сказала Маша. – Отправку я уже починила. Вот механизм возврата пока не готов. Но в течение часа, максимум двух я всё доделаю. Костик с командой, как мы теперь знаем из книжки, постарается быть на балу Золушки. Уверена, что Царевич с мышами тоже окажется там. Вас я постараюсь закинуть туда же. Рискнём?
– Постараешься? – уловила сомнение в голосе мастерицы Ёжка.
– Ну да, сказконавигатор пока разбалансирован, вы можете попасть куда угодно.
– Да ладно, девочки, – подал голос Горыша, – книжка тоненькая. Сколько там всего этих сказок? И королевства наверняка все рядом понатыканы. Я вас враз из любого места до дворца с балом домчу. Вы, главное, без меня туда не сбегите… Я вас слушаться буду! Честное змеиное!
– Змей прав, – сказала Вася Премудрая. – На балу были герои из других сказок Перро. Значит, между сказками есть коммуникации. Предлагаю рискнуть!
– Ваша главная задача – собрать всех в одном месте, чтобы легче было вас забрать. Ну и постарайтесь вернуть некоторым пижонам и занудам человеческий облик, – сказала Маша и поправила очки. Она всегда так делала, когда очень волновалась.
– Самим бы его там не потерять среди фей и людоедов, – пробормотала Ёжка, натягивая шлем и укладывая голову на руки.
– Да, и ещё. Постарайтесь, пожалуйста, сказки в их прежний вид вернуть. Хотя бы концы сказок. Пусть Принц и Золушка найдут друг друга. Это наш главный баг. Исправьте его. Ладно, Ёжка? – попросила Маша.
– Я-то что? – обиделась Ёжка. – Мне никаких принцев не надо. В отличие от некоторых. Они сами, принцы эти, ко мне липнут.
– Да ладно вам киснуть, девчонки! Разберёмся мы со всем! – решил поделиться с одноклассницами оптимизмом Горыша. Он уже натянул на головы свои три шлема и помог надеть шлем Баюше, который сейчас предпочитал держаться ближе к змею, чем к своей сильно нервничающей хозяйке. – Где наша не пропадала! Чего молчите, скушнилы? А? Везде, что ли, пропадала?
«Вот змей! – подумала Ёжка. – Умеет подбодрить в любой ситуации». А по внутренней стороне забрала шлема уже побежали буквы.
– Ну всё. Вы прямо сейчас должны оказаться во дворце у принца. Удачи! – услышала Ёжка голос Марьи Искусницы и открыла глаза.
Они действительно оказались в каком-то дворце. Или в замке. Полутьма, мрачные высокие своды, факелы горят на стенах. Но перед ними, шагах в десяти, был вовсе не смешной принц на игрушечной лошадке, там разворачивалась душераздирающая сцена из средневековой криминальной хроники. Какой-то отвратительный бородатый франт схватил несчастную юную красавицу одной рукой за плечо, а вторую с острым кинжалом занёс над её тонкой шеей для смертельного удара.
– Сейчас ты умрёшь! – ревел бородач, а его длинная синяя борода, будто живая змея, обвивала шею жертвы.
– Ёщё секундочку! Молю вас, муж мой, милосердный! Ещё секундочку! – хрипела девушка, вымаливая у провидения скорую помощь.
«Знаем мы эту сказочку! Сейчас этой Синей Бороде не поздоровится!» – подумала Ёжка и закричала:
– Эй! Хватит! Отпусти её!
– Эй! Эй! Прекратите! – кричали рядом с ней возмущённые Василисы.
– Эй ты, хипстер с синей бородой, ну-ка отпустил девушку! – подлетел к месту преступления Горыша, дыша на хулигана синим пламенем, – Видишь, ей не нравятся твои глупые игры! Бросай оружие!
И, знаете, бородач не стал с ним спорить и разжал хватку, застыв с поднятой к Горыше головой. Синеволосая голова Горыши плюнула огнём на кинжал, который ещё держал в руке перепуганный модник, и он тут же расплавился, капнув жидким металлом на каменный пол.
