и вышло на имеющуюся ситуацию, разматывая след с того конца. Собственно, именно из-за того, что были заняты этим, и поручили присмотр за Цинь Юэном «внешнему агенту».
Градоначальник, к сожалению, скончался при попытке допроса, а секретарь был простым порученцем, «мальчиком на побегушках», не знающим ничего об истинных мотивах своего господина. В итоге нить оказалась, как оно обычно и бывает в связанных с Культом Крови делах, разорвана. Прорицательская техника Анаи тоже, ожидаемо, ничего не дала.
Девушка не была уверена, к лучшему это или к худшему. Ситуация и так уже развивалась слишком странно и запутанно.
…Возможно, пришло время поговорить с объектом напрямую.
Главный Герой принимает вызов
Надо мной висело моё лицо.
В смысле, кривое отражение его в маске из чёрного стекла.
…У меня проблемы?..
Всё-таки нет. Вроде бы. По крайней мере, пока что.
Агент ЧЗ прибыл, дабы ввести в курс и выдать новый сигнальный амулет взамен потраченного. Всё это явно указывало, что сия организация придаёт мне некую существенную значимость (даже не просто оставил амулет, а лично пришёл/шла!), и я не был уверен, насколько это плохо.
Определённо не хорошо, пусть и может быть полезно.
Остальная информация вызывала примерно то же отношение. Последний инцидент тоже оказался связан с культом крови — но насколько знал агент, был не связан с предыдущим. Действовали, вроде как, различные, несвязанные между собой ячейки культа. К сожалению, подробности были неясны в связи со смертью организатора инцидента.
Но это в любом случае означало, что культ проявляет ко мне интерес… всем я нужен, чтоб их в Земле Сумрака пемзой три года пердолили.
«Земля Сумрака», если что, это местное название мира мёртвых, одно из. Точнее даже, не самого мира мёртвых, а его «предбанника», где души проходят предварительное очищение… неважно, на самом деле. Просто местное ругательство.
Важно только то, что слишком много внимания ко мне. Настолько, что я задумался о немедленном приобретении ещё одной рабыни для прокачки и использования в охране, но… Похоже, не потяну.
Я и с двумя (с половиной, учитывая Ця) — то не справляюсь.
Но всё же что-то делать нужно. Хотя и не хочется становиться параноиком, это оправданно, увы. Жизнь такая.
Н-да, вот всё-таки хорошо было бы наложить руку на секреты Дворца Ледяного Озера. У их основателя определённо были методы управляться с множеством женщин. Мечты, мечты… С ними даже просто вступить в контакт не так уж просто — женская же секта — не то что секреты вызнавать.
В любом случае, важно то, что Чёрное Зеркало обратили на меня внимание. И это нехорошо. Не знаю никого в двух своих жизнях, кому внимание спецслужб шло бы на пользу. Я даже не могу сказать «по крайней мере, прикроют от Культа Крови», поскольку вот совсем не факт…
Доступных в городе на покупку рабынь я всё-таки проверил, но ожидаемо — увы, никого подходящего. Оборот личных рабов вообще понемногу уменьшается по всей Империи, оно вроде связано с нашумевшей книгой сатиры над рабовладельцами. На удивление, литература имеет в Империи довольно серьёзное влияние; я уже отмечал, что сущестуют даже связанные с ней методы культивации ки. Почему я не пытался влезть в эту нишу? Очевидно же. Помимо того, что я не обладаю идеальной памятью, так что смог бы выдать только посредственный пересказ-фанфик, есть даже более серьёзные проблемы: перевод, который с прозой ещё куда ни шло, а стихи убивает, и самое главное — традиция. Литературная традиция, в данном слове. Литература Империи существует в строгих канонических рамках, отклонения от которых… ну, не то, чтобы совсем невозможны, но, скажем так, оно не стоит возможных проблем.
При этом к порнушке, как я уже отмечал, ни у кого нет претензий — пока она укладывается в каноничные рамки стиля и формы подачи. «Дурдом», сказал бы кто-то посторонний. «Особенности культуры», вздохнул бы я.
Вообще не понимаю местную поэзию, и плевать, насколько бескультурным могут из-за этого считать.
— Не понимаю я эту вашу поэзию — сообщила Элиша. — В чём смысл?
— Понятия не имею — ответил я. — Я её тоже не понимаю. И подозреваю, что на самом деле никто не понимает, просто кто-то пустил традицию, и теперь все боятся признаться, что ничего не понимают. Скорее всего, какие-то смыслы придумывают, чтобы не казаться перед собой дураками, но меня этому не учили.
— Звучит логично — согласилась девушка. Я кивнул.
— В любом случае, я хотел обсудить два вопроса.
Элиша бросила ещё раз взгляд на поэта, выступающего на сцене ресторана, помотала головой, и переключилась на меня.
— Слушаю.
— Как ты не могла не заметить, ко мне в последнее время цепляется многовато проблем и даже опасностей. А ты, технически, всё ещё моя гостья, так что я должен тебя защищать, а не втягивать в проблемы. Соответственно, должен спросить — не хочешь вернуться в Сюан?
— Там тоже могут быть проблемы — заметила она. Я, поморщившись, кивнул. — И я понимаю законы гостеприимства, пусть тут у нас и сложнее, но я таки воин. Я не убегаю от возможных опасностей. Да и интересно всё это, на самом деле.
Она пожала плечами.
— Ну что же, это твой выбор. Если будут идеи как уменьшить опасность — высказывай. Но теперь второй вопрос. Пусти переночевать в свою спальню.
Она подняла бровь.
— Тебе не кажется, что это звучит несколько непристойно? Хотя нет. Не «несколько». Сильно непристойно. Не будь мы достаточно хорошо знакомы, могла бы и убить за такую просьбу.
Я кивнул.
— Не будь мы достаточно знакомы, я бы об этом и не говорил. А будь я сейчас способен на что-то непристойное, не был бы вынужден просить такого убежища от своих рабынь…
Элиша ухмыльнулась; я в ответ скривился.
— Да, да, смешно и анекдотично, знаю. Но это вопрос гордости. Уж ты-то должна понимать, как воин. Я один, а их трое, и у всех культивация выше моей. Существенно. И слишком много энтузиазма.
— Ладно, страдалец, войду в положение… Если подумать, это даже вызывает некое уважение, и с культивацией, и с энтузиазмом.
— Иногда плохо, когда ты слишком хорош… — проворчал я.
Да, да, ситуация действительно дурацкая, если не идиотская, но так уж вышло. Мне нужна передышка, а прямо отказать — пострадает моя гордость. К тому же, кажется, я разбудил в женщинах какие-то странные инстинкты — то ли охотниц, то ли не понять чего. И ладно ещё Луна; волчица прямолинейна, и с ней всё более-менее понятно,
