«Джико».
Произошло это в то время, когда Мег еще была замужем за своим первым мужем. Именно тогда у нее случился недолгий роман с Риком Таннером. Его жена Барбара ничего не знала об этом. Гвен тоже не узнала бы, не попроси ее Рик помочь Мег устроиться на работу.
По словам Рика, это была всего лишь хорошая знакомая, но Гвен с ходу почуяла его вину. Она хорошо знала, каким бабником был Рик, и не сомневалась, что речь идет о любовной связи.
Поначалу она здорово злилась на Мег за то, что та завела роман с мужем ее подруги. С другой стороны, она неплохо знала Рика и понимала, что виноват в случившемся был, скорее всего, он. Со временем Гвен перестала осуждать Мег и даже прониклась к ней симпатией.
Из Мег получилась по-настоящему хорошая сотрудница. И больше всего Гвен нравилось то, с какой заботой относилась она к своим подчиненным, решительно отстаивая их интересы перед таким тираном и женоненавистником, как Монти Фиск.
Гвен знала, что Монти намеренно мешает продвижению Мег по карьерной лестнице. Он не раз заявлял Бобу Пирсону о том, что Мег нужно жесткое руководство, и если перевести ее в другой отдел, у компании могут возникнуть проблемы. Ну а Боб, как всегда, прислушивался к Монти.
Боб
Трубку взяла Гвен Харпер. «Миссис Харпер, это Джин Пирсон. Я хотела сообщить, что мистер Пирсон не придет сегодня в офис. Похоже, он слегка отравился на вечеринке, которую мы устроили в честь дня рождения. Ничего серьезного, я надеюсь, так что завтра он вернется к своим обязанностям. Спасибо, до свидания».
Боб с трудом подавил вздох. Еще неизвестно, сможет ли он собраться с силами, чтобы уже завтра выйти на работу. Еще ни разу он не брал отгула по болезни, это было не в его характере (факт, не ускользнувший от внимания миссис Харпер). Но чувствовал он себя просто ужасно.
Джин отправила детей в школу, так что дома они были вдвоем. По правде говоря, Джин уже давно тревожилась из-за мужа, но тот лишь отмахивался, когда она интересовалась, все ли у него в порядке.
– Что происходит, Боб? – спросила Джин. – Этой ночью ты рыдал как маленький. Такого еще не было. Тебе надо выговориться, а то добром это не кончится.
Боб сидел, уставившись в камин.
– Мне кажется, что почва уходит у меня из-под ног, – сказал он наконец. – Я просто не в силах с этим справиться.
– Справиться с чем?
– Не знаю.
– Опять что-нибудь на работе? Дэннис снова пытается давить на тебя? – не сдавалась Джин.
– Да, но не в этом дело. С Дэннисом Баркером я в состоянии управиться. Что бы он ни задумал, я на шаг впереди.
– Тогда в чем же дело? В нас с тобой?
– Нет, – тут же откликнулся Боб. – Я люблю тебя и ценю наши отношения.
Джин оставалось лишь наблюдать за тем, как ее муж по-детски печально смотрит в камин.
– Такое чувство, будто я умираю, – вымолвил он наконец.
– О чем ты? – воскликнула Джин.
– Нет, нет, я не про болезнь. Со здоровьем у меня все в порядке. Вот только кажется, еще немного и всему придет конец.
Боб спрятал лицо в ладонях. Через пару секунд он вскочил и поспешил к себе в комнату. Джин осталась на месте. Она знала, что ему нужно выплакаться в одиночестве.
Дэннис
Услышав о том, что Боб Пирсон приболел, Дэннис позволил себе суховатую улыбку. Он знал, что Боб был на грани срыва, и надеялся использовать эту возможность, чтобы самому стать президентом компании.
Дэннис с ранних лет стремился во всем быть первым. Для него оказаться вторым было все равно что проиграть. Всю свою жизнь Дэннис следовал принципу, согласно которому «цель оправдывает средства», не испытывая по этому поводу ни малейших угрызений совести.
На этом пути Дэннис освоил нейролингвистическое программирование (НЛП). Это что-то вроде практики гипноза с лечебной целью, для перепрограммирования подсознания.
Но поскольку применяется она к человеку, который находится в состоянии бодрствования, делать это следует незаметно, не привлекая к себе внимания.
В результате практикой НЛП заинтересовались те, кому хотелось незаметно для окружающих управлять другими на подсознательном уровне. И торговцы не стали здесь исключением. Вот и Дэннис использовал эту практику, чтобы умело манипулировать людьми. Именно ей он во многом был обязан своей блестящей карьерой.
Бабушки и дедушки Дэнниса были ирландцами, перебравшимися в Бостон во время голода 1910 года. Дэннис родился в очень бедной семье, глава которой к тому же пил. Дэннис был пятым ребенком из восьми, и с раннего детства ему приходилось думать о выживании. Родителей он стыдился, особенно отца, который казался ему конченым человеком. Дэннис, единственный из всей семьи, пошел учиться в вечернюю школу, чтобы выбраться из нищеты и начать новую жизнь. Он был очень способным, и учеба давалась ему легко.
Со временем из него получился неплохой инженер, однако позже он всерьез увлекся торговой стороной бизнеса. Благодаря врожденному обаянию, а также способности уговаривать, из Дэнниса получился прекрасный продавец. В «Джико» он пришел работать около десяти лет назад, в качестве технического продавца, и уже к тридцати шести годам достиг положения вице-президента компании.
Дэннис с самого начала метил на высшую должность и был очень разочарован, когда место президента досталось другому. Разумеется, он никак не проявил своих эмоций, сделав вид, что поддерживает решение совета директоров. Тем не менее он поклялся, что не успокоится до тех пор, пока не отвоюет себе это место.
Однако он предпочел не атаковать в лоб. Дэннис знал, что стоит ему проявить чрезмерную настойчивость и Боб Пирсон не станет с ним церемониться. В худшем случае его могут просто уволить.
Дэннис понимал, что проще всего достать президента через Монти Фиска. Надо лишь довести Монти до такого состояния, чтобы тот решил надавить на Боба Пирсона.
Подумав, Дэннис взял телефон и попросил секретаршу соединить его с Монти Фиском.
Гвен Харпер
Открывшаяся возможность не ускользнула и от Гвен Харпер. Позвонив в отдел производства, она попросила передать Мег Смит, что с ней хочет поговорить миссис Харпер. Через пару минут раздался ответный звонок.
– Добрый день, миссис Харпер. Это Мег Смит. Мне сказали, что вы звонили…
– Все верно, – ответила Гвен. – Мне хотелось бы перемолвиться с тобой словечком. И лучше это сделать где-нибудь на стороне. Не согласишься ли пообедать со мной сегодня?
– Конечно, – откликнулась Мег. – Буду только рада. Перерыв на обед у меня около часа. Это подойдет?
Гвен предложила Мег встретиться в час
