На чужой земле - Максим Шторм

предлагаю провести переговоры, чтобы прийти ко всеобщему мирному соглашению. Переговоры на любых ваших условиях, в любом месте и в любое время. В качестве знака доброй воли возвращаю перстень погибшего Императора Александра. Ответ передадите с моим посланцем. В любой форме.»

Облизнув пересохшие губы, Валентин открыл глаза и настороженно посмотрел на казалось ушедшего в забытье князя.

— Что происходит, ваша Светлость?

Рокоссовский, с каждой секундой темнея лицом все больше, глухо проговорил:

— Не знаю, Валентин. Я в последнее время вообще отказываюсь многое понимать. И это в тот момент, когда столько всего наваливается… Практически одновременно. Очень много крайне странных и пугающих совпадений, не находишь?

Валентин, посмотрев на закрытые массивные двустворчатые двери, оббитые бронзой и медью, сказал:

— В этой ситуации меня больше всего пугает другое…

— Что же?

— Я полагаю, что Император должен узнать о посланнике Ковена. Если мы даже втихую прибьём эту тварь и зароем на два метра вглубь, Ведьмы пришлют другого посланника. И, вполне вероятно, что и третьего. И рано или поздно, но об этом узнаем не только мы… Вовсе нежелательно подрывать в столь непростое время доверие государя.

Рокоссовский, криво усмехнувшись, одобрительно прокаркал, став похожим на хищного престарелого грифа:

— Покуда зришь прямо в корень, Валентин.

— Благодарю, Ваша Светлость… Так вот. Я боюсь того, что узнав о предложении ведьм, Император согласится на переговоры. Во время которых может случиться все что угодно, даже проходи они на наших условиях и на нашей земле. Я ни на грош не верю нечисти, как бы красочно они не изъяснялись.

— Мы будем последними идиотами, если поверим Верховной! — едва не выкрикнул князь. — Постараемся сохранить все произошедшее в тайне, Валентин. Приставь к пленнику самых надёжных людей, он мне нужен живым. По крайней мере до той поры, пока Император не скажет своего последнего слова. И более ни одна живая душа не должна об этом знать. Ты все понял?

Деловито кивнув, помощник Светлого Князя и командующего Девятой Стражей сказал:

— Все необходимые меры уже приняты, Ваша Светлость. С головы этого существа не упадёт ни один, тьфу, ты, прости Господи, волос… Там же и так падать нечему! Но… Вы и впрямь отпустите эту тварь?

Рокоссовский сложил костлявые пальцы на животе и и задумчиво сказал:

— Никогда не уподобляйся врагам своим, Валентин. Если Император примет решение, это существо уйдёт обратно на осквернённые земли с его ответом. Какие последние новости из Лютограда?

Ничуть не сбитый с толку столь резкой сменой темы разговора, Валентин тут же отрапортовал:

— Следствие продолжается. Кулагин ведёт допросы, роет землю. Кроме найденных в казарме необработанных камней и бегства Безродного, ничего к делу он пришить не может.

Нехорошо усмехнувшись, Рокоссовский с хитринкой посмотрел на советника.

— И опять столько странных и удивительных совпадений, да? Вот скажи мне, дорогой мой… Ты сам, лично общался с этим мальчишкой. Он способен на все то, в чем теперь его обвиняют?

Нахмурив брови, Валентин повёл плечами и, чуть замешкавшись, произнёс:

— Воля ваша, князь, но я бы не поставил на предательство наследника Бестужевых и медяка. Этот парнишка далеко не дурак, очень не прост. И, как мне кажется, намерен чуть ли не в одиночку победить весь мир. Но он не изменник.

Валентин немного с вызовом посмотрел на хозяина кабинета. Князь, понимающе хмыкнув, вернулся к корреспонденции, вооружаясь небольшим перочинным ножичком и беря следующее запечатанное письмо.

— К несчастью, так думаешь едва ли не ты один. Больше половины Великих домов, узнай они все подробности, будут думать иначе. А из тех, кто знает, кто был посвящён в тайную операцию, нет тех, кто бы сомневался в виновности мальчишки. И если он не последний дурак, то сбежал не просто так…

— А для чего?

— Найти доказательства своей невиновности, — Рокоссовский вскрыл запечатанный конверт и тихо добавил: — И знаешь, я совсем не удивлюсь, если вся эта невероятная история, которую нам в рапорте описал капитан Кречет, в итоге окажется правдой. А этот зеленый щегол притащит под нос государя настоящего виновника происшедшего.

* * *

"Верховный Магистр рассказал о своих опасениях. Наш мир, истерзанный сотнями внеземных пробоев, начал меняться. Вместе с полчищами чудищ на нашу землю проникает чуждый нашим материям эфир. Скверна, что начала отравлять нашу реальность. Мир людей начал меняться. Пока изменения еще незаметны, но неизбежны.

Я беседовал со многими людьми. Знающими, грамотными. И все как один разделяют наши с Магистром Рюриком тревоги. Уже сейчас происходят коренные изменения в среде нашего бытия. Ночь стала неотъемлемой стихией нечисти. Пока ещё мало кто замечает, но обволакивающая нас река времени растянулась, под воздействием чужеродных магических сил небвалого масштаба и могущества. С каждой неделей темное время суток увеличивается. И смена времен года совершенно тут ни при чем. Верховный Магистр уверен, что нечисть, все эти ведьмы и колдуны, скверна, что несут они с собой, энергия, высвобождающаяся после созревания Пятен, влияет на структуру нашего мира. Ночь становится все больше в угоду тварям.

Если так будет продолжаться и дальше, совсем скоро мы получим в сутках ещё один час. Ночной. Тринадцатый ведьмин час.

В этом я тоже вижу определенную иронию. Тринадцать великих дворянских домов вынуждены противостоять тринадцати часам в поглощающей страну ночи, хозяевами которой стали атаковавшие наш мир пришлые чудовища.

Так кто же стоит за ними? Где та истинная и настоящая власть, те существа, что ими управляют? Я уверен, что пока мы не видим их. Противостоящие нам войска, состоящие из самых страшных и жутких тварей, черные колдуны и ведьмы, это лишь солдаты. Полководцы ещё даже не заглядывали к нам.

И даже мне страшно представить, каким будет их лик.

А еще меня беспокоят не только ведьмы и демоны. В наше тяжёлое и страшное время самым жутким становится то, что мы перестаём доверять людям. Я то уж точно. И у меня имеется немало фактов, способных подтвердить мои слова. К сожалению, без более весомых доказательств, особенно во время войны, я не могу пойти с ними к государю. Но в одном я точно уверен. Роду Перумовых ни в коем случае нельзя доверять. "

Глава 8

"Совсем недавно я разговаривал с Владиславом. Он все так же меня не любит, хотя и всячески старается это скрывать. Ему претит само пребывание в Столице. И разумеется, с большим удовольствием он продолжил бы заниматься тайными опытами в своём Родовом имении, в Новограде.

На страницах дневника я пишу все, что думаю, не скрывая своих мыслей и предположений. Все