отдаляясь, туманности. Они изменяют солнечную активность, которой живет и дышит наша Земля.
Пока нет твердого научного ответа на вопрос о причинах существования криосферы, ледниковых эпох и о происхождении вечной мерзлоты.
Последнее столетие дало довольно много фактов, которые в зависимости от уровня науки в разные периоды трактовались по-разному. Споры и дискуссии вспыхивали не раз. Многие из основных проблем и загадок уже разгаданы мерзлотоведением.
Наступает сейчас мерзлота или отступает? Считается, что мы живем в межледниковье. Но агрессивные, наступательные действия мерзлоты не только не исключаются, но и в центральных и северных частях мерзлой зоны имеют все условия для своего проявления. На юге же — для уничтожения. Наступание и отступание ее там могут проходить в разных местах одновременно.
Вечная мерзлота образуется двумя способами. Первый: так, как она появляется сейчас на наших глазах в отвалах старательской породы, то есть постепенным накоплением осадков и постепенным их промерзанием. Второй: прониканием холода сверху вниз сквозь уже отложившиеся слои. Это воспринимается сложнее, чем первое. Как могли промерзнуть сотни метров? А может, тысячи? Ведь был период, когда мощность мерзлоты была значительно больше теперешней. Сейчас все сходятся на том, что мерзлота образовалась обоими этими путями.
Область вечной мерзлоты — громадное ледяное тело, природный холодильник. Современная мерзлота формируется при наличии этого «холодильника». И неясно, как все протекало бы, если бы он отсутствовал. Достаточно ли было бы только современного дефицита тепла для этого формирования, или нет?
Самый первый мерзлотовед, изучавший вечную мерзлоту еще в прошлом веке, А. М. Миддендорф (он называл ее ледяной почвой), очень хорошо сказал: «…мерзлость… есть только выражение постоянства и силы, с какой холод атмосферы, несмотря на сопротивление внутренней теплоты Земли, вторгнулся в почву».
До каких низких температур остывала раньше атмосфера? Полагают, что среднегодовые температуры воздуха доходили до минус сорока — пятидесяти градусов.
Посмотрим на нашу голубую планету из «ближнего» космоса (наверное, когда-нибудь будут идти в неясную для нас сейчас черноту «ближние» и «дальние» космолеты!). Страна вечной мерзлоты по меридиану, с севера на юг, в самой широкой своей части, в пределах СССР, протягивается более чем на две с половиной тысячи километров. И как различны среднегодовые температуры воздуха на севере и юге! На севере они минус семнадцать градусов, на юге — минус три — один и даже нуль. Условия возникновения мерзлоты поэтому сильно разнятся.
Человек со своими делами, с постоянным желанием заселять необжитые места и строиться, возводить плотины и пахать землю заставляет мерзлоту исчезать. Исчезает подземное оледенение, тает лед, и уничтожается мерзлота! И там, где ее температуры были чуть ниже нуля, у нее уже нет сил восстанавливать свои права. Очень важно для человека понять, когда не нужно вмешиваться в природу (в данном случае — нарушать мерзлоту), а когда следует активно ее изменять.
Не раз, рассматривая с перевалов горы и долины и представляя себе где-то за ними лежащие возвышенности, я думала о том, как все же по-разному они охлаждаются и как неодинаково «держат» в себе холод породы — осадочные и кристаллические, например граниты. Гранитам не надо оттаивать, как рыхлым и осадочным, содержащим лед — в них нет нулевой завесы. Они прогреваются, остывают и переохлаждаются. Смена «мерзлого» на «талый» происходит в них гораздо быстрее. Поэтому в разных местах мерзлой зоны возраст мерзлых пород различен. Полярные равнины и долины северных рек сложены глинистыми и пылеватыми грунтами, они накапливают большие запасы холода.
Известно такое любопытное обстоятельство: мощность вечной мерзлоты на севере и на юге может оказаться почти равной и в то же время на одной и той же широте — разной. Так же и температура. Все зависит от местных условий — от высоты над уровнем моря, близости к океану и теплым морским течениям, от толщины снега и насыщенности породы водой — главным и могучим теплоносителем.
Как много еще нужно людям узнать о мерзлоте! Загадки родственных наук — геологии, геофизики, географии, гидрогеологии (а их много, одних геологических наук сейчас насчитывается что-то около ста) тесно переплетаются.
В последние годы многими учеными снова принимается забытая было гипотеза Вегенера о движении материков Земли. В начале века австрийский ученый восхитился удивительным совпадением контуров Американского и Африканского континентов и выдвинул эту в то время ошеломившую всех идею о «раздвижении» суши. Гипотеза имела множество сторонников и противников. А сейчас она все больше и больше подтверждается фактами. В том числе, например, возрастом и составом базальтов, поднятых с поверхности дна в Атлантическом океане — в меридиональном разломе земной коры, идущем вдоль подводного Срединно-Атлантического хребта.
Теперь, когда океаны стали объектом усиленного интереса ученых, от каждого дня исследований можно ожидать много нового.
Еще не выяснены до конца причины и процессы горообразования. А для мерзлоты это лаборатория климата, это изоляция долин от океанских ветров, а в других случаях — защита их от холодных воздушных масс с полюса, то есть одна из возможных причин образования мерзлоты.
Почему погибли мамонты? Определенно это тоже пока не выяснено. Затонули в реках и были завалены обрушениями? От внезапных космических катастроф и резкого увеличения радиоактивного излучения? От изменения силы тяжести? От катастрофического изменения климата? Не в это ли время возникли гигантские бугры пучения — гидролакколиты Гренландии и Аляски — пинго, уменьшенные варианты которых, или их младшие братья, есть у нас на Чукотке и крайнем Северо-Востоке? Для их образования, по-видимому, требовалось быстрое и сильное похолодание. И весьма возможно, что центр такого похолодания находился в районе Аляски — Чукотки.
Мамонты жили десятки тысяч лет тому назад, и, поскольку они сохранились в мерзлоте до сих пор, значит, вечная мерзлота была до их гибели и существовала все время после — до наших дней.
За беседой о высоких космических материях мы забыли про обед, и только группы рабочих, появляющиеся толпами со всех сторон, напомнили нам о нем. Но теперь попасть в столовую было уже трудно, и мы пошли показывать Шугову шурф с мерзлым торфом, удивительно похожим на великолепную черно-красную яшму.
Утром после всех наших разговоров о возрасте мерзлоты Сашок, встретив меня, сказал:
— Вы знаете, у нас на Коро, оказывается, нашли бивни мамонта. Не слыхали?
— Слыхала.
— Я разговаривал вчера с одним приятным стариканом, он все здесь знает. Говорит — отправили их в Якутск. В музей.
— Хорошо.
Коро находится вне зоны былого оледенения. Бивни и челюсти этого мамонта нашли там на глубине четырех метров в слое ила. Интересны пыльцевые анализы грунтов, взятых в Коро, а также в северной части района, куда мы направляемся и где следы оледенения встречаются на каждом шагу. Они показали, что и в Коро, а затем и
