*
Вечером я стояла у плиты, готовя ужин по рецепту из интернета. Я ждала Нику. До её прихода время тянулось медленно, и, чтобы занять себя, я решила попробовать кулинарию, хотя никогда особо в ней не преуспевала.
Девушка немного задерживалась, поэтому я успела привести кухню в порядок после хаоса, который сама устроила. Особенно сложно было отмыть пол от пролитого масла.
— Привет. Так вот где ты живёшь, — услышала я, когда Ника вошла, внимательно оглядываясь по сторонам.
Её взгляд задержался на стенах, где раньше висели свадебные портреты. Теперь они были пустыми и откровенно унылыми.
Мы прошли в комнату, где я накрыла на стол и включила телевизор на канале с мелодрамой. Я хотела, чтобы атмосфера казалась домашней.
— Будешь? — спросила я, доставая из мини-бара бутылку вина.
Ника тут же отрицательно замотала головой, немного смутившись.
— Я больше не пью, — коротко ответила она, а на её щеках появился лёгкий румянец.
Мысль о возможной беременности промелькнула в голове, но я отогнала её. Это было не моё дело. Если Ника захочет, расскажет сама. Поднимать эту тему я точно не собиралась.
Мы сели за стол. Она с интересом рассматривала приготовленные блюда.
— Вкусно пахнет. Ты всё это сама приготовила?
— Да, — ответила я, чувствуя лёгкую неловкость. — Это так очевидно?
Её лицо озарила улыбка, и я снова поймала себя на мысли, какая же она красивая. Гладкая кожа, большие глаза, аккуратный нос, пухлые губы — она напоминала фарфоровую куклу. Рыжие волосы только подчёркивали её яркую внешность, но я удивлялась отсутствию веснушек. Иногда я завидовала людям с такой идеально чистой кожей.
— Есть легкий запах гари, — шутливо заметила она.
Я мгновенно вспомнила о пироге, который благополучно подгорел. Я так увлеклась сериалом, что опомнилась только тогда, когда сработала пожарная сигнализация.
— Не переживай, — успокаивающе сказала Ника. — Я не буду строго оценивать твои кулинарные таланты. Всё, что ты приготовила, выглядит аппетитно, да и пахнет тоже отлично.
Её слова помогли мне расслабиться. Это мой первый опыт, когда девушка приходила ко мне в гости. Мы не были близки, и я до сих пор точно не знала, как воспринимать наши отношения. Друзьями нас вряд ли назовёшь. Единственное, что нас связывало — это Виктор. Именно из-за него я решила позвать Нику к себе.
Мы приступили к еде. Меня приятно удивило, что блюда оказались вкуснее, чем я ожидала. Ника с энтузиазмом откусила кусок стейка, чуть ли не мурлыча от удовольствия.
— Это вкусно, — пробубнила она, с набитым ртом.
Я едва не просияла от радости. Её похвала внезапно подарила ощущение гордости. Оказалось, что такие мелкие успехи могут приносить радость. Раньше я как-то не задумывалась об этом.
— Повезло твоим подругам, — мечтательно произнесла Ника, положив руки на живот. Её жест словно подсказал мне, что скрывается за её отказом от вина.
Мы поели и сидели, поглощённые драмой, разворачивающейся на экране телевизора.
— У меня их нет, — сказала я, стараясь придать своим словам безразличие, будто так и должно быть.
Ника повернула голову, взглянув на меня с удивлением.
— Как так? Я думала, у богатых и красивых много друзей.
Вспоминая прошлое, я поняла, что никогда особо не задумывалась о дружбе. Она всегда исчезала там, где начиналась любовь. Как бы это ни звучало.
— В школе у меня была одна лучшая подруга. Однажды она перестала общаться со мной, потому что парень, который ей нравился, предложил мне встречаться. Тогда я и поняла, что дружбы не существует.
Ника удивлённо смотрела на меня, её глаза расширились от услышанного. Я не удержалась и улыбнулась, глядя на её реакцию.
— Просто она тебе завидовала. Может, ты слишком рано поставила на дружбе крест, — её наивность тронула меня.
— Все, кто пытался со мной общаться, искали выгоду. Парням нравилась моя внешность и деньги. А девушкам — парни, с которыми я встречалась. Меня не раз называли стервой и эгоисткой. Никто не хотел со мной дружить просто из-за того, что это я.
Закончив высказывания, я отвела взгляд и сосредоточилась на телевизоре, не желая видеть в глазах Ники жалость.
— Я не считаю тебя такой. Ты просто боишься показаться лучше, чем ты есть, и сразу всех отталкиваешь. Даже Виктора. Хотя тянешься к нему, — её слова мягко, но уверенно напомнили мне о цели её визита.
— Как он? — я прикусила губу, стараясь игнорировать её прочие замечания. Она была права, и это раздражало.
— Лучше с каждым днём, — ответила она, вдумчиво выбирая слова. — Он всё свободное время проводит в своём кабинете. Недавно к нему приходила Нина.
От этого имени я напряглась. Эта женщина давно не появлялась. Я надеялась, что она уехала или отказалась от своих планов. Но, видимо, она просто ждала подходящего момента.
— И чего она хотела?
— Не знаю. Они долго разговаривали в его кабинете. Ушла она разочарованная.
Я боялась, что Виктор может снова сойтись с бывшей. Слова Ники принесли облегчение, и я слишком явно выдохнула. Девушка рассмеялась.
— Почему бы тебе не приехать к нам? Думаю, он бы сразу выбрался из своего убежища.
— Ага, чтобы снова говорить о дизайне, который ему не нравится. Он весь мозг мне съел!
Ника рассмеялась, вытирая подступившие слёзы.
— Он действительно дотошный в этом плане.
Мы продолжили смотреть сериал, обсуждая все «недостатки» Виктора. Ника знала о нём многое, и я старалась запомнить каждое её слово. Её рассказы открывали Виктора с неожиданной стороны.
Правда, к которой ты не готов
Какое-то время мы обсуждали Виктора, вспоминая забавные моменты. Я мысленно вернулась в прошлое, в те времена, когда мы с ним ещё не были связаны контрактом. Ника не могла удержаться от смеха, когда я рассказывала о его странностях.
— После первой встречи он явился ко мне в компанию и предложил партнёрство. Вёл себя так самоуверенно, будто главный герой любовного романа, — усмехнулась я. — Я думала, что это попытка подкатить, и послала его.
Ника рассмеялась ещё громче, вытирая слёзы.
— А он потом злился, не понимая, почему ты отказываешься.
Мы обе снова разразились смехом. Вспоминая то время, я невольно задумалась, каким смешным и нелепым он мне тогда казался. Я совершенно не знала Виктора и судила его только по первому впечатлению.
— Знаешь, он тогда называл тебя демоном! — внезапно добавила Ника, хитро улыбнувшись. — И говорил, что твоя компания — это преисподняя.
Я была настолько поражена, что на мгновение забыла, как дышать, а затем сделала глоток вина. Реакция не заставила себя ждать: вино пошло не в то горло, я резко закашлялась, с
