цирк без страховки.
Матвей искал второй ботинок с видом археолога, которому сообщили, что искомый саркофаг кто-то надел вчера на физру.
Вера стояла у тостера и намазывала джем на хлеб так сосредоточенно, словно готовила дипломатический документ.
Федор лежал на подоконнике и изображал глубокое моральное разочарование человечеством.
Жозефина грызла пластикового фламинго, вытащенного непонятно откуда. Подозреваю, из той коробки на антресолях, где хранились вещи категории «выкинуть жалко, понять невозможно».
Игорь сидел за столом с телефоном в руке и видом человека, который уже мысленно где-то в другой жизни. Эта жизнь, судя по выражению его лица, была явно тише, глаже и обходилась без детских носков, собаки с тревожным темпераментом и жены, способной одним взглядом испортить аппетит.
— Мам, — сказала Вера, не оборачиваясь, — если папа сегодня опять не заберёт нас с танцев, я официально разрешаю тебе развестись.
Я поперхнулась кофе. Игорь медленно оторвался от телефона.
— Что, прости?
— Я просто озвучиваю семейную политику, — невозмутимо ответила дочь. — Нельзя всё время обещать и не делать. Это подрывает доверие.
Я посмотрела на неё с уважением.
— Вера, я иногда боюсь, что ты родилась не от меня, а сразу сорокапятилетней женщиной с опытом и ипотекой.
— Спасибо, — сказала она. — Это приятно.
Матвей тем временем залез под банкетку в прихожей и прокричал оттуда:
— Я нашёл ботинок! Но там ещё что-то липкое!
— Не трогай липкое руками, — автоматически ответила я.
— Уже поздно!
Игорь устало потёр переносицу.
— У нас каждое утро как эвакуация из цирка.
— Не преувеличивай, — сказала я. — В цирке люди хотя бы добровольно участвуют.
Он метнул на меня короткий взгляд. Острый. Настороженный.
Я сделала вид, что не заметила.
С детьми мы выехали почти вовремя, что по меркам нашей семьи уже считалось организационным триумфом. Школа, кружки, обещания не забыть костюм дерева, просьбы купить цветную бумагу, внезапное признание Матвея, что он, возможно, накормил Жозефину пластилином «чисто символически» — всё это утрамбовало утро до состояния плотно набитого чемодана.
К одиннадцати я подъехала к кофейне на Садовой. Место было из тех, где люди делают вид, что пришли сюда не фотографировать латте, а жить сложной интеллектуальной жизнью. Голый кирпич на стенах. Подвесные лампы в металлических сетках. Полка с книгами, которые никто не читает, но все уважают. Официант с бородой, которая выглядела так, будто у неё есть отдельный паспорт. И запах кофе — густой, тёмный, почти утешительный.
Алексей Руднев уже ждал меня за столиком у окна.
Я знала его поверхностно. Несколько раз он помогал оформлять бумаги по аренде, консультировал нас по договору с поставщиками, ещё один раз — по неприятной истории с неустойкой, когда заказчик внезапно решил, что торт в виде Эйфелевой башни «недостаточно символизирует Париж». Тогда Алексей спас нас не только юридически, но и морально: он так спокойно разложил по полочкам бред оппонента, что тому осталось только заткнуться и страдать.
Он был не из тех мужчин, чью красоту можно определить за секунду. Не ослепляющий. Не лощёный. Не «вау, кто это вошёл». Но стоило посмотреть внимательнее — и выяснялось, что в нём всё устроено опасно правильно. Высокий, широкоплечий, в тёмно-синем пальто, с чуть растрёпанными тёмно-русыми волосами и лицом, на котором спокойствие смотрелось не маской, а естественным состоянием. Серые глаза. Очень внимательные. Такие глаза обычно либо у хирургов, либо у людей,
