нужен кучер! – весело сказала фея. – Быть тебе сегодня кры…
Но договорить она не успела, потому что её любимая крестница прихлопнула её хрустальным башмачком, который всё это время держала в руке.
– Что я натворила! – тут же закричала бедная Золушка. – Я убила крёстную!
Глава 10
Людоедоведение
Костик, Кики и Хавроша стояли на поляне посреди дремучего леса в кромешной темноте рядом с кособокой, но крепкой двухэтажной хижиной с соломенной крышей. Сквозь закрытые ставни изнутри едва пробивался жалкий свет свечей, делая темноту вокруг ещё более зловещей.
– Как-то это мало похоже на дом Золушки, – пропищала Кики. – Мы же туда собирались. Или я что-то перепутала?
– И Горыша куда-то пропал. Эй, Змей, ты где? – позвал Костик. – Хватит прятаться.
– Как-то здесь неуютно и прохладно, – сказала Хавроша. – Давайте хоть заглянем. Вдруг там и Золушка, и наши парни. Нормальный дом, чего вы тупите?
И, не дожидаясь одобрения от товарищей, она поднялась на высокий порог и постучала кулаком в глухую дубовую дверь. Внутри зашаркали шаги, и дверь со скрипом открылась на треть. В проёме появилась опрятная румяная женщина в кухонном переднике поверх платья, чепце и очках на курносом носу. Она выглянула, с печалью посмотрела на Хаврошу, сокрушённо покачала головой и сказала громким шёпотом:
– Что за ночь такая выдалась. Беги отсюда, девочка! Беги без оглядки!
– Кто там, мамочка? – раздался изнутри грубый, неприятный бас.
– Никого! – замахала рукой женщина на Хаврошу и одними губами беззвучно прошептала: – Беги, дура!
Хавроша, обескураженная таким хамством, просто застыла на пороге, как истукан.
– Вы, наверное, мачеха Золушки?
Женщина постучала кулаком себе по лбу и попыталась захлопнуть дверь, но было поздно – Хавроша смело вставила в проём свою ногу в крепком кроссовке, и в щель заскочила резвушка Кики.
– А вот и мы! – закричала Кикимора и осеклась.
– Опа! – сказала втиснувшаяся за ней Хавроша.
А Костик ничего не сказал. Он просто встал рядом с подружками, стремительно миновав сокрушённо качающую головой хозяйку, которая тут же закрыла за ними дверь на два чугунных засова. Переместиться как обычно Кощейчику не удалось. Видимо, в чужих книжках его магия не работала. И это было очень плохо.
Нет, это точно был не дом Золушки. Полутёмная комната, громадный стол, пылающий очаг, блики от очага и свечей на столе играют на закопчённых стенах, украшенных черепами животных. На столе кубки из человеческих черепов. За столом сидят и дрожат семь перепуганных насмерть тощеньких мальчишек – мал мала меньше, последний так вообще малявка сидит на высоких подушках.
А у очага точит длинный мясницкий нож, рассыпая дождик из искр, здоровенный мужик с чёрной бородищей и маленькими злыми глазками.
– Ну вот! А ты говоришь, никого! – мужик плотоядно ухмыльнулся во весь свой неприятный широченный рот с острыми железными зубами. – Гости дорогие, хоть и незваные. Я свою родню за лье чую! Чую родную породу ночную! Да, братишка?
И он подмигнул Костику. Сомнений в том, кто стоит перед ними, вроде бы не осталось. Они попали не в ту сказку. Вошли не в ту дверь. И теперь она плотно заперта. Но Хавроша никогда не сдавалась.
– Я что-то не поняла, – сказала она, уперев руки в бока. – А где же Золушка? Спит, что ли?
– Кто-кто? – не понял хозяин. – О ком это толкует ваша человечка?
– Человечка немного не в себе. Замёрзла в лесу. Отморозила кукушку, – стараясь говорить как можно грубее, сказал Костик и шепнул Хавроше прямо в ухо: – Ты что, совсем глупая? Не видишь, мы попали к людоедам!
