есть этот тип, ко мне на балу вчера приставал. В гости звал в свой замок на вечеринку.
– Это не я, прекрасное дитя, – быстренько парировал безбородый господин, – это всё она – борода треклятая. Верь мне, Беатрис! Я стал другим!
– Нет, нет! – опять затряслась бедная девушка. – Отправляйся в карантин. В монастырь! Или ещё куда. Вдруг она вырастет снова. К тому же, муж мой, тебя ждёт суд. А меня – мой спаситель, господин дракон!
– Че-го? – изумилась рыжая голова Горыши, а две другие просто распахнули пасти от удивления.
Тут участников в жаркой дискуссии стало больше, потому что в полутёмный зал замка вбежали двое юношей, судя по их боевой экипировке и шпагам в руках – военных, и ещё одна прекрасная девушка, как две капли дождя похожая на пострадавшую.
– Жаклин! Я здесь, сестричка!
– Беатрис! Держись! Мы уже идём, – закричала смелая Жаклин, увидела Горышу и потеряла сознание, повиснув на руках одного из юношей, которые резко остановились.
– Чёрт побери! Беатрис, я ничего не понимаю! Что у вас тут происходит? – изумился блондин со шрамом через всё лицо. – Жаклин передала нам записку с голубкой. Мы скакали как умалишённые, чтобы спасти тебя от безумного мужа. Но его здесь нет, зато есть дракон! И ты с какими-то детьми и котом… Похоже на западню!
– Дракон прибыл быстрее вас, братик! Теперь он мой господин! Знать, такая мне уготована судьба – идти от одного чудовища к другому, – с надрывом вымолвила Беатрис и действительно решительными шагами направилась к Горыше. – Мой господин, я присоединяюсь к твоему гарему.
Услышав последнее слово, девчонки-сказконавтки просто покатились со смеху. Баюша строго смотрел на них, явно не одобряя такое легкомысленное поведение в столь драматический момент.
– Тогда мы будем биться с драконом за тебя, Беатрис! – заявил юноша со шрамом и замахал шпагой.
– Нет! Нет! Нет! – возмутился Горыша, отступая от Беатрис короткими шажочками. – Немедленно прекратите вот это всё: господин, гарем, биться-колотиться. Я никакой не дракон! И уж точно ничей не господин. Я змей Горыша из школы «Сказка», а это мои одноклассницы. Мы просто сказкой ошиблись. Извините! Нам нужно на бал! Во дворец! К принцу! Мы очень спешим. А вы лучше с вашим мужем безбородым разберитесь, вон он как по коридору улепётывает.
Муж и правда воспользовался тем, что новоприбывшие его не узнали и всеобщее внимание переключилось с него на змея, быстренько ушёл в тень и, включив максимальную скорость, нёсся к выходу из замка.
– Так это, что, был он? Я не признал его без бороды. Стой, не уйдёшь, убийца окаянный! – закричал блондин и понёсся следом за мужем сестры.
– Жан! Очень приятно познакомиться! – решил представиться второй юноша, трогательно не спускавший с рук уже давно пришедшую в себя девушку. – Я друг Андре, брата Беатрис, и теперь, похоже, ещё и жених его сестры Жаклин.
– Мерси, – галантно сказала Ёжка. – Это чрезвычайно ценная информация для нас. Не хотим мешать вашей бурной личной жизни. Будьте так любезны, месье Жан, не откажите, пожалуйста, нам в небольшой просьбе. Как уже сказал наш друг Горыша, нам очень нужно попасть во дворец к королю на бал. Вы не могли бы указать нам кратчайшую дорогу туда?
– Всенепременно, юная мадмуазель. Я весь к вашим услугам! – зашаркал ногой в ботфорте Жан.
– Так! – сказала Жаклин на его руках. – Мне, кажется, опять плохо. Теперь от ваших любезностей. Поставь меня на пол, Жан.
– Пойдёмте к выходу из замка, и я вам всё покажу. Сами мы не местные, – сказал Жан, опуская Жаклин на ноги, а девушка сразу же отвернулась от него и надула щёки, – и служим нашему королю Рике-Хохолку довольно далеко, на границе с королевством принца, женившегося на Ослиной шкуре, слыхали эту историю?
– Да, – хором сказали Ёжка и Вася Премудрая. – Давайте к делу, Жан.
– Не распыляйтесь, Жан. Вас ждёт Жаклин, – добавила Вася Прекрасная.
А Баюша ничего не сказал.
– Какие вы, однако, нетерпеливые девочки. Жаль. Очень поучительная история, – грустно сказал Жан. – Так хотелось вам её рассказать. Так вот, вчера в таверне я слышал о большом приёме, который сегодня будет в старом замке, что стоит на горе за лесом к западу отсюда.
– Мерси, месье, – вежливо поклонилась Жану Ёжка, а потом сунула три пальца в рот и оглушительно свистнула. – Эй, господин дракон, пора лететь! Гарем готов. Баюша тоже ждёт полёта.
Котик поёжился. Он ненавидел перелёты. Зато Жаклин очень обрадовалась, что они уже улетают. Другое дело её сестричка Беатрис.
– Как, вы уже покидаете нас? А как же я? Господин дракон? Девочки? Котик? Я хочу с вами. Возьмите меня с собой!
– Ни в коем случае! – строго сказала Ёжка. – У вас своя сказка, у нас своя.
– Надеюсь, мадам Беатрис, что ваш брат нагнал злодея и вы уже совершенно свободны. Замок и сокровища теперь принадлежат вам. Или ваш бывший муж докажет вам и всем, что он теперь хороший. И вы простите его и будете счастливы вместе до гроба.
В любом случае – мои вам поздравления, – Вася Прекрасная даже присела в книксене, сама себе удивляясь.
– Нет-нет, прошу, не убегайте так поспешно! Мой господин! Я буду помнить вас всегда! Ведь вы спасли меня от лютой смерти. Хочу хотя бы раз обнять вас на прощанье! – с неподдельными слезами в голосе воскликнула Беатрис и, рыдая, бросилась к Горыше.
– Может, не надо? – закричал бедный змей.
Но было поздно.
Глава 12
Там, в краю далёком
– Что я натворила! – закричала бедная Золушка. – Я убила крёстную!
Но нет. Прихлопнуть фею оказалось делом непростым. Вместо того, чтобы превратиться в мокрую лепёшку, фея под башмачком не только выжила, но ещё и выросла в грузную даму в зелёном вечернем платье, которая, охая и ахая, сидела на столе, держась рукой за растущую на макушке шишку. Волшебная хвоинка выросла до размеров дирижёрской палочки (или полицейской дубинки, всё зависит от ракурса), а крылышки за спиной феи сплелись в кружевной плащ-накидку. Новоиспечённые мыши забрались на плечи к вставшему с пола Царевичу, смешно щекотали его шею усами и попискивали, радостно глядя на охающую фею. Им, похоже, очень нравилась её растущая на макушке сизая шишка. Царевич же, как настоящий принц-герой, обнимал за плечи трясущуюся как лист Иветт (исключительно чтобы поддержать её в трудную минуту).
– Ну нет, не убила, конечно. Но приложила ты меня крепко, девочка моя, – наконец вымолвила Фея гораздо спокойнее, чем ожидалось. – И поделом. Что-то размахалась я своей палкой не на шутку. Извините. Психанула. Имею право. Работа у меня нервная. Всем чуда подавай. А кругом критики и скептики. Зачем так, когда можно эдак? К чему все эти муки? Где логика? Нет никакой логики. Запомните, дети: логики нет ни в жизни, ни в чудесах!
Фея на секунду замолкла, с удивлением глядя на
