class="p1">— Тяжёлый день? — Алиса села рядом на диван.
— Обычный. В том-то и проблема.
— Как это? — Волкова скинула туфли и с облегчением водрузила ноги на тумбочку.
Иван помолчал, немного полюбовавшись её аккуратными ступнями. Потом сказал:
— Я скучаю по войне.
Алиса ни капли не удивилась. Просто кивнула.
— Многие скучают. Это нормально.
— Что в этом нормального? Там каждый день гибли люди. Я видел такое, что никому не пожелаешь. И всё равно скучаю, — Курбатов покачал головой.
— Ты же не по смертям скучаешь. А по ощущению, что делаешь что-то важное.
— Ты мысли мои читаешь? — Иван рассмеялся и посмотрел на неё.
Алиса слегка улыбнулась и пожала плечами.
— Я же тоже была на войне. Пусть и не на передовой, как ты. Но раненых и мёртвых перевидала достаточно.
Иван кивнул. Алиса работала то в поместье Серебровых, где организовали тыловой госпиталь, то в лазарете недалеко от фронта. Она и правда тоже повидала немало.
Курбатов сделал ещё глоток кофе и задумчиво посмотрел в окно, на догорающий вечер.
— Я думаю, что мне всё же стоит стать военным целителем. Вернуться домой, к отцу, вступить в гвардию. Поехать куда-нибудь, где идут бои. В мире хватает горячих точек.
— Это серьёзное решение, — хмыкнула Алиса.
— Конечно. Но здесь я чувствую, что застрял. Не развиваюсь. Просто работаю, — Иван поставил чашку на столик.
— Ну так езжай. Что тебя держит?
— Юрий… Это ведь благодаря ему я вообще познал свой дар. Он увидел во мне то, чего я сам не видел. Научил, помог, дал возможности. Бросить его сейчас — как-то нечестно.
Алиса помолчала, грея руки о чашку с чаем. А потом ответила:
— Юрий нам обоим очень помог. Ты прав. Но ты должен сам выбирать свою судьбу, Иван.
— Он столько для меня сделал…
— И именно поэтому он поймёт. Уверена, Юра тебя поддержит. Он не тот человек, который будет держать тебя насильно. Если ты скажешь, что хочешь уйти — он пожмёт тебе руку и пожелает удачи.
— Думаешь? — Иван посмотрел на неё.
Волкова просто молча кивнула и добавила:
— Подумай. Времени у тебя достаточно. Но не затягивай. Иначе однажды проснёшься и поймёшь, что прошло десять лет, а ты всё ещё сидишь в этой ординаторской. Спокойной ночи, — она допила чай, коснулась его плеча и вышла.
Иван остался один.
Алиса права. Надо поговорить с Юрием. Когда тот вернётся из Петербурга — обязательно.
Российская империя, пригород Санкт-Петербурга, военный полигон под Гатчиной
Испытания начались в полдень.
Две роты солдат выстроились на плацу — сорок человек из Преображенского полка, элита имперской армии. Крепкие, подтянутые профессионалы, готовые к любым испытаниям.
Их разделили на две группы. Первая получила «Бойца». Вторая — «Авангард».
Я лично проследил за дозировкой своего эликсира. Маслов сделал то же самое со своим — демонстративно, с улыбкой превосходства.
Генерал Савельев обратился к комиссии:
— Господа, испытания начинаются. Первый этап — физические тесты. Бег, стрельба, полоса препятствий. После обеда — спарринги и тактические упражнения.
Генерал Усов стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди. Его холодные глаза следили за солдатами группы «Авангарда» с почти отеческой заботой.
Подозрительно.
Первый тест — бег на пять километров. Обе группы стартовали одновременно.
Я наблюдал за ними, отмечая детали. Солдаты под «Бойцом» бежали сосредоточенно, держали ровный темп, контролировали дыхание. Именно так и должен работать мой эликсир — повышать выносливость без резких скачков.
Группа «Авангарда» бежала иначе. Быстрее, агрессивнее. Они вырвались вперёд с первых же минут и удерживали преимущество.
— Впечатляет, — заметил один из офицеров.
К финишу первыми пришли солдаты «Авангарда». Разрыв составил почти две минуты.
Маслов не скрывал торжества. Он подошёл ко мне, сияя торжествующей улыбкой:
— Неплохо для начала, правда? А ведь это только разминка!
Он поднял было руку, чтобы панибратски похлопать меня по плечу.
Но, встретив мой взгляд, вовремя сдержался и сделал вид, что собрался почесать за ухом.
Я ничего не ответил. Следил за лицами финишировавших.
«Мои» солдаты дышали тяжело, но ровно. Восстанавливались быстро, уже через минуту были готовы продолжать.
А вот группа «Авангарда» выглядела несколько странно. Движения резковатые, зрачки расширены. Один боец сжимал и разжимал кулаки — без видимой причины, просто машинально.
Выводы можно сделать простые — эликсир Маслова обладает более сильным стимулирующим эффектом. Вопрос только в том, насколько долго он держится и какие даёт побочки. Ведь одно из преимуществ моего рецепта — почти полное отсутствие побочных эффектов.
Жёстких боевых стимуляторов на рынке и без того хватает.
Второй тест — стрельба. Мишени на пятьдесят, сто и двести метров. Три серии по десять выстрелов.
Здесь преимущество «Авангарда» стало ещё заметнее. Солдаты стреляли быстрее и точнее. Их руки не дрожали, концентрация была идеальной.
— Средний результат группы «Авангард» — девяносто два процента попаданий. Группа «Боец» — восемьдесят семь процентов, — объявил офицер, ведущий протокол.
Генерал Усов удовлетворённо кивнул.
— Пять процентов разницы — это серьёзно. На поле боя такое преимущество может решить исход сражения. Заявляю это как боевой офицер.
— Испытания только начались. Не будем делать поспешных выводов, — хмуро заметил Савельев.
— Конечно, конечно. Но тенденция очевидна, — улыбнулся Константин Егорович.
После стрельбы солдат отправили на полосу препятствий. Рвы, стены, канаты, колючая проволока и прочее.
Группа «Авангарда» прошла полосу на две минуты быстрее.
— Великолепно! Вы видите, господа? Это будущее армии! — Маслов аплодировал.
Я молча наблюдал.
Один из солдат на «Авангарде» закончил полосу и не стал останавливаться. Продолжал двигаться, переминаться с ноги на ногу, будто не мог стоять спокойно. Его товарищ что-то сказал ему — он резко огрызнулся.
Ещё одна мелочь, на которую я обратил внимание.
Обед прошёл быстро. Солдаты ели в полевой столовой, комиссия — в отдельном помещении. Маслов сидел рядом с Усовым, они о чём-то тихо переговаривались.
Я обедал один, обдумывая увиденное.
«Авангард» давал лучшие результаты — это факт. Но что-то в поведении солдат меня настораживало. Дёрганые движения, странный взгляд, резкие реакции на мелкие раздражители.
После обеда начались спарринги. Рукопашный бой, один на один.
Здесь преимущество «Авангарда» стало подавляющим. Солдаты дрались яростно, агрессивно, не жалея ни себя, ни противников. Три человека из группы «Бойца» получили травмы — ничего серьёзного, но всё же.
— Потрясающе! Какая скорость! Какая реакция! Граф Серебров, вы видите разницу? — генерал Усов не скрывал восторга.
— Да.
