специально приспособленный для инвалидного кресла. Боб даже не подошел попрощаться. Отец тоже не сказал ему на прощание ни слова.
– Мерзкий старикашка, – пробормотал Боб, наблюдая за отъездом отца. – Мне, похоже, суждено ненавидеть его до самой смерти.
– Прости, что пригласила его, – откликнулась стоявшая рядом Джин. – Но вы уже так давно не общались, и я решила, что будет правильно пригласить его на юбилей. Кажется, я ошибалась…
Боб взглянул на жену. В своем облегающем платье та выглядела на редкость соблазнительно, но Боб сегодня явно был не в настроении.
– Пойду прилягу, – сказал он. – Я сегодня смертельно устал.
Опустив голову, он побрел вверх по лестнице. Джин сразу поняла, что с ним что-то не так, и поспешила следом, даже не убрав за гостями.
Большую часть этой ночи Боб прорыдал, как маленький, толком не зная, почему он плачет.
Мег
Мег никак не могла выбросить из головы Монти. Она чувствовала, что ничего хорошего от него ждать не приходится, хотя она прекрасно справлялась со своими обязанностями!
Мег всегда стремилась к совершенству, но Монти плевать было на ее успехи. Счастье еще, что другие сотрудники ценили ее энергию и заботу.
Забрав из школы Каролину, Мег прямиком направилась домой. Здесь она приготовила легкий ужин, и тут силы окончательно оставили ее…
Миссис Харпер
Гвен Харпер была одной из тех женщин, которые будто рождаются с высокочувствительными антеннами, способными улавливать малейшее напряжение между людьми. Нет, Гвен не была экстрасенсом: подобная восприимчивость развивается у детей, чьи родители склонны закатывать дома скандалы.
Чтобы выжить в подобной атмосфере, Гвен пришлось развить сверхчувствительность. Только так она могла уловить первые признаки надвигающейся бури.
Еще она привыкла не распространяться о том, что происходит в ее окружении. Держаться как можно незаметней и делать вид, что ничего не случилось, казалось ей самой безопасной тактикой поведения.
Этой же тактики она придерживалась и на работе в «Джико». Муж Гвен умер десять лет назад, и четверо ее взрослых детей жили своими семьями, так что Гвен осталась в одиночестве, в обществе двух своих котов.
Гвен прекрасно ощущала тот разлад, который существовал между Бобом Пирсоном и Дэннисом Баркером. Вся эта борьба за власть не была для нее секретом. Но ни тот, ни другой ни о чем не подозревали. Гвен настолько усовершенствовала искусство быть невидимой, что окружающие совсем перестали ее замечать. У нее было свое мнение насчет происходящего, но она им ни с кем не делилась.
Так уж случилось, что Гвен немало знала о прошлом Боба Пирсона. Все потому, что ее школьная подруга Барбара Филдс вышла замуж за Рика Таннера. Слышала Гвен и о том, как Рик вынудил Боба уйти из их общего бизнеса.
Позже, когда Боб присоединился к «Джико», она и словом не обмолвилась о том, что знакома с Таннерами. Только раз она едва не утратила самообладание – в то утро, когда Рик поздравил Боба с днем рождения. К счастью, Боб был настолько погружен в себя, что не заметил того изумления, которое отразилось на лице его секретарши. Гвен знала не только о том, что происходит в верхних эшелонах фирмы, но и чутко реагировала на любые изменения в ее микроклимате. Она с легкостью могла восстановить общую картину даже по отрывочной информации. Вдобавок Гвен как личный секретарь президента обладала доступом ко всем досье, которые составлялись на работников фирмы. Так она могла легко проверить свои интуитивные догадки.
Гвен выросла в большой семье. У нее было пять братьев и сестер. Старший брат относился к ней так же, как отец относился к их матери. Для отца Гвен женщины были существами второго сорта, которые годились лишь на то, чтобы стать со временем кем-то вроде медсестры, секретарши или школьной учительницы.
Когда отец продал свой бизнес за четырнадцать с половиной миллионов долларов, четверо мальчиков получили по равной доле. Девочкам не досталось ни цента. Гвен была в ярости, но так и не решилась восстать против отца. У него был тяжелый характер, и она с детства привыкла бояться его.
Мать Гвен не отличалась хорошим здоровьем. Она с трудом передвигалась по дому, а то и вовсе часами лежала в постели. В свою очередь отец Гвен, казалось, совсем не обращал на это внимания, требуя от жены внимания и заботы.
Чтобы хоть как-то уберечь свою мать, Гвен рано начала работать по дому и заботиться о других детях. Ее сестренка была совсем еще малышкой, так что на долю Гвен выпала роль матери и домохозяйки. При этом ни от братьев, ни от отца помощи не было.
Ее жизнь в семейном доме была не из легких. А когда Гвен забеременела, отец и вовсе отказался от нее, хотя она вышла замуж еще до рождения ребенка.
Гвен презирала Монти Фиска. Она знала о его связи с Бобом Пирсоном, как знала и о том, что это он помог Бобу занять должность президента компании, лишь бы не допустить на это место Дэнниса Баркера.
Не то чтобы Гвен испытывала особую симпатию к Баркеру, нет. Но она была очень привязана к другому кандидату, Чарльзу Боттомли – тому самому, который умер вскоре после отставки. Гвен не сомневалась, что Чарльз и по сей день был бы жив, если бы не пережитое им разочарование. А виновником этого разочарования она склонна была считать Монти Фиска.
Тем не менее Гвен с самого начала прониклась симпатией к Бобу Пирсону. Очень скоро ей захотелось оградить его от той негативной энергии, которую посылали ему некоторые сотрудники фирмы. И прежде всего это касалось Дэнниса Баркера.
У Гвен была врожденная склонность заботиться о людях. Если она видела, что с кем-то обращаются несправедливо, то делала все возможное, чтобы исправить ситуацию.
Сотрудников «Джико» Гвен считала своей семьей. Она чувствовала за них ту же ответственность, которую испытывала когда-то по отношению к своим братьям и сестрам.
Однако у способности заботиться о людях, не привлекая к себе внимания, была и теневая сторона. Гвен умело саботировала тех, кто, по ее мнению, не заслуживал хорошего отношения. Она принадлежала к той категории людей, которые ни капли не сомневаются в своей правоте.
Больше всего переживаний доставляла ей сейчас Мег Смит. Гвен нравилась Мег – возможно, из-за определенного сходства характеров. Гвен знала, что юность Мег была далеко не безоблачной, но тем большее уважение вызывала в ней решимость молодой женщины создать для себя новую жизнь. Гвен могла гордиться тем, что тоже приняла в этом участие. Как-никак, именно она помогла Мег устроиться в