– Моя человечка тоже не шибко умная. Зато готовит капитально. Любое мясо. А соусы какие мастерит! Пальчики откусишь. Да, Матильда?
– Да, Антуан! – совсем невесело согласилась хозяйка. – Может, всё-таки отправим мальчиков спать? Отложим их до завтрака. У нас есть жареный олень, полкабана и гусь, запечённый с каштанами. Их тоже надо доедать.
– Ну, мамочка! Ну как же так? К нам пришли гости, а ты хочешь спрятать от них основное блюдо. Зажать главный деликатес. Будь же хоть немного гостеприимной, Матильда. Не позорь меня. Прояви уважение к гостям и принеси всем угощения.
– Прошу к столу, дорогие гости, – произнесла Матильда убитым голосом и ушла вглубь дома.
– Так кто вы такие? Умираю от любопытства, – спросил людоед Антуан. – Вижу, что нечисть, но таких ещё не встречал в наших краях.
– Всё так, – прохрипел Костик, – мы не из этих мест. Я граф Гитаракула Костлявый, упырь из страны снегов. Вот, путешествую здесь с семьёй. С женой – мадам Хавронией – и дочкой – мамзель Кики.
– О! – расстроился Антуан. – Так человечка…
– Да, она моя жена, – сказал Костик и получил от Хавроши, растерянно вертящей в руках кубок-череп, пинок под столом.
Кики не сдержалась и нервно хихикнула. Она всячески пыталась привлечь внимание Мальчика-с-пальчик, сидевшего с побелевшим лицом напротив неё, и никак не могла понять, почему он её не узнаёт и только в ужасе смотрит, как она ему подмигивает и машет.
– Жаль, – сказал Антуан, – она у вас о-о-очень аппетитная. Я думал, вы с подарком пришли. От вашего стола – нашему столу. А вы, значит, с пустыми руками и жадными ртами. Ну, пусть так, мы всяким гостям рады. Да, мальцы? – Услышав, что людоед обращается к ним, мальчишки за столом затряслись ещё сильнее, так что стоящая на столе посуда задребезжала.
– Молчите? Ну-ну, правильно. Еда должна молчать.
В голосе людоеда становилось всё больше неприязненных, злобных ноток. Он словно накручивал, раскачивал себя. Вернулась Матильда с большим кувшином и бутылью.
– Слышала, мамочка? Они тоже путешествуют. Как твоя семья когда-то. Помнишь? Искали тут место для лучшей жизни, – теперь людоед обращался к гостям. – Но я их всех съел. Кроме Матильды. А что поделаешь – любовь. Да, мамочка?
Теперь Кики пнула Костика под столом и показала носом на дверь. Но тот лишь чуть заметно отрицательно покачал головой в капюшоне.
– Да, Антуан! Я всё помню. Любовь зла, – Матильда разлила по кубкам что-то, похожее на испортившийся сок.
– Классный лимонадик! – вежливо сказала Хавроша, понюхав содержимое, но к кубку так и не притронулась.
– А она мне нравится всё больше, – Антуан подошёл к столу с ножом в одной руке и с бутылкой в другой, встал у Хавроши за спиной и, отхлебнув сказал: – Так бы и проглотил целиком. Слышь, граф, у тебя губа не дура. Давай меняться! Я тебе дам пару этих замечательных мальчишек и отпущу вас с дочкой живьём. Вы мне несильно интересны. Кожа да кости. К тому же родня, как никак. Тёмные силы. А вот человечку я возьму себе. Что скажешь, Гитаракула?
– Отличное предложение! Очень щедрое. Я бы, наверное, даже согласился… – Тут он получил от Хавроши в бок ощутимый удар локтём. Костик резко развернулся на своём тяжёлом табурете и теперь смотрел прямо в страшное лицо Антуану. Он откинул капюшон, и его наэлектризованные