Спасённая девушка подбежала к сказконавткам, и они обступили её, обняли, стали утешать, чтобы хоть как-то поддержать. Даже Баюша стал тереться спинкой об её ногу. Бедняга, она так тяжело дышала и была так напугана. Всё её хрупкое тело трясло крупной дрожью. Но, похоже, она уже забыла, что секунду назад её пытался казнить коварный муж за то, что она ослушалась его и зашла в комнату, где он хранил убиенных им предыдущих жён. Жуткая история её брака померкла перед пламенем, вырывавшимся из пастей змея. Всё её внимание принадлежало теперь только Горыше.
– Дракон! Меня спас дракон! Настоящий дракон! Такой страшный и такой красивый. Страшно красивый! Теперь я принадлежу ему, – бормотала она, а потом стала трясти девочек за руки и плечи. – Вы у него в плену? Он вас тоже спас? Он меня не съест? Он добрый? Он богатый? Вы его жёны?
Девчонки даже засмеялись от града таких нелепых вопросов, ну и от нервного напряжения, наверное.
– Я не виноват! Не виноват! Это всё она! Она заставляла делать меня все эти страшные вещи. Заставляла жениться и убивать потом своих жён. (Ёжка поёжилась). Я сбривал её, но она за ночь вырастала в три раза длиннее. Мне всего двадцать, а выгляжу я как тридцатилетний старик, – голосил меж тем, с трудом пришедший в себя бородач. Он схватил себя за длинную бороду, которая продолжала извиваться в его руке, поднял её, демонстрируя Горыше. – Не убивайте меня, господин дракон!
– Блин-блинский! Щи-борщи! – поразился Горыша. – Она и правда как живая. Отойди от меня, чудище!
Теперь уже было не совсем понятно, кто кого больше боится. Бородач Горышу, или Горыша его бороду.
– Я думаю, что это какое-то тёмное мыслящее существо, или сущность, подчиняющее себе волю человека, парализующее всё хорошее в нём и питающееся его страхом и чувством вины. Нечто вроде синего мыслящего мха, – задумчиво, но громко сказала Вася Премудрая.
– Думаешь, оно заразное? Не хватало ещё злую бороду в сказке подцепить! Тьфу на вас! – и красноволосая голова Горыши метко плюнула огнём прямо в синюю бороду Синей Бороды. И тут все увидели, как борода, вспыхнув синим пламенем, буквально соскочила с лица и, ойкая, помчалась по тёмному коридору.
– Тьфу на вас ещё раз! – крикнул Горыша и добил убегающую бороду, уже скорее козлиную бородку, ещё одним метким огненным плевком.
Чудовищная борода окончательно сгорела, превратившись в сизый пепел, разлетевшийся по замку. Все присутствующие дружно зааплодировали, словно благодарные зрители в финале чудесного спектакля. Горыша раскланялся и расшаркался. Бывший бородач без бороды оказался на вид довольно милым молодым человеком с грустными глазами и доброй растерянной улыбкой. Он удивлённо ощупывал своё голое лицо.
– Слава вам, господин Дракон, – сказал бывший бородач, поклонившись Горыше. – Вы спасли меня, мою репутацию и мою любимую жену! Не дали случиться страшному! Но как же я умудрился стать рабом этой треклятой бороды? Какую ведьму прогневил? Сколько бед натворил! И что теперь мне делать?
– Я не знаю, – честно сказал Горыша. – Может, вам помыть лицо для начала? Лосьон после бритья тоже помогает, я слышал.
– Вот-вот, – добавила Вася Премудрая. – Немытое Средневековье. Никакого понятия о гигиене. И во всём у них феи да ведьмы виноваты. Мыться надо чаще, и желательно с мылом, чтобы никакая зараза не приставала.
– Ой! – сказала её прекрасная сестричка. – Я вспомнила, эта зараза, то
