в самом деле серьёзные проблемы. И нужно придумать план, пока эта армия нас не заметила.
Расстояние до города приличное. Мы находимся метрах в пятистах от первых рядов чудовищ, пытающихся забраться на стены. Вести туда наш караван — значит убить всех жителей, которых мы таким трудом спасли от культа каннибалов, а затем ещё и от песчаных червей.
— Яволод, не получится взять монстров под контроль? — поинтересовался я. — Ты ведь как-то отлавливал их, когда служил на севере Когарии.
— Нет, Лад, не выйдет. Тьфу ты… — Яволод выругался. — Я могу овладеть максимум одним-двумя монстрами за раз. А их там, как видишь, больше сотни. И уже пойманных чудищ у меня больше нет. Я потратил последнюю капсулу несколько месяцев назад, когда мы от Зверобоев убегали.
Плохо дело. В остальном Яволод в предстоящей схватке будет бесполезен. И причина очевидна.
— Мы всё ещё в пустыне, — озвучил мои же мысли Яволод. — Здесь моя магия практически бессильна. Жизни тут столько же, сколько мозгов у нашего подрывника.
— Вообще-то я в нашем отряде всегда был самым умным! — обиделся Стоян.
— В этой фразе и заключается главная глупость, — парировал Яволод и вновь вернулся к прежней теме. — Обидно как раз то, что у северо-западных стен Аркадии уже начинаются джунгли. Вот там я могу насытиться магией так, что её даже заново потратить будет трудно. Но монстры, как назло, наступают именно с востока. Со стороны пустыни.
— Я бы предложил тебе нас подстраховать. Пойти к монстрам в обход. Сначала, обогнув дюны, в джунгли. А затем уже зайти к врагу с фланга… — начал рассуждать я.
— Это не такая уж и плохая идея. Почему бы нам так не сделать?
— Кому-то придётся остаться с караваном. На тот случай, если у меня ничего не выйдет. К монстрам я пойду один. Маны у меня достаточно. Я накопил много энергии. Возможно, мне удастся добраться до Невзора. Уберу ведьмака — и наша цель частично будет выполнена.
— Не придётся идти до фронтира… — прошептал Радко.
— Придётся в любом случае. Дед сказал, что там находится нечто, что может служить источником, откуда прут монстры, — напомнил я. — Кто знает? Может, мы сможем его уничтожить. Просто в идеале избавиться от Невзора ещё до этого. Чтобы он не путался под ногами.
— Я пойду с тобой, — сообщила Видана. — Нам обоим есть о чём потолковать с ведьмаком.
— Тогда мы останемся здесь, — заключил Яволод. — Прикроем вас, если переговоры провалятся. Спрячем караван за дюной. Создадим эффект неожиданности на тот случай, если вам придётся отступать.
Отчаянный план. Вся эта идея держится лишь на том допущении, что мы с Виданой сможем как-то договориться с ведьмаком. Либо воспользоваться ситуацией, убить его, а затем уже разобраться с монстрами, которые потеряют свою цель.
Мои соратники понимают, что наибольшей боевой мощью сейчас обладаем мы с Виданой. Яволод совсем без маны, Стоян растратил последние бомбы, а огненное копьё Радко разряжено. Кристалл нужно будет заново заполнить уже в городе.
А использовать старую добрую сталь против целой армии чудовищ — немыслимая глупость. В таком случае часть моего отряда попросту погибнет.
Мы с Виданой выдвинулись вперёд, не скрывая своего присутствия. Отвлекали внимание, чтобы караван смог скрыться. Возможно, им даже удастся подойти к городу с другой стороны.
— Боишься? — заметив напряжение Виданы, спросил я.
— Спрашиваешь ещё… — сухо усмехнулась она. — Мы идём вдвоём против орды кровожадных тварей, которыми руководит мой приёмный отец. Но мне уже не терпится поскорее впиться ему в глотку. Хоть ты и залечил мой глаз, я всё ещё чувствую ту боль…
— Знаешь, а ведь навевает воспоминания, — отметил я. — Не так уж и давно я пришёл к твоему жилищу на болотах. Искал лекарство для своего отца. Тогда я впервые столкнулся с монстром.
— Да, только там был один болотный упырь. А тут их… не сосчитать.
Интересно… Между прочим, она права. Среди монстров Невзора в основном те же существа, которых мы встречали на болотах и в Западном лесу. Никого нового.
А это говорит о многом. Раз под командованием Невзора нет тех же громадных червей или горных монстров, значит, он не может расширять свою армию. Он ведёт только тех, кого собрал в самом начале своего пути.
Значит, его власть над чудовищами не безгранична. Хорошо… Теперь я знаю его слабое место.
Первые монстры из рядов, окруживших белые каменные стены Аркадии, развернулись. Высохшие измотанные упыри устремились на нас. Видно, даже монстры устали от долгого перехода.
— Ну… Понеслась! — я рванул вперёд, оставив Видану позади.
Взмахнул Боймом, провёл через него волну некротической энергии и тут же стёр представших передо мной монстров. Их тела развалились в труху, а следующую пару противников разорвали магические снаряды Виданы.
Я прорубался вперёд, а девушка поддерживала меня сзади.
И всё же их слишком много. Попробую поступить иначе…
Я отдал системе команду высвободить мою магическую ауру. Обычно я её сдерживаю, чтобы не показывать своего присутствия врагу. Плюс ко всему это позволяет экономить ману.
Но сейчас не время экономить. И самое главное — мне не от кого прятаться!
Из моего тела вырвалась едва заметная сияющая энергия. Видеть её мог только я. Зато монстры прекрасно чувствовали присутствие этого барьера.
И перестали ко мне подходить. Вся армия замерла. И чудовища начали расступаться. Я заставил их испытать непреодолимый страх.
Страх смерти.
Мы с Виданой прошли через армию как нож сквозь масло. На какое-то время атака на Аркадию прекратилась. Всё внимание было устремлено на нас. Воины на стенах города, которые ещё несколько секунд назад отбивались от монстров, таращились на меня как на святого.
— Он остановил их!
— Наши молитвы были услышаны!
Я слышал восторженные переговоры бойцов даже у стен. Боевой дух солдат резко возрос, но они больше не решались атаковать монстров. Боялись спровоцировать их.
— Лад, что ты сделал? — теперь Видана старалась держаться как можно ближе ко мне. — Почему они на нас больше не нападают?
— По двум причинам, — ответил я. — Во-первых, я их «немного» испугал. Во-вторых, это ОН отдал им приказ.
Наконец, наши взгляды встретились. Мы добрались до небольшой каменной площадки, где нас ждал Невзор. Оттуда он командовал своей армией. И судя по выражению лица, ведьмак был искренне удивлён нашей встрече.
— Лад, Видана, — он приветственно кивнул. Попытался натянуть улыбку, но она больше походила на звериный оскал. Не от злости. Просто по-другому не может. С эмоциями у него туго. Он ведь и не человек вовсе.
— Давно не виделись, Невзор, — я чуть ослабил ауру, сконцентрировал всю магию в руке. Если предстоит
