Теней снял с Короля Демонов.
— Да, — не стал спорить тот, отдав взамен как раз кинжалы Барана. — Спасибо.
Дальше говорить было не о чем, и, обменявшись с Охотниками кивками, мы с Джин-Ву синхронно скомандовали:
— Явитесь!
Появление армии Призрачных солдат и Теней стало… внушительным действием. Хотя абсолютно всех мы не призывали — бойцы ниже А-ранга были просто бесполезны даже в помощи по убийству простых драконов, но и так окружившая нас орда оказалась очень внушительной. Один Камиш с теневыми собратьями, великанами и Бормотунчиком чего стоили! Но любоваться было не время — я прекрасно ощущал, что наш выход заметили и теперь направляются в нашу сторону, а значит, нам тоже стоило поспешить навстречу. Драться с Антаресом в присутствии союзников было равносильно подписанию им смертного приговора.
— Мы пришли по вашему зову, Повелитель! — между тем состроила глазки Кереша, уже стоящая на одном колене подле Аббендис. И… вот опять эта «щенячья преданность» на грани с влюблённостью. До сих пор несколько вымораживает. А ещё почему-то заставляет думать, что у моих Призраков есть «Секретный Женский Чат», и они там обмениваются… всяким… разным… Так, мне сейчас идти в бой. Я не хочу об этом думать!
— Готовьтесь, впереди нас ждёт встреча с вашим бывшим главой, — отдал я распоряжение.
— Хм… — протянул Джин-Ву, бросая задумчивый взгляд на «черноволосую фигуристую милфу». И смотрел он явно с подозрением в чём-то… нехорошем. Не скажу, что безосновательно, но у нас тут, блин, война! — А…
— Джин-Ву… иди нахер! — ну да, он меня уже хорошо знает и понимает мою логику. А я — его. Потому полное взаимопонимание, так сказать…
— Ладно, молчу, — вильнул он глазками с таким выражением, что лучше бы продолжил говорить, честное слово.
В любом случае реально было не время, так что, оставив лучшим Охотникам планеты большую часть войск во главе с командующими, мы взяли лишь бывших Монархов и устремились к итогу этого спектакля…
Чуть позже. Выжженные пустоши, что ранее были пригородом Оттавы.
— Владыка Теней, — кивнул атлетично сложенный красноволосый мужчина в латной броне, — чужак и… — тут он увидел сопровождавших меня «Монархов». — Вы все предали меня? — мы шли открыто, не пытаясь прятаться и скрываться. Возможно, у нас с Джин-Ву это бы и получилось, но… маловероятно. А даже если и вышло бы — с одного удара существо, что ощущалось сопоставимым с матёрым «Лордом Бездны», ты не прикончишь, только начнёшь бойню, которую уже не остановить. А в наши планы не входило начинать бойню прямо здесь и сейчас. Потому, да, мы шли на переговоры.
— Нет, Антарес, — покачала головой Кереша, — мы были с тобой до самой нашей смерти. Повелитель Душ взял наши сущности и перековал их. Теперь мы служим лишь ему.
— Всё так, — подтвердил я, мысленно активируя «Волю Монарха», чем мгновенно изменил облик своих слуг из неотличимого от живых в откровенно призрачный и зловещий.
— Повелитель Душ? — встретил преображение бывших товарищей вскинутой бровью Монарх. — Ты повторил то, что сделал когда-то Абсолют, создав Монарха Теней? Похоже, я недооценил тебя.
— Может, отступишь? Тебе не победить, — предложил мой друг-Боженька.
— Отступить? — Антарес рассмеялся. — Я — Воплощение Разрушения! Это моё предназначение, для этого я был создан! Я не отступаю! Ни я, ни мои войска!
— Хм… Тогда как насчёт последовать на подготовленную для боя арену? — предложил уже я.
— Зачем бы мне это?
— Тогда я дам тебе дуэль как Король Драконов Королю Драконов. В противном же случае… нас тут десяток бойцов сопоставимого с тобой уровня, большая часть которых бессмертна, а это значит, что боя не будет. Будет туша на бойне. Мы не хотим лишних смертей и разрушений, потому готовы предложить честный бой. Но если нет… мир переживёт уничтожение страны, а ты сдохнешь, как забиваемый скот.
— Гр-р-р, — злобно рыкнул он. — Хор-р-рошо, к тому же, если я убью тебя… эти призраки ведь исчезнут, не так ли?
— Да. А если я убью тебя, ты станешь одним из них.
— Ха, да это же вызов! Давненько мне не бросали вызов! Да будет так!
— И вот после этого он ещё меня называет адреналиновым наркоманом, что лезет бить морды всем подряд… — закатил глаза Владыка Теней. Впрочем, подобное поведение не мешало ему отслеживать движения Антареса и его «ближних слуг», что также присутствовали при нашей беседе и слушали слова своего лидера. Ну, чисто на всякий случай.
— Это всё твоё дурное влияние, — я хмыкнул. — А если начнёшь что-то говорить про паладинские корни, пожалуюсь Джин-А, что ты меня обижаешь и издеваешься…
На этом моменте я отдал мысленную команду, и мы все оказались на знакомой мне ледяной пустоши, созданной моей силой.
— В «Землях Отдохновения» Владыки Теней обстановка приятнее, — констатировал Антарес.
— Сравнил полноценный Домен и просто временно структурированный кусок Междумирья, — я пожал плечами. — Ну что, начн…
— Гра-а-а-а, — выдох даже не огня, а натуральной магической плазмы оставил просеку шириной метров в сто, а длина её уходила куда-то за горизонт. Пока я уворачивался от этой струи уничтожения, Монарх Разрушения уже оказался подле меня и от души полоснул багровыми от вложенной убийственной мощи и концепции, собственно, Разрушения когтями по груди, прошивая и моё сопротивление, и застонавшую от ущерба проекцию доспеха, и кожу с мышцами.
Мой ответный пинок в челюсть заставил его голову с хрустом откинуться на спину, а тело — отправиться в полёт вверх на добрую сотню метров. «Целительное прикосновение» затянуло раны, а влитая в доспех мана — залатала броню. Что же, обмен приветственными ударами состоялся. Что дальше?
Дальше мой визави обратился в здоровенного чёрно-багрового дракона, что был раза в два крупнее немаленького Камиша, и последовал новый выдох, теперь в нём было что-то вроде багровых молний, буквально аннигилирующих любые материю и магию, встающие на её пути. Тц, бронированный монстр, что своими атаками игнорирует сопротивление и броню врагов. Очень неприятно, но… всё ещё много лучше, чем разумный вирус, пытающийся проникнуть во все твои незащищённые места, попутно концептуально умерщвляющий всё живое и разлагающий неживое.
Прыжком ухожу от потока молний и, изменив облик, бью хвостом по наглой морде посмевшего бросить Мне вызов конкурента. В смысле, другого дракона, что мне не нравился. И да, с учётом возможности к увеличению, я получился даже несколько крупнее Антареса.
— Так ты и правда дракон⁈ Превосходно! — проревел он, обрушивая на меня «Драконью Ауру», что должна была путать мысли, ввергать в отчаяние и заставлять трепетать. Ещё одно преимущество драконов: наш врождённый арсенал, не требующий заклинаний и чар, весьма обширен и убоен. Да, маги — это смерть-машины… если
