спектр форм от четвероногих панцирных до двуногих беззубых травоядных, сильно напоминавших динозавров. Самые ранние динозавры жили в одно время с этими причудливыми существами, что указывало на то, что они происходили от более древних форм архозавров. Задача ученых состояла в том, чтобы обнаружить эти переходные формы в древних и малоизученных породах триаса.
До начала XX века палеонтологи черпали свои знания о триасовом периоде из пород возрастом 220–201 миллион лет – более поздней части триаса. Палеонтологи находили ранних динозавров в таких местах, как национальный парк Петрифайд-Форест[4] в Аризоне и провинциальный парк Исчигуаласто в Аргентине, но многие из этих окаменелостей принадлежали уже известным видам динозавров. К примеру, целофизис, обнаруженный в слоистых холмах Петрифайд-Форест, был хищным тероподом изящного сложения, охотившимся на ящериц среди древних хвойных лесов. А обнаруженный в Исчигуаласто небольшой всеядный эораптор, размером со спаниеля, стоял у истоков линии завроподоморфов – группы, которая впоследствии даст начало длинношеим травоядным гигантам вроде брахиозавра. Но настоящие предки динозавров, должно быть, скрывались в более древних триасовых породах, которые оставались малоизученными. Как выяснилось, палеонтологи уже находили фрагменты самых ранних динозавров практически столетие назад – они просто не сразу осознали значение этих находок.
Главный претендент на звание древнейшего динозавра был обнаружен в 30-е годы XX века, но просуществовал в «академическом чистилище» вплоть до 2013 года. Все началось с экспедиции к бассейну реки Рухуху в Танзании, возглавляемой палеонтологом Фрэнсисом Рексом Паррингтоном из Кембриджского университета, где он искал окаменелости раннего триаса. Среди находок оказались плечевая кость и несколько позвонков, которые были переданы в коллекцию лондонского Музея естественной истории. Тогда эти кости сочли останками какой-то древней рептилии, но более точную классификацию провести не удалось. И хотя в окрестностях Рухуху проводились и другие экспедиции, а находки оттуда попадали в музеи, эти окаменелости были известны только узкому кругу специалистов по животному миру триасового периода.
К примеру, обнаруженные Паррингтоном плечевую кость и позвонки впервые описал Алан Черидж в своей диссертации 1956 года как «Образец 50b». В 1967 году он даже подобрал находкам неформальное название, но так и не дал им детального описания, не увидев в них ничего особенного. После смерти Чериджа в 1997 году эти окаменелости, казалось, были забыты.
Илл. 6. Такие динозавроподобные архозавры, как кваназавры, показали, как могли выглядеть ранние динозавры и их ближайшие предки
Но в начале XXI века в палеонтологии вновь появился интерес к триасовому периоду. Становление динозавров палеонтологи объясняли очень расплывчато, и устоявшиеся интерпретации пора было пересмотреть. Ранее ученые предполагали, что первые динозавры, такие как эораптор, превосходили других рептилий анатомически, что и помогло им в конкурентной борьбе пробиться на вершину пищевой цепи. Но чем глубже ученые копали, тем сомнительнее казалась эта история.
Триасовый период был странной эпохой: динозавры встречались редко и чаще уступали в размерах родственникам крокодилов и другим существам этого периода. Ученые также стали находить существ, очень похожих на динозавров, но ими не являющихся. Например, описанный в 2003 году силезавр сильно напоминал динозавра, но не был таковым. Эта рептилия изящного сложения размером с немецкую овчарку передвигалась на четырех лапах и питалась жуками. Силезавр принадлежал к группе, которую палеонтологи называют «динозавроморфы», – именно от нее, должно быть, произошли первые динозавры. Иными словами, первые динозавры, вероятно, были похожи на силезавра: это были не грозные монстры, подавившие всякую конкуренцию, а небольшие всеядные существа. Проблема заключалась в том, что сам силезавр жил слишком поздно, чтобы быть прямым предком динозавров. Эта рептилия существовала в верхнем триасе, а значит, более древние предшественники динозавров существовали в одно время с первыми динозаврами на протяжении миллионов лет.
Илл. 7. Динозавры (традиционные представления)
Фамильное древо динозавров с триаса делится на две основные ветви – ящеротазовые и птицетазовые, – в каждой из которых много подгрупп
Чтобы найти ответы, палеонтологам необходимо было заглянуть в более ранние слои триаса, и ученые как раз вспомнили о находках, сделанных Паррингтоном и другими исследователями в Танзании. Команда исследователей из разных научных центров организовала новые экспедиции к бассейну реки Рухуху и заново изучила окаменелости, которые Черидж вкратце описал несколько десятилетий назад. Среди них был и «Образец 50b», а также кости того же вида, хранившиеся в другом музее. Они настолько отличались от всех остальных находок, что заслуживали собственного имени. В 2013 году главный претендент на звание древнейшего динозавра наконец получил имя: палеонтолог Стерлинг Несбитт с коллегами дал этим примечательным костям научное описание, назвав их ньясазавр Паррингтона (Nyasasaurus parringtoni).
До сих пор было найдено очень мало останков ньясазавра – в распоряжении ученых есть только плечевая кость и несколько позвонков. По этим фрагментам можно предположить, что ньясазавр по строению напоминал силезавра: стройная, изящная рептилия с длинной шеей. Но что делает ньясазавра особенным? Выступающий край его плечевой кости уникален и встречается только среди динозавров, у архозавров триасового периода нет такой анатомической особенности. Не исключено, что дальнейшие находки могут изменить представление палеонтологов о ньясазавре, но на данный момент это древнейший известный кандидат в динозавры. Из этого следует, что динозавры населяли Землю уже 233 миллиона лет назад – в ту эпоху, к которой относятся останки ньясазавра. И даже если будущие находки сместят кандидатуру ньясазавра, другие ископаемые из Африки и Южной Америки указывают на то, что 230 миллионов лет назад динозавры уже начали делиться на основные группы. Например, описанный в 2022 году мбирезавр жил как раз в то время. От него сохранился практически полный скелет – этого материала было достаточно для того, чтобы ученые смогли уверенно отнести его к ранним завроподоморфам – предкам четвероногих длинношеих гигантов, таких как апатозавр и аргентинозавр. Складывается такая картина: ранние динозавры появились в южной части Пангеи до отметки в 230 миллионов лет назад и вскоре начали делиться на основные группы, которые впоследствии заселили всю планету.
Илл. 8. Завроподоморфы были одной из первых эволюционных ветвей динозавров. Изначально это были двуногие травоядные с длинной шеей, как этот сарахзавр, но уже в юрском периоде они развились в четвероногих гигантов вроде апатозавра
Илл. 9. Динозавры разделены на две группы. Ящеротазовые (слева) обычно обладают строением таза, напоминающим строение таза ящериц, а птицетазовые (справа) обычно имеют таз, похожий на птичий, хотя они и не являются близкими родственниками птиц
Трудности в поисках первых динозавров поднимают фундаментальный
![Кейт Лаумер - Берег динозавров [Империум. Берег динозавров. Всемирный пройдоха]](/uploads/posts/books/69605/69605.jpg)
