Константин, – ее голос звучит одновременно строго и обиженно. – Вы же лишили меня дела.
– Так вот тебе новое: зачем «выращивать» героя, если можно им стать? Неужели холод не осточертел? – Лера шагает к Королеве, и штаны снова позорно шуршат.
– Подозреваю не больше, чем тебе, большуха.
От непроницаемого взгляда скулы печет, но обращение… Нет, это не то, что Лера готова терпеть, даже если пришла с просьбой.
– Не называй меня так!
– А что такое? Почему? Если передо мной стоит обладающая знаниями, выполняющая годовую рутину и управляющая, которую признает народ, значит, передо мной кто?
Лерка, сцепив зубы, молчит.
– Ладно, – хихикает королева, – я подскажу тебе: если человек выглядит, как большуха, выполняет работу большухи и ведет себя, как большуха…
– Моя бабушка все еще жива!
– Физически, возможно…
Лерка рычит, разворачивается, идет на выход. Взгляд снова цепляется за кончик торчащего из стены копья. Она не задумывается, просто куда-то надо выплеснуть клокочущее внутри, распирающее грудь, заливающее глаза. В первую очередь на себя, что такая бессильная и ничего не может сделать с этой самодуркой-королевой. С бабушкой и ее болезнью, которая выжирает последние частицы разума изнутри, оставляя от могущественной женщины серое усохшее тело, бродящее нежитью по квартире в поисках чего-то. С силой, что прагматично выдавливает людей из их домов. Тех, что не убивает.
Лера дергает за древко копья, вкладывая в движение все, что думает и чувствует. Звук ломающегося камня закладывает уши, такой громкий, будто весь дворец треснул и вот-вот развалится.
В следующую секунду Копье судьбы у нее в руках. Обернувшись, она видит Костю, как всегда, стоящего за спиной. Тот пытается подобрать слова, что-то сказать, губы шевелятся, но с них не слетает ничего вразумительного. Лера смотрит на него грозно, с вызовом.
– Что? Думаешь, потянешь эту дуэль снова?
– Думаю, потянет ли Королева этот спор. Снова, – и улыбается ей так, ободряюще, что ли.
Лерка напряжена настолько, что и улыбкой ему ответить не может, губы просто не слушаются. Времени на продумывание плана в принципе нет. Она снова врывается в зал, трясет копьем перед королевой.
– Исполнение этого гейса ты хотела?
– Прекрати, ты несерьезно, – смеется королева.
– Я исполнила гейс! Никто столько лет не смог к нему прикоснуться. Ты же этого хотела?
Королева понимающе улыбается:
– Нам всем надоели холод и мрак, большуха. И если честно, я не представляю, зачем мне злить нового хозяина города, идти тебе навстречу. Но раз уж копаться в словах: тебе не стоило выпускать копье из рук. Но ты серьезно думаешь, что истинное значение испытания было в этом?
Лерка с Костей переглядываются: «хозяин» – значит, все-таки это кому-то нужно, а не… Стихийное бедствие, например.
– Выбор между знаниями и дружбой. И ты его сделала, тогда, давно, – Королева фыркает совершенно по-человечески, и ведьма уверена: если могла бы, закатила бы глаза. – Да и воспитывать тебя слишком поздно. А копье… Копье ты можешь забрать, вдруг пригодится.
Все, что остается друзьям – двинуться на выход. Разъяренные лица фейри как бы намекают, что ничего хорошего их точно не ждет.
Глава 11
Отстранение бесит Костю настолько, что невозможно на месте сидеть, а он сидит, может оттого и сердится все сильнее.
– Ладно, допустим, я якобы не могу рационально раздавать указания, но не пускать меня на волонтерство? Просто помочь с эвакуацией! Мне же надо хоть чем-то заниматься!
Лера ловит его взгляд. По виду понятно – досадно, что друга в это втянула, недооценила, насколько мстительными могут быть феи. Видно, хочет под землю провалиться от стыда, да земля настолько промерзла, при всем желании не получится.
– Ты можешь помочь мне с ремонтом, – о, да. Лера знает это чувство, когда нужно забыться в работе. Иначе пи… Костя хмыкает. Действительно, большуха в своем расследовании неостановима, скоро они не смогут спокойно ходить, пол разберет. Вопрос только: останется ли квартира или стены тоже полягут в бессмысленном поиске?
Ему действительно надо занять руки и голову хоть чем-нибудь. Просто чтобы не проверять переписку с Котом каждые десять секунд. Последнее сообщение, которое Костя написал полчаса назад, так и осталось непрочитанным. Как и предыдущая сотня, что настрочил со среды. Они тогда вернулись от королевы фей…
– Может, я пропустил? Может, его отправили на задание?
– Наверняка, – кивает Лера, явно, чтобы его успокоить.
И Соболь едва ее не посылает за это. Еще бы приплела что-то вроде «кот гуляет сам по себе», точно бы поругались, но Лере не говорит, отвлекается. Вчера была первая ночь полнолуния и Коту самое время откопать свой телефон, выйти на связь. И раз этого не делает, черт знает, в каком состоянии и где…
– Ответит, когда сможет.
– Нет, пусть Долгорукий узнает, хоть какая-то от него польза будет, – фыркает Костя и, промахиваясь мимо букв, набирает сообщение.
У Леры телефон вибрирует от незнакомого номера. И Костя знает, что та терпеть не может отвечать на подобные звонки. Говорила как-то, что не понимает манеры звонить, не предупредив.
– Да, слушаю.
Вопреки ожиданиям в трубке говорит не робот или очередной воришка с предложением поделиться данными банковской карты. Хотя сиплый негромкий голос вполне подходит второму варианту.
– Бэмби? Это ты? – Костя ни разу не слышал, чтоб подругу так называли.
– Допустим, я, – отвечает Лера осторожно.
– Это Трэшак, помнишь?
Лицо подруги светлеет, видимо, прозвище о чем-то да говорит.
– Надеюсь, что припоминаешь. На тебя последняя надежда.
Костя снова хватается за телефон, проверяя переписки все чаще, в ожидании хоть какого-то ответа, хоть от кого-нибудь. Потому упускает суть просьбы леркиного знакомого.
– Говори адрес, – тяжело вздыхает подруга.
***
– Чтоб я еще раз повелся на твое «есть дело», – Костя раздраженно выходит из РУВД. Он придерживает дверь перед Лерой и каким-то высоким, нескладным пацанчиком. Когда все выходят на улицу, толкает рукоятку, что есть сил. Дверь хлопает так, будто сейчас развалится.
– Слышь, ты как с малой разговариваешь? – Трэшак, несмотря на то, что именно Костя вытащил его из обезьянника, явно не собирается глотать грубости от всяких официалов.
– Ты знаешь, что это статья? Мы тебя вытащили, пользуясь корочкой, которая силы не имеет. Если в департаменте узнают…
– Кость, вряд ли здесь место кричать об этом, – качает головой Лера, с усилием отодвигая Трэшака от
