уничтожил единственный источник охлаждения. По моему приказу.
Другими словами, у нас двоих теперь будут очень большие проблемы.
Эх, а я так надеялся, что мы не испортим отношения хотя бы с одним государством!
Глава 19
— Сюда, живее! — Шихай нырнул в узкий лаз, едва прикрытый обломками гранита.
Мы с Радко едва поспевали за ним. Подземелья Аркадии превратились в ревущий лабиринт: эхо взрыва всё еще гуляло по туннелям, а сверху доносился мерный, пугающий гул храмовых колоколов. Жрецы уже поняли, что их «кондиционер» приказал долго жить.
Зал гильдии воров встретил нас прохладой и запахом старой пыли. Шихай подлетел к массивному столу в центре помещения и положил руки на магический кристалл. Один из членов гильдии воров следил за тем, чтобы Шихай не допустил ошибки.
— Клади сюда свои руки, Лад! — вор лихорадочно впился в магические кристаллы. — Жрецы нагрянут сюда через пять минут. Если не успеем передать силу сейчас, потом возможности может уже и не быть. А я не хочу оставаться у тебя в долгу.
— Ты уверен, что кристаллы выдержат? — спросил Радко, нервно поглядывая на потолок, с которого сыпалась крошка. Похоже, прямо над нами сейчас двигалась целая армия.
— Плевать на кристаллы, — отрезал Шихай. — Главное, чтобы твой друг не лопнул от избытка магии.
Пришлось передать силу синего камня напрямую. Из тела Шихая в моё. Кристаллы послужат проводником.
Наконец процесс был завершён.
/Прогресс поиска магических камней: 4 из 5/
/Получен Уровень 18/
— Ну что, чувствуешь? — Шихай с опаской глянул на мои руки, вокруг которых вился едва заметный сизый пар. — Камень теперь в тебе.
Я сжал кулак. В груди разлился холод, но не мертвенный, а какой-то… разреженный. Воздух в комнате вдруг стал сладким и легким, будто я стоял на вершине горы. Я коснулся своего горла, а потом перевёл взгляд на Шихая. Стоило мне пожелать, и я почувствовал, как лёгкие вора на мгновение замерли, послушные моей новой воле.
— Всё сработало. Спасибо, что сдержал слово, Шихай. Теперь мы точно квиты, — ответил я, обрывая невидимую связь. — Идём, Радко. Нас заждались.
— Было приятно с тобой работать, Лад! — крикнул мне напоследок Шихай. — Желаю, чтобы солнце не было беспощадным для тебя и для твоего соратника. Да одарит оно вас благостной тенью!
Мы выбирались из катакомб тем же путём, что и зашли. Но молитвам Шихая не суждено было сбыться. Солнце Аркадии жарило немилосердно — без своего «охладителя» город начал превращаться в раскалённую сковородку. На площади нас уже ждал заслон: три десятка жрецов в ослепительно белых робах во главе с первосвященником.
— Вы совершили святотатство! — выкрикнул один из молодых жрецов, вскидывая костяной посох. Его лицо исказилось от ужаса и ярости. — Источник уничтожен! Город будет гореть под солнцем, и это ваша вина!
Толпа за его спиной глухо заворчала, подаваясь вперёд. Жар и правда становился невыносимым, воздух над площадью дрожал, как над раскалённой жаровней. Радко инстинктивно перехватил копьё, но я положил ладонь на его предплечье.
— Сгорит? — я сделал шаг навстречу жрецам, и мой голос, усиленный новой магией, разнёсся над площадью. Так я заставил всех замолкнуть. — Вы смотрели в эти туннели годами, но так и не увидели правды. Там, внизу, был не просто источник энергии. Там зрел гнойник. Тысячи монстров ждали момента, чтобы вырваться и сожрать Аркадию. Это был лишь вопрос времени.
— Мы хранили баланс! — крикнул другой жрец, постарше. — Ледяные кристаллы сдерживали пламя!
— Кристаллы сдерживали только последствия, а не причину, — отрезал я, глядя в глаза первосвященнику, который стоял чуть поодаль, молча наблюдая за нами. — Мы уничтожили заразу. Да, ценой вашего «охлаждения». Но что лучше? Задыхаться от зноя в живом городе или гнить в прохладном склепе, в который превратилась бы ваша Аркадия уже к утру? Мы сделали то, что вы побоялись сделать сами.
Наступила тишина. Было слышно только, как трещит от жары белый камень под нашими ногами. Первосвященник медленно вышел вперёд. Он долго смотрел на Радко, затем на меня. В его взгляде не было ненависти — только бесконечная усталость.
— Возможно, ты прав, чужак. Страх потерять комфорт часто ослепляет сильнее, чем само солнце, — тихо произнёс он. — Вы спасли наши жизни, но лишили нас будущего в этих стенах.
— Через несколько часов мы покинем город, — сказал я, закрепляя результат. — У вас будет время решить, как строить жизнь заново. Без костылей в виде древних кристаллов.
Старик медленно кивнул, его взгляд снова обратился к Радко.
— Убийца Солнца… Ты не спас нас. Наоборот, принёс новые мучения, — заключил жрец. — Но возможно, твоё предназначение ещё не исполнено. Мы знаем, что вы отправитесь на край мира. Туда, где заканчиваются бесконечные джунгли. Мы верим, что именно там вы найдёте ответы на все вопросы. Сделаете то, что должны. И возможно, спасёте нас от пламени светила.
— Мы так и сделаем, — подвёл я черту. — Больше Аркадия нас не увидит.
Переговоры прошли не так уж тяжело, как я думал. Нас даже на костре сжечь никто не попытался! А это уже можно считать огромной удачей. В одном мы со жрецами сходимся. Пора убираться отсюда.
Спустя час мы стояли у дома наместника. Радко всё ещё переваривал слова жреца, поглядывая на свои ладони, будто искал в них те самые ответы.
Яволод уже вывел навьюченных лошадей, которых нам выдал наместник. Видана проверяла крепления сёдел. Вид у них был решительный и немного встревоженный.
О том, что случилось под землёй, они не знали. Я решил, что лучше какое-то время подержать их в неведении. Расскажу о случившемся позже, когда мы покинем Аркадию.
— Все в сборе? — спросил я, оглядывая группу.
— Почти, — Яволод сплюнул в пыль. — Стоян… этот болван решил, что перед походом в джунгли ему жизненно необходимо «попрощаться с цивилизацией». Умотал в местный бордель и до сих пор не вернулся.
М-да… Стоян, видимо, захотел воспользоваться дарами молодости. Не лучшее же время он для этого выбрал.
— Времени в обрез, — буркнул Радко, поправляя сумку с метательными копьями. — Жрецы дали нам уйти, но стража и паломники могут передумать в любую минуту.
Ну вот, Радко тем не менее решил всё разболтать раньше времени. Ладно, так даже лучше. Пусть пока объяснит, а я вытяну Стояна из борделя. Пока ещё не поздно.
Я закрыл глаза, настраиваясь на магическое зрение. Аура Стояна полыхала в паре кварталов отсюда. Подрывник фонил энергией так, что его можно было учуять и без моих новых способностей.
— Ждите здесь, — бросил я друзьям. — Я быстро.
Заведение под вывеской «Жаркая нега» оправдывало название: внутри
