class="p1">Я недоверчиво посмотрела на бутылку, в которой тёмная жидкость казалась почти маслянистой.
— И что там? — голос всё ещё слегка сипел.
— Девяносто процентов спирта, — невозмутимо продолжил Арчи, —кофейный ликёр для вкуса. И чтобы в голову било быстрее.
Я хмыкнула, снова поднимая бутылку.
— Ты псих, — констатировала я и сделала ещё один глоток, уже готовая к удару.
Горло снова опалило, но вместе с болью пришло и странное облегчение, будто внутри что-то начало медленно отпускать. Сейчас мне было плевать, чем именно я себя отравляю. Главное — чтобы жгло достаточно сильно и вытесняло всё остальное.
— Это не я глотаю из бутылки, Лидия, — напомнил Брискофф и поудобнее развалился на диване. — Расскажешь или мне поразмышлять?
— Валяй, — я скопировала его позу и плеснула жидкость в стакан, чтобы смаковать не спеша.
— Брак с Верховным оказался непосильной ношей?
— то настолько очевидно, что я даже не буду добавлять.
— Все только и жужжат о том, что Габриэль взял тебя в жёны. Мир первокровных крайне… удивлён. Одни полагают, что это спланированный ход, а другие, что договор между Кронвейном и твоим отцом…
— А ты хочешь узнать, как обстоят дела на самом деле? — я улыбнулась одними губами.
В таких простых, на первый взгляд, разговорах заключалась его работа. Собирать необходимую информацию и использовать её. Братья доверяли Арчи и были знакомы с ним много лет. Я тоже была близка с Брискоффом.
После смерти Майлза и потерянного времени в скитаниях я вернулась в Ноктилию. И так вышло, что забрела именно в его клуб. Арчи уже знал, кто я, был наслышан о скандале. Но несмотря на всё, он предложил мне выпить, а я согласилась и вылила душу…
— Только если ты хочешь, — честно ответил Брискофф.
— Хреново, Арч. Я должна родить ребёнка Верховному, именно поэтому он сделал мне предложение. Это не союз, а удавка на моей шее, — алкоголь развязал язык, и я не могла остановиться.
Мне не было страшно, что из-за этого странного пойла я натворю что-нибудь. Не после того, как я влила в себя триста миллилитров крови. Жажды не было, лишь тупая, до одури понятная злость.
— Кронвейн ненавидит меня, он разрушает мою жизнь с остервенелой отточенностью. Он грёбаный хирург, умело пользующийся скальпелем…
— Красиво, — хмыкнул собеседник и отхлебнул из бокала кровь, которую поставила перед ним официантка.
— У меня вот-вот будет овуляция, но я ослушалась его и не ушла с работы, поэтому он заставил меня выпить кровь. Он сделал это в отместку, представляешь?
Арчи медленно поставил бокал обратно на стол и посмотрел на меня уже без привычной усмешки. В его взгляде появилось то самое внимательное молчание, которое он включал, когда разговор переставал быть просто болтовнёй.
— Он не из тех, кто упускает возможность напомнить, где твоё место, — заметил Брискофф, покачав головой.
Я фыркнула, позволяя алкоголю тянуться по языку.
— И ты решила, что лучше злиться, чем подчиняться, — заметил Арчи.
— Я решила, что ненавижу его, — выдохнула я. — И что если не буду злиться, то просто сломаюсь. Окончательно.
Он кивнул, словно это было самым логичным выводом из всех возможных.
— Тогда пей, — сказал Брискофф. — Завтра будет лучше, чем сегодня. А если не завтра, так через неделю…
— Спасибо, я уловила суть.
Я подняла стакан и сделала ещё один глоток. Жгло. Хорошо. Ровно настолько, чтобы не думать о доме Кронвейна, о бокале крови, о том выборе, который мне навязали.
— Знаешь, что самое мерзкое? — тихо добавила я. — Он уверен, что я всё равно никуда не денусь.
Арчи посмотрел на меня внимательно, слишком внимательно.
— Если ты не заметила, я до сих пор не спросил, почему ты ещё не ушла от него. Полагаю, у вашего контракта есть подводные камни. Уверен, что будь другой выход, ты бы его нашла.
Я замерла, сжимая стакан в пальцах, и впервые за этот вечер позволила себе не отвечать сразу.
— Ищу, — прошептала я.
— Удачи в поисках, Лидия. Не сомневаюсь, что у тебя получится, — Арчи залпом допил и поднялся. — За счёт заведения, — напоследок бросил он и ушёл.
Опрокинув ещё пару стаканов, я поплелась к выходу. Давненько я не ощущала ничего подобного. Вес собственного тела казался незначительным. Голова кружилась, а взгляд с трудом фокусировался.
Отлично. Я напилась в хлам!
— Ребята, вызовите мне такси, — махнув охранникам, я назвала адрес своей квартиры.
Возвращаться в дом Кронвейна я ни за что не стану. Сегодня.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем меня подхватили под локоть и повели к машине. Поблагодарив внимательного громилу, я подмигнула ему на прощание.
Таксист добрался до нужного места довольно быстро или мне так показалось. Я протянула ему крупную купюру, не заботясь о сдаче.
Знакомое здание заставило искренне улыбнуться.
Когда я вошла в квартиру, даже не сразу поверила, что это реально. Запах дома закружил вокруг, будто встречал с радостью. Я скинула туфли и пальто, собираясь пойти в любимую спальню, на мягкую кровать, но дверь в прихожей хлопнула.
Я закрыла её, когда заходила?
Заторможенно обернувшись, я попыталась сфокусироваться, но зрение до сих пор плыло.
— Пошёл на хер, грёбаный Кронвейн!
Крикнула я, уверенная, что передо мной стоит именно он.
— Я… я знаю, кто вы! — послышался неуверенный голос в ответ.
И, совершенно точно, этот голос не принадлежал Риэлю. Я вдохнула и протёрла лицо, пытаясь сбросить опьянение одним касанием.
В прихожей стоял молодой парень, лет семнадцати. Кудрявые светлые волосы, пухлые губы и большой нос… Совсем ребёнок, держащий в руках совсем не детскую игрушку.
Он направил пистолет прямо на меня.
— Я знаю, кто вы! — повторил парень чуть увереннее и направил дуло выше.
— И кто же я? — поинтересовалась я, медленно опершись о спинку дивана, чтобы не шататься.
Мне стало даже интересно. Алкоголь в крови выветривался, будто тело почуяло, что пора трезветь.
— Вы… вампир! И я расскажу всем, кто вы…
Смех получился искренним.
— Так что ты делаешь тут? Иди и рассказывай, — смахнув выступившую слезу, ответила я.
— Я готов обменять своё молчание на то, чтобы вы обратили меня, — быстро выпалил мальчишка, явно отрепетировав речь. — Или… я убью вас!
Меня накрыло новым приступом смеха. Я не имела понятия,
