много их! Мы почти проиграли, как тут Инженер объявился и заставил их перемирие заключить. Понял, кто он такой?
Она замолчала, перевела дыхание. Но кулаки не разжимала. И Максим не разжимал.
– Мне нужно с ним поговорить, – буркнул упрямо.
– Нет!
– Почему? Твой отец хотел разрешить мне в Задверь идти.
– А я не разрешу!
– Да почему?!
– Я не хочу, чтобы ты сгинул как те, кто Инженеру поверили!
– Тебе что до того, сгину я или нет? И вообще, отвяжись от меня, поняла? Дура!
Огница скривила губы, собираясь в ответ бросить что-нибудь резкое и обидное. Но вместо этого… Максим не сразу поверил: из глаз девушки брызнули слезы!
– Сам дурак!
Она закрыла лицо рукавом, отвернулась и начала поспешно спускаться к лагерю.
Когда они причалили к берегу в следующий раз – для последней трапезы и спания, – Максим украдкой, чтобы стражники не обратили внимания, рассказал Шуру и об океане, и об Инженере. Лишь о том, что Огница ревела, как обычная земная девчонка, умолчал.
Шур выслушал, не перебивая, не переспрашивая. На лице сфинкса эмоции не отражались, потому понять, о чем он думает, было невозможно. Но когда Максим закончил рассказ, он тряхнул гривой и сообщил:
– Завтра, во время первого же перехода, мы с Гундарином уходим с ладьи. Ты идешь с нами?
– Да… А стражники?
– С четырьмя кинжалами я справлюсь. Ты сможешь отобрать станнер у девушки?
– Смогу, – поспешно кивнул Максим. – Но ее придется увести с собой. У нее же браслет Рен-Рендука, она меня выследит.
– Девушку с собой не надо. Браслет заставим отдать.
– А если она не отдаст? Насильно же не снимешь?
Шур не ответил и так посмотрел, что повторять вопрос Максим не осмелился. Даже представить, как сфинкс будет снимать говоритель с руки Огницы, не осмелился.
Но Шур был прав – если они решили сбежать, то откладывать некуда. Ладья уносила их дальше и дальше от уводящих дверей, и что их ждет в Окресте, неизвестно. Гуню в любом случае ничего хорошего там не ждало. Нет, Максим не колебался в своем решении бежать вместе с друзьями… если бы не этот таинственный Инженер! Однако в том, что Огницу удастся переубедить, он очень сильно сомневался. Судя по всему, в Задверь ему не попасть.
Он ошибался.
Глава 6, в которой выясняется, кто такие настоящие герои
– Макс, просыпайся! Война!
Максим открыл глаза, затем рывком сел. Переспросил, подумав, что ослышался:
– Война? С кем?
– Война в Задвери! На нас зеленые напали.
Новость догнала путешественников в виде гонца из поселка, который они миновали накануне. А туда она прилетела, привязанная к лапке почтового голубя. Потому подробностей не знал никто. Но приказ был: всем стражам, свободным от караульной службы, всем князьям со своими дружинами, всем толмачам – немедленно прибыть в Главец, ближайший к Задвери город. Для Огницы сей приказ означал, что плавание в Окрест отменяется.
– Возвращаетесь в Древец, – сообщила она Максиму. – Я вас высажу по дороге. Не до вас теперь.
– А война долго продлится?
– Да откуда я знаю?! Мы с зелеными прежде не воевали. Я их и не видела никогда! – Огница развернулась, пошла к сходням.
Тут же к Максиму шагнул Шур, положил руку на плечо:
– Наши планы меняются. Война – это хорошо. Стражей будет мало, убежать легче. К двери подойти легче.
Максим хотел возразить, что война – это вовсе не хорошо. Но им не позволили продолжить разговор. Стражи подступили, вынуждая идти на ладью. Его усадили на привычное место – рядом с Огницей. Та была хмурая, сердитая. И, кажется, испуганная. Прошел час, прежде чем он решился заговорить с ней:
– Скажи, а раньше криссы в Задвери появлялись? Или в Добрии?
– Я же тебе говорила – нет! Ума не приложу, что им понадобилось!
– Так может, они ничего плохого не хотят?
– В послании было – «война»! Ты знаешь, что такое война? Я знаю. Мы много больших годов воевали с коротышками. А зеленые – не коротышки, они в Задвери все знают. Да они ее и построили! Теперь каждый человек, умеющий повелевать их вещами, на счету будет. Каждый тиун, каждый толмач…
Максима осенило. Вот она, законная возможность попасть в Задверь, увидеться с Инженером! Он поспешил напомнить:
– Я тоже толмач.
– Какой ты толмач! – отмахнулась Огница. – Ты половины человеческих слов не знаешь.
– Зато вещами криссов я управлять умею. У меня же в голове мозгач! И у Шура, и у Гуни…
Огница продолжала хмуриться.
– Нелюдям в Задвери делать нечего. Может, они шпионят для зеленых? Может, и ты шпион?
Но уверенности в ее голосе не было.
– Тогда и Рен-Рендук может шпионом оказаться! – парировал Максим. – А вы ему сразу поверили.
Девушка помолчала немного, нехотя кивнула:
– Ладно, поплывем вместе в Главец. Там решат, как с вами быть.
О том, что судьбой пленников она будет распоряжаться сама, Огница более не заикалась.
Течение, напряженная работа гребцов, а под конец и попутный ветер помогли добраться до цели за девять дней.
Город Главец был раз в пять больше Древца и выглядел куда солидней. Крепость из белого камня, мощенные брусчаткой улицы, тянущиеся на добрых полкилометра причалы – и везде сновали дружинники в бронежилетах и кольчугах, с палашами, копьями, арбалетами. Они делали город похожим на встревоженный улей. Тревога, страх, непонимание происходящего буквально витали в воздухе.
Первоначально криссы объявились на территории, принадлежащей олли. Налетели, словно рой больших зеленых мух, вытеснили коротышек из Задвери, заставили бежать в свой мир. Затем принялись за людей. Хранители были готовы к нападению, послали в Добрию за подмогой. Первые отряды стражников вошли в Задверь, хранители и самые умелые из тиунов добыли для них оружие. Так что криссов встретило умело организованное сопротивление. Первые их рои были рассеяны, отброшены назад.
Но криссы – не олли, с ними не договоришься о перемирии. Они вообще не вели переговоров. Они поставили ультиматум: люди должны подчиниться, сложить оружие, доверить им свою жизнь и судьбу, – и не хотели от него отказываться. Естественно, люди подчиняться отказались. Война обещала стать затяжной, тяжелой, хоть и не такой кровопролитной, как война с коротышками, – ни ножей, ни арбалетов у криссов не было. А станнер отбивает мозги лишь на
