заодно. Интересно, он один явился или вдвоём с Ангелом?
На секунду сделалось страшно вылезать из постели, принимать окончательное решение — возможно, последнее самостоятельное решение в жизни? Но Елена пересилила себя. Встала, запахнулась в халат, прошлёпала к двери. Отворила.
— Доброе утро, Лена! Мы вас разбудили?
Это были не Альментьевы. Крепкий, спортивного вида мужчина лет шестидесяти виновато смотрел на Пристинскую. Куртка-ветровка, тёмно-серые джинсы и такого же цвета кроссовки делали его похожим на самого заурядного туриста. Вот только времени, чтобы бродить по лесам, навещая старых знакомых, у Советника Президента по внеземным цивилизациям Рихарда Берга не было.
— Доброе утро, — пробормотала Елена растерянно.
— Мне, право, неловко, что так вышло, что мы прилетели без предупреждения. Но дело очень уж конфиденциальное. Может, зайдём в дом?
— Конечно, конечно! — опомнилась Пристинская и отступила, пропуская гостей. — Проходите, пожалуйста!
То, что Берг прилетел не один, а с охраной, было ожидаемо. Однако молодая девушка, сопровождавшая его, не имела ничего общего с Дианой Арман. Впрочем, Пристинская лишь скользнула по ней взглядом, очень уж была ошарашена визитом.
— Лена, вы, должно быть, шли умываться? Мы подождём, дело хоть и срочное, но несколько минут терпит, — предложил Берг, усаживаясь на диванчик в гостиной.
— Спасибо, — невпопад ответила Пристинская и шмыгнула в ванну.
Спросонья думалось плохо, но причиной внезапного визита советника президента могло быть одно — случилось нечто, связанное с Горгоной. Нечто непредвиденное.
Времени на душ не оставалось, Елена наспех сполоснула лицо холодной водой, кое-как расчесалась. И вдохнув поглубже, вышла к гостям. Зачем гадать о цели визита? Берг сам расскажет.
— Извините, что встретила не слишком приветливо. Я действительно не ожидала. Что-то случилось?
— Да. Но прежде я должен вас познакомить, — советник повернулся к спутнице.
Только сейчас Елена как следует её рассмотрела. И сообразила, что гостья чересчур молода — лет шестнадцать-семнадцать, не больше, — чтобы быть офицером службы безопасности. Одета в такие же куртку, джинсы и кроссовки, как и Берг, ведёт себя несколько странно — сидит на стуле выпрямившись, словно кол проглотила, ладошки на коленях сложила и в упор разглядывает хозяйку. А самое странное — во внешности её Пристинская уловила что-то знакомое. Во внешности, надо сказать, вполне заурядной: немного выше среднего роста, фигуру под мешковатой курткой не разглядишь, густые каштановые волосы небрежно собраны в пучок. Черты лица слишком крупные, чтобы назвать девушку красивой. Лишь глаза необычные: янтарно-солнечные, будто излучают свет. Пристинская заглянула в них и потупилась, почувствовав лёгкое головокружение. И решила не напрягать память — за полтора года она привыкла обнаруживать в ней дыры. Если они были знакомы, Берг напомнит, кто это.
В самом деле, напомнил:
— Лена, разрешите представить: Марина, дочь Ивана Круминя и Ярославы Медведевой. Она прибыла к нам из… э-э-э… Даже не знаю, как объяснить.
Девушка повернула к нему голову. Посоветовала:
— Расскажи ей всё по порядку.
Рихард Берг всегда был «жаворонком». В годы службы в СБК и раньше, в тайной полиции, спать приходилось в зависимости от обстоятельств, но став хозяином своего времени, он ввёл чёткий распорядок дня: в шесть — подъём, в двадцать три — отбой. Диана кривила губы, однако вслух недовольства не высказывала. Что такое субординация, офицерам службы безопасности объяснять не требовалось.
В тот вечер советник уже собирался выключать компьютер и отправляться на покой. Дело о загадочном возвращении гипербуксира «Розовый Гремлин» двигалось очень медленно. Вернее, застыло на мёртвой точке. Без малого тридцать лет назад новенький, с иголочки корабль, зафрахтованный одной из младших корпораций Консорциума, готовили для переброски в локальную систему Остина, планеты, которую хозяева транснациональных корпораций превращали в свою цитадель. Готовили, да не перебросили. Корабль угнали. И до этого случались угоны космических кораблей, но гиперпространственного буксира — впервые. Скрупулёзное расследование, проведённое спецслужбами Консорциума, не дало никаких результатов. Похитители увели корабль с орбитальной базы, запустили гипердвигатель и прыгнули в неизвестном направлении. Их появления ожидали во всех обжитых и исследуемых мирах больше года, но буксир исчез бесследно. Кем были угонщики? Для чего им понадобился корабль? Глупый авантюризм затеи никак не состыковывался с профессионализмом её реализации. Дело отправили в архив и постепенно забыли о «Розовом Гремлине». Мало ли звездолётов сгинули бесследно, совершая очередной прыжок? Лишь один человек на Земле, инспектор по особо важным заданиям Службы Безопасности Космофлота Евроссии Рихард Берг мог предполагать, кто, как и зачем угнал буксир. Но исключительно предполагать, доказательств не было и у него.
Исчезновение «Гремлина» стало загадкой. Но несравненно большей оказалось его возвращение. Две недели назад корабль неожиданно вынырнул в локальном пространстве Земли и лёг в дрейф, не отвечая на запросы. Сторожевой крейсер Консорциума тут же взял его в оборот. Каково же было изумление пограничников, обнаруживших, что буксир пуст! Такого не случалось за всю историю звездоплавания. Теоретически можно предположить, что неизвестный навигатор запустил гипердвигатель и покинул корабль перед самым прыжком. Но для чего?! Неудивительно, что спецслужбы Евроссии с недоверием отнеслись к информации своих коллег. Но Берг секретному отчёту капитана крейсера верил. Учитывая, что попал тот к нему не по длинной бюрократической цепочке, а более коротким путём, хотя и незаконным. И теперь советник несколько дней пытался выковырять из этого отчёта хоть какую-то зацепку.
Звонок визифона прервал его размышления. Берг вздохнул и включил связь:
— И что у нас стряслось? Из-за чего прервана работа советника президента?
— Стряслось. Происшествие нулевого уровня.
— Какого ещё нулевого уровня?
— Это тот, что приоритетней первого. То есть, не предусмотренный твоим инструктажем.
Диана была сама невинность. Только в уголках зелёных глаз прыгали сумасшедшие бесенята. Рихард слишком хорошо знал дочь, чтобы усомниться: случилось нечто экстраординарное. Осторожно поинтересовался:
— Что может быть чрезвычайнее ядерной войны и всемирного потопа?
— К тебе гостья.
Берг был озадачен вконец. О местонахождении советника по ВЦ знали две особы женского пола, не считая саму Диану.
— Карина прилетела? Или Лена?
— Не думаю, что их появление было бы настолько чрезвычайным. Однако гостья настойчиво требует аудиенции. И помешать ей я не могу.
— Диана, прекрати паясничать! — не выдержал Берг. — Кто там у тебя?
— Не знаю, мне она не представилась. О, ей надоело ждать, она идёт к тебе. Э-э-э… думаю, она уже у тебя. Очень спешит.
— Диана…
Берг осёкся. Дверь комнаты распахнулась. Преодолеть расстояние от холла до кабинета на втором этаже в противоположном конце немалого дома за полминуты абсолютно невозможно. Тем
