теперь её обратно до интеллекта камня или какого-нибудь страуса? — попросил лекарь. — Мне надоело это выслушивать.
— Унизился? Унизился? Унизился… — дразнилась Кох, слишком быстро меняя на лице взаимоисключающие эмоции радости, грусти, злобы и расслабленности. — Уни… уни… у… у… — она неожиданно затряслась и в припадке скатилась со стула на пол, изо рта пошла белая пена.
— Что ты с ней сделал? — выкрикнул Александр, присаживаясь на колени перед конвульсирующей Пелагеей. — Прекрати сейчас же, это не смешно!
— Я ничего не делал, она сама, — возразил ему нахмурившийся Леонид и кое-как стабилизировал состояние девушки. — У неё лихорадка, неси в кровать.
Мы аккуратно положили учëную отсыпаться и напичкали успокоительным лечением. Я выпил анимы и вручную снизил активность мозга. В свете последних событий её ценность в качестве хранилища магической энергии заметно упала.
— Бедная девочка, — с сожалением сказала мне перед сном Марина.
— Она кобыла старше меня так-то, — возразил я, за что получил тычок локтем. — Ну ладно, не кобыла, но всё равно старше. Всё с ней в порядке будет — сама подписалась, я не уговаривал.
— Ей сейчас тяжело, весь старый мир рухнул. Ни друзей, ни родителей… Даже не представляю, каково это. Будь с ней помягче.
Я выключил осветительный артефакт на прикроватной тумбочке и повернулся к ней.
— Сегодня весточка пришла от Кержапольского.
— Которого?
— Там без разницы, в общем, Антон обещал мимолётом заехать на свадьбу. Подарок передать и поздравить.
— Мне он не нравится, — поделилась Марина, гладя меня по волосам.
— Мне тоже, но их род нам сейчас нужен, а мы — им.
— Только для того, чтобы вырастить страшилку для императора, — возразила она. — Придёт время и дружно отвернуться от тебя.
— Плевать, пока они дают мне деньги и влияние, нам по пути.
— Подставишь их?
— Как получится, — зевнул я и прижал её к себе покрепче. — А ты уже строишь козни? Так вот ты какая на самом деле, маленькая интриганка!
— Пх-х-х, не щекочи!
Ночь пролетела, и первым, кто меня встретил в тереме за чашкой кофе, был нагрянувший Осип.
— Вызывали, ваше благородие? — вытянулся в старании староста Чумбур-Косы.
— Да, иди за мной, — велел я, добираясь до своего кабинета по длинному коридору, щёлкнул ключ и мы вошли внутрь. — Вот держи, — я забрал из шкафа старую увесистую котомку и сунул ему в руки. — Передашь одному французскому господину, их милость Монклер Вильфор на днях заглянет вам в порт пополнить запасы.
— А что там? — попытался было развернуть тряпки Осип, но я прикрыл их ладонью.
— Там кое-что личное, — расплывчато заверил я. — Не хотелось бы, ну, ты понимаешь?
— Да, простите, ваше благородие, — поклонился он, — непременно передам. Ещё будут какие поручения?
— С тобой на пару дней отправится мой человек, — я кивком указал на собранного в дорогу Нобу. — Посмотрит, как у вас там дела идут. Может, что подскажет. Ступай.
Догадался Осип или нет мне до одного места, главное, чтобы стяжень попал в руки заказчика. Срок подошёл и, признаться, мы еле справились: пришлось даже в свои запасы залезть до круглых пяти килограмм. За следующую партию я не волновался. С каждым днём у нас всё больше договорённостей с пароголовыми, объёмы добычи растут.
Осип хороший человек и сообразительный, но, пока он со мной не замазан, доверять я ему не мог. Контрабанда стяженя вела на плаху, так что хочет не хочет, а работать со мной будет. Чумбур-Коса с её удобным портом — отличный канал для сбыта и привоза запрещённого сырья, артефактов и оружия. Никто и не подумает там искать. На это поселение у меня большие планы.
К Марине утром приехала делегация купцов со своими товарами для свадьбы, так что я оставил её и ушёл в подземный храм. Там взъерошенный и уставший вылез из портала Маркел и отчитался о понесённом наказании. Перед тем как уйти, он попросил выделить ему на следующий день двадцать глипт и пятерых гарнизонных.
— Зачем?
— Командирский коэффициент, хочу поднакопить деньжат. Всё в моё свободное время, — уточнил он. — Заодно поднатаскаю ребят.
Вот второе мне нравилось, потому я дал добро. Парень получал всего 1500 рублей в месяц. Для бывшего барона оскорбительно мало, но таков был наш уговор. Командирский коэффициент доступен только первому отряду, когда кто-то изъявлял желание взять на поруки новичков из гарнизона и получить от общей награды за день 20%.
Взбежав по ступенькам на крыльцо, я вошёл в лабораторию. Кох очнулась, но выглядела осунувшейся.
— Сегодня ограничимся шестьюдесятью процентами, надо передохнуть, — вместо приветствия выдала она. — Я сказала твоим гориллам зарядить аккумы. Мне потребуется много энергии, неприлично много, — уточнила она, попивая чаёк с лимоном.
Александр в это время возился со своими жуками-переростками на другом конце храма.
— Ты не возьмёшь «B» ранг за две недели, — честно предупредил я её, такой переход в боевой магии давался через уйму практики и тонны теории. — Даже с моим «Градиентом».
— Не возьму, — подтвердила Пелагея, согреваясь от тёплой кружки. — И заклинание иллюзорного купола не смогу создать.
Я постучал носком ботинка по деревянному полу, что-то быстро соображая, и встал.
— Хорошо, тогда отлёживайся. Я сам всё решу.
— Как?
— Ну, — протянул я, посмотрев вверх. — Возьму за гланды десяток другой фитомантов, засыплю пещеру землёй и заставлю высадить на ней лес, замаскируем под холм. Сверху подмены не должны заметить.
— А после?
Я провёл большим пальцем по горлу.
— Жуть какая, — поёжилась Кох. — Погоди, не надо никого кокать, я ж недоговорила. Я не смогу создать заклинание, даже если подключусь к аккуму — это факт. С моими кривыми ручками никакой энергии не хватит.
— Поэтому… — продолжил я вместо неë, приглашая на дальнейшее объяснение.
— Поэтому мы с Гио Давидовичем создадим иллюзорный артефакт.
Глава 15
Спасатели
— Сеть из артефактов, — уточнила она, — разделим огромное иллюзорное полотно на части и напитаем каждую своим аккумом. Получится объединённая дифракционная решётка, мозаика, проще говоря. Надо только сначала наглядную модель-визуализацию сконструировать…
— Пойду за Гио и заберу аккумы. Гридни и гарнизон перед сном их зарядят, — сразу подобрался я от таких
