нитью, которая вернула ощущение надежды. Если он однажды полюбил меня, разве не сможет сделать это снова? Эта мысль, словно спасательный круг, помогла удержаться на плаву и заставила задуматься о том, как действовать дальше.
* * *
Проект по созданию туристического отеля в Японии стал поводом чтобы наведаться в Доберман Групп. Я нашла документы, касающиеся этого проекта — те самые, что когда-то принёс Виктор. Тогда я посчитала идею бредовой, но сейчас она казалась отличным предлогом.
Собрав бизнес-план и составив контракт, где чётко расписала наши доли, я отправила материалы на электронную почту с предложением о сотрудничестве. Ответ не заставил себя долго ждать. Со мной связался секретарь Виктора и назначил время.
Для встречи я выбрала белоснежный брендовый костюм — минималистичный, но выразительный. Он подчёркивал мою серьёзность, выгодно оттеняя бледную кожу и золотистые волосы. Лёгкий макияж оставил веснушки заметными, добавляя образу искренности. Волосы я уложила в строгие, но естественные локоны, создавая баланс между строгостью и женственностью.
Закончив, я подошла к зеркалу. Никаких ярких красок, никаких броских украшений. Всё должно говорить об одном: мои намерения прозрачны и деловиты.
Виктор ждал меня в конференц-зале. Он выглядел таким же, каким я его запомнила: восхитительным, собранным, с аурой непробиваемой уверенности. Но что-то изменилось. Его лицо не выражало никаких эмоций. Взгляд скользнул по мне: по идеально выглаженному пиджаку, по шее, а потом остановился на глазах. Этот холодный, отстранённый взгляд заставил меня насторожиться.
— Здравствуйте, Виктор, — начала я первой, стараясь говорить уверенно.
— Здравствуйте, Роксана Алексеевна, — ответил он спокойно, кивая, будто я была просто очередным пунктом в его насыщенном графике. Имя из его уст теперь звучало совсем по-другому. Я даже не замечала раньше, с какой нежностью и теплотой он ко мне обращался.
Где-то в сердце кольнуло чувство тревоги. Я ожидала чего угодно: упрёка, сарказма, резкости... но не безразличия.
— Почему вы решили откликнуться на этот проект только сейчас? — наконец спросил он, закрыв папку. — Хотя, стоит признать, вы хорошо подготовились. Это впечатляет.
Его похвала прозвучала слишком сдержанно, словно он ставил галочку в списке формальностей. Между нами явно ощущалась невидимая стена.
Я заставила себя улыбнуться и ответила:
— Спасибо. Тогда вы сказали мне, что это способ найти новые связи, и что мы могли бы стать партнёрами. Я не могла забыть об этом проекте. Моей компании важна ваша поддержка.
Виктор кивнул, мельком посмотрел на меня и снова переключил внимание на документы.
В этот момент я поняла, что мне придётся удвоить усилия. Его броня была прочнее, чем я могла предугадать, и пробиться через неё оказалось куда сложнее.
— Меня почти всё устраивает, но я хотел бы обсудить некоторые моменты... — спокойно начал Виктор.
Он указал на несколько пунктов, касающихся бюджета. Я действительно недооценила множество затрат, поэтому внесла лишь примерную стоимость. Мы детально обсудили расположение будущего отеля, его сильные и слабые стороны, а также потенциальный поток туристов в выбранном районе. Разговор был сугубо деловым, и к концу я почувствовала себя опустошенной.
Время, отведённое на обсуждение, подошло к концу, а я поняла, что и близко не продвинулась в своём тайном замысле — снова завоевать внимание Виктора. Он вёл разговор хладнокровно, без намёка на прежние тёплые нотки или ту лёгкую игривость, которую я когда-то от него чувствовала. Для него я — просто деловой партнёр. Ничего больше.
Собрав документы, я аккуратно сложила их в сумку, ощущая внутри пустоту. Всё пошло совсем не так, как я представляла. Виктор оставался равнодушным, а его короткие, обезличенные ответы только усиливали моё разочарование. Уходить отсюда с чувством провала было мучительно, но я уже не видела другого исхода.
— Спасибо за то, что уделили время, — произнесла я, стараясь говорить сдержанно.
— Всегда пожалуйста, — отозвался он так же сухо. Казалось, ему вовсе не важен результат этой встречи, как будто это мог быть наш последний разговор.
Я поднялась с кресла, чувствуя, как плечи отяжелели под грузом уныния. Сделав несколько шагов по длинному коридору, я услышала его спокойный голос позади:
— Позвольте, я провожу вас.
Я остановилась, обернувшись, ещё не до конца веря, что он это сказал. Виктор стоял, сложив руки за спиной, по-прежнему выглядел собранным, но в его глазах мелькнуло что-то неуловимое. Стараясь сохранить спокойствие, я кивнула.
Мы шли к лифту в тягостной тишине. Каждый его шаг был почти синхронизирован со мной, и время тянулось невыносимо долго. Он не пытался завязать разговор, но его сосредоточенный вид заставлял меня думать, что он что-то обдумывает или решает.
Когда двери лифта наконец открылись, я шагнула внутрь, но врожденная вежливость заставила меня подождать его. Он вошёл следом и нажал на кнопку первого этажа. Мы остались в кабине одни, и тишина превратилась в нечто почти осязаемое.
Я хотела что-либо сказать, но не нашла слов. Лифт плавно и слишком быстро доставил нас на место. Двери открылись, и я незамедлительно вышла. Виктор пошёл следом за мной. Сердце стучало как бешеное, а затылок горел от ощущения его взгляда.
Перед тем как выйти, я обернулась, чтобы попрощаться с ним. На высоких каблуках было сложно удержать равновесие. Ноги стали ватными, и я запнулась, едва не упав лицом вперёд. Виктор среагировал и поймал меня за руку, резко притягивая к себе. Вторая его рука оказалась на моём животе, удерживая меня. Я оказалась прижата спиной к его груди, и на мгновение весь мир перестал существовать.
— Вы в порядке?
— Да…
Развернувшись к нему лицом, я замерла, застигнутая врасплох его взглядом. Он смотрел на меня своими прозрачными глазами и продолжал держать руку на талии.
— Спасибо, можете меня отпустить, — произнесла я, отводя взгляд.
Он отстранился на безопасное расстояние для моего спокойствия. Я натянула улыбку, чтобы попрощаться.
— С вами было приятно сотрудничать, — это прозвучало слишком жизнерадостно.
— Будьте осторожнее на дороге, Роксана, — ответил он, чётко произнеся моё имя, будто пробуя на вкус.
Развернувшись, я поспешила к выходу, собирая мысли в кучу и пытаясь понять, что же только что произошло.
О дружбе
Утро началось совсем не так, как я бы хотела. Ни кофе, ни приятного пробуждения. На часах было около восьми — время, когда я обычно уже собиралась на работу. Но из-за бессонных ночей и нервного напряжения усталость взяла верх, и я бессовестно проспала.
Разбудил меня вовсе не будильник. Входящий вызов. Я едва могла разлепить глаза и решила, что отвечу позже, когда окончательно проснусь. Однако абоненту явно никакого дела до моих планов: телефон вибрировал снова и снова. Наконец,
