пять лет назад об открытой вакансии в «Джико». Соответственно, у Дэнниса были все основания винить Монти в том, что сам он так и не получил место президента. Он ненавидел Фиска и жаждал с ним поквитаться. Но главной мишенью для него был Боб, точнее – его должность.
– Монти, он из старой школы, Боб, – мягко заметил Дэннис. – Он настолько погряз в рутине, что уже не сможет провести модернизацию. У него просто нет достаточной широты кругозора, а без этого не обойтись. Мы так долго откладывали планы по модернизации, что теперь требуется перестройка всей системы.
– Ты удивишься, – парировал Боб, – но Монти уже к концу месяца представит мне свои предложения по модернизации. Вслед за тем мы обсудим вопрос на общем собрании. Ну а пока, если не возражаешь, я должен вернуться к работе.
Очевидно, что встреча была окончена. Дэннис, впрочем, не считал себя проигравшим.
Он всегда отличался большим терпением, но ему до того хотелось стать президентом, что все его силы были брошены на достижение этой цели. Дэннис видел, что в последнее время деловая хватка Боба ослабла, и решил, что пора действовать.
Используя тактику «разделяй и властвуй», Дэннис начал сеять раздор между отделами производства и продаж. Его задачей было поставить под удар Монти Фиска. Дэннис знал, что Монти, если загнать его в угол, разыграет свой козырь против Боба. А это в свою очередь поставит президента в крайне неловкое положение. Ну а в выигрыше, как водится, окажется сам Дэннис.
Боб
Хоть Боб и смог избежать поздравлений на работе, дома ему не удалось отделаться так же легко. Джин втайне от него организовала вечеринку. Приехав после работы домой, Боб обнаружил, что жена пригласила самых близких его друзей, не говоря уже про старика-отца.
Стоило Бобу переступить порог дома, как все дружно закричали: «С днем рождения!» Потом дети вручили ему свои подарки, а Джин с нежностью поцеловала мужа.
Джин была моложе Боба на восемь лет. Стильная, привлекательная женщина с белокурыми волосами, которые она в честь праздника убрала в модную прическу. Белое облегающее платье выгодно подчеркивало ее соблазнительную фигуру. Боб сделал вид, что рад сюрпризу, и взял себе шампанское для тоста.
– За моего любимого мужа в честь его пятидесятилетия! – подняла свой бокал Джин. Все дружно захлопали.
– Всем спасибо, – поблагодарил Боб. – А вот как раз и закуска, – кивнул он на роскошный стол, который организовала Джин.
Наполнив свою тарелку, Боб с большой неохотой направился к отцу.
Несмотря на увечье, полученное во время Второй мировой войны, и последующую инвалидность, отец Боба сумел дожить до семидесяти девяти. Притом что большую часть своей жизни он провел в инвалидном кресле, ему удалось пережить мать Боба на пятнадцать лет. Характер у него был резкий и неприятный.
– Привет, папа. Как поживаешь? – поинтересовался Боб из чистой вежливости.
– Ужасно! – последовал вполне ожидаемый ответ. – Боль с каждым годом усиливается, а этим чертовым докторишкам и дела нет! Сборище безмозглых недоучек. Но я не унываю – работаю с утра до ночи. Я не из тех, кто сдается! Не то что некоторые.
«Первый укол за вечер, – подумал Боб. – За ним наверняка последуют и другие».
– Ну а ты как? Все в своей фирме, как там ее…
– «Джико», папа.
– Точно. Слышал про своего старого партнера, того, что стал миллионером? Ты здорово облажался, парень. Если бы тогда не ушел, тоже ворочал бы сейчас миллионами.
– Я бы не сказал, что сам ушел оттуда. Впрочем, я и так не бедствую.
– Нет, но ты и не миллионер, в отличие от твоего бывшего партнера. Жаль, что ты не похож на своего брата. Уж Джимми точно не дал бы обвести себя вокруг пальца. Если бы на твоем месте был он, я бы не потерял свои кровно заработанные денежки! Всю сумму, что вложил тогда в то дело. Это из-за тебя я остался ни с чем!
– Может, хватит уже вспоминать об этом? Я давным-давно вернул тебе долг.
– Это так, но я мог бы быть миллионером, а теперь вынужден довольствоваться пенсией да своими крохотными заработками. И все из-за такого растяпы, как ты.
– Иди ты к дьяволу!
Развернувшись, Боб поспешил прочь. Внутри у него вскипела привычная злость. Боб терпеть не мог отца и жалел только о том, что это мать умерла тогда от рака, а не этот вечно недовольный всем человек.
Когда Боб был совсем маленьким, отец любил унижать его прилюдно. «Только взгляните, – восклицал он, – что за бестолочь у меня вместо сына! Хорошо еще, что брат его совсем другой».
Как часто бывает в таких случаях, несмотря на все унижения и даже побои, Боб провел большую часть жизни, пытаясь заслужить одобрение отца.
Стоило ему совершить какой-то промах, и он тут же представлял разгневанное лицо своего родителя. Что касалось успехов Боба, то их отец просто не замечал.
Боб всегда был хорошим спортсменом. В школе он часто выступал на соревнованиях по бегу и выиграл немало призов. Отец никогда не приходил поболеть за него, за исключением одного-единственного раза. Боб тогда выиграл забег на десять миль, но к финишу он пришел прямо перед своим ближайшим соперником. «Ты едва не проиграл!» – вот и все, что сказал ему тогда отец.
Если кто и любил Боба, так это его дед. Жил он неподалеку, и Боб старался проводить у него как можно больше времени, тем более что родителям Боба было плевать на мальчика. У дедушки была небольшая мастерская, и он учил внука работе с деревом и металлом. С ним Боб не чувствовал себя таким одиноким.
Боб пропадал у деда целыми днями, но как-то раз не смог заглянуть к нему по своему обычаю. И случилось так, что в этот день его дедушка умер от сердечного приступа. Соседи нашли его в мастерской совсем одного.
Хотя Бобу на тот момент было всего пять лет, весь его мир рухнул в одночасье. Никогда еще он не чувствовал себя таким одиноким, а пожаловаться на свое горе было некому. Отец даже рассердился, когда увидел, что мальчик плачет. «Ты же не девчонка», – заявил он и пообещал отлупить Боба, если тот не перестанет вести себя «как идиот».
Боб винил себя в смерти деда. «Если бы я только пошел к нему в этот день, он бы не умер! Я бы сразу вызвал скорую!» Боб так и не смог оправиться от этой потери.
К счастью, гости разошлись достаточно рано. Кто-то из них помог отцу Боба забраться в его фургончик,
