того, как я научился контролировать свой дар, они прямо-таки липли ко мне. Их родители искоса смотрели на меня и тихо ненавидели, стращая своих дочурок всем, чем можно, лишь бы уберечь от «проклятого».
Дальше простого соития у меня ни с кем не доходило, никакого «родства душ» и прочей чепухи. Аластор научил меня, как с противоположным полом флиртовать, как общаться и заставлять всегда делать то, что я хочу. На удивление его советы работали на все сто. Видно, что Учитель провёл бурную молодость, а, возможно, и зрелость.
Каких-либо возвышенных чувств, как это описывают в книгах, я никогда не испытывал. Тем более всегда странно было наблюдать за сверстниками увальнями, что двух слов не могли связать при появлении красавицы. Это была ещё одна причина, почему на меня злилась уже мужская половина населения. Что в детстве, что в осознанном возрасте я всегда всем в деревне доставлял массу проблем.
«Где теперь они, а где я?»
— Что, прям, никогда-никогда?
— Я же говорю, нет… Погоди, ты думаешь, граф навещал тогда женщину? — догадался я. — Но это невозможно! Ты же сам говорил — у него безупречная репутация и он скорбит по жене.
— Если это не психоз от разного рода веществ, то только женщина, — сказал как отрезал Склодский, а потом неожиданно щёлкнул пальцами, поворачиваясь ко мне с широко распахнутыми глазами. — А что, если она жива?
— Ты думаешь, что говоришь? В «Чёрном-4» никто из поселенцев и военных не выжил, когда врата закрылись — это невозможно.
— Да ты погоди, — перебил Леонид. — Нападали ведь некроманты, а они не то же самое, что тупоголовые твари, они умеют мыслить не хуже человека. Сам подумай, Екатерина Остроградская ещё тогда была графиней — не последним человеком в империи. Зачем её убивать? Гораздо выгодней держать в заложниках и дёргать графа за ниточки. Павел, как ты говоришь, одурманивал всех магией голоса, проталкивая удобные ему решения. Он нужен ИМ, чтобы иметь здесь влияние. О-го-го как нужен.
Версия Склодского имела право на существование и была логичной.
— Допустим, ты прав… Стой, а ведь точно… Остроградский мог устроить тех самых беженцев-некромантов, показать им, как устроена здешняя жизнь…
— Да-да, — возбуждённо жестикулировал Леонид. — Представь, ты попал в абсолютно чуждое тебе общество со своими правилами и законами. Тебя же сразу вычислят, будь ты хоть самым сильным некромантом. Требовалось место для притирки, и граф обучил их всему. Возможно, даже устроил на легальную работу по личной рекомендации… — Склодский неожиданно замолчал. — Надо будет встретиться с братом, чтобы покопался в этом направлении.
— Нужен список всех, кого он протежировал. Так и найдём некромантов. Я проверю каждого своим даром.
Эта догадка объясняла, почему Остроградский часто наведывался в «Чёрный-4» и возвращался без награды: навещал жену! Ему выпала роль связного. Ввиду своего высокого положения граф оставался всё это время незамеченным, ибо имел кристально чистую репутацию перед Его Величеством.
Наконец-то мы докопались до его мотивации. Всё то, что лежало на поверхности, теперь обрело ясные очертания. То же чрезмерное засилье Тевтонского ордена и их широкие права — я никак не мог понять: зачем граф так поступал?
Выходит, рыцари — это порабощённые живые исполнители некромантов. Одними управляли через про́клятые татуировки, другими через артефакты-симбионты.
— Ты понял, что вообще происходит? — Склодский достал флягу и судорожно отпил.
Покачиваясь на лошади, я посмотрел на одетый в снега голый лес впереди и кивнул.
— Они готовят вторжение к нам.
Самое паршивое, что я не могу об этом рассказать Юре без откровенной беседы о «Диктатуре параметров».
— Нам необходимо собрать доказательства для ротмистра.
Лекарь тоже понимал, что раскрытие моих способностей даст мгновенный положительный результат, но это также станет фатальной стратегической ошибкой.
Меня изолируют от ведущих людей страны, чтобы я не мог их «прочитать». Возможно даже отберут феод окольными путями и вгонят в долги. Закабалить ведуна станет задачей номер один для экспедиционного корпуса.
«Инструкция проста: отрезать от социума, подкинуть нерешаемых проблем, запретить вход в храм и так далее. Задавить финансово и подождать, когда субъект останется совсем один, чтобы заключить сделку на своих условиях».
Обладая таким мощным административным ресурсом, властью и военной мощью, не составит труда уничтожить какого-то там ведуна-одиночку. Я не обманывался на этот счёт.
«Потому до сих пор жив».
В Таленбурге мы разошлись до вечера, и я даже не знаю, куда ушло это время: поговорил с одним, с другим, сделал обход феода, принял жалобы и пожелания рабочих, осмотрел периметр и вот уже день прошёл!
Из особо запомнившегося события — это учения Драйзера с пушками. В них также принимал участие бывший канонир Анжей Марич, временно спихнув свои обязанности на помощника, писаря Григория. Тот сейчас бегал весь в мыле, пытаясь успеть везде и сразу.
Воевода и приказчик организовали четыре смешанные боевые группы, где в каждой под началом у пары людей находились шесть глипт. В случае гибели одного человека второй примет на себя командование. Троица глипт тащила на себе по два пушечных ствола без лафетов, а также запас ядер. Ещё трое, поменьше размерами, осуществляли быструю перезарядку всего этого дела.
Выглядело эффектно. Камнекожие с лёгкостью переносили свой чугунный груз и обладали потрясающей мобильностью на поле боя. Когда расчёт занимал позицию, глипты садились на колено, и прицел поправлял им человек, в это время осуществлялась зарядка вторых стволов. Выстрел, ствол опускается на землю, берётся второй, опять прицеливание, выстрел, смена позиции, если надо.
Попадание ядра равносильно средненькому боевому заклинанию стихии земли. Две главные проблемы артиллерии — низкая скорострельность и подвижность, потому она применялась только во флоте и редко в обороне крепостей. На суше сто́ит произвести один такой мощный залп, и вас мгновенно накроет волна смертоносной магии. Лошади не способны с такой скоростью катить лафет, и всё это дорогостоящее предприятие вмиг погибало.
Нет, не спорю, даже ради одного неожиданного залпа военные устраивали засады, но это разовое мероприятие. У меня же глипты в кооперации с людьми становились эквиваленты трём земельникам! Ужалил там, ужалил здесь, перебежал в другое место, переждал, опять вышел — всё это похоже на типичное поведение магов на поле боя.
Запас ядер пополнял другой глипт, который переносил только их и 'обслуживал сразу две группы. Он прибегал по запросу, отдавал груз и убегал за следующей партией.
Пока что единственная проблема — это точность и нехватка компетентных пушкарей, но уже сейчас результат оправдывал все
