или какую-нибудь ценную вещь, и вот они уже поспешно выходят со двора.
С Виторадом лишь половина челяди. Остальные остались во дворе. Говорят, что не боятся и бежать им не от кого. Косоглазый Волк ехидно ухмыляется, и едва владыка вышел за ворота, убегает в лес.
Ванек со своими всадниками окружил скромный отряд. Теперь они спешат по купеческой тропе, чтобы добраться до торжища, где смогут позвать на помощь. Если потребуется, поднимут весь род.
Тем временем нетерпеливый Катуальда дождался в лесном укрытии бесславного возвращения отряда, который должен был схватить Маробода. Он кипел от гнева и велел привязать нерадивого командира к дереву.
Затем он отдал приказ атаковать двор. Король ускользнул, но золотой клад не должен уйти. Он разделил своих воинов на несколько отрядов, чтобы напасть на владычный двор с разных сторон.
Они уже выступили, когда перед Катуальдой появился косоглазый Волк.
— Что несешь, Волк? — спросил Катуальда, стараясь говорить ласково.
— Похоже, господин, золотой клад ускользнет от тебя, если будешь мешкать. Виторад как раз бежит со двора.
Катуальда издал злобный рык. Хотя бы клад должен стать его! Он приказал своим отрядам бежать что есть мочи.
Через мгновение он стоял у владычного двора. Там было тихо.
Он забарабанил в ворота.
Тяжелые ворота заскрипели. Катуальду приветствовала оставшаяся челядь. Она ждала щедрой награды.
Катуальда, однако, ни на кого не глядя, ворвался в клеть. Он топал по утрамбованному полу, ища тайник. Нигде ничего. Он отшвырнул шкуру, лежавшую в углу, и — о чудо! — обнаружилось несколько досок, небрежно прикрывавших глубокую яму.
— Светите, рабы! — крикнул он грозно.
Те тут же подскочили с факелами.
Катуальда бросил одну лучину в яму.
Она была пуста!
— Чтоб тебя! — прошипел Катуальда, скрежеща зубами.
Больше он здесь не задерживался, тотчас отдал приказ преследовать беглого владыку.
Но прежде чем покинуть двор, велел поджечь его факелами со всех сторон.
И вот уже дикая орда Катуальды мчалась по лесной дороге вслед за Виторадом.
Из горящего двора бежала оставшаяся челядь.
***
Моймиру в службе у Маробода сопутствовала удача. Он был уже префектом конной сотни королевской стражи, с которой теперь нес дозорную службу. Они разыскивали Катуальду. Маробод намеревался зажать его в тиски, отрезав пути к отступлению, а затем разгромить его вооруженные силы.
Лазутчики донесли Моймиру, что Катуальда ночью перешел Влтаву.
«А ведь и король сегодня отправился за Влтаву!» — мелькнуло в голове у молодого командира.
С самой малой свитой — как легко он может угодить в руки коварного врага, которого шпионы наверняка извещают о каждом его шаге!
Верный Моймир опасался худшего. Он не знал, что делать. Король никому не сказал, куда едет, а войско, согласно приказу, должно было ждать на месте исхода разведки. Но теперь жизнь короля под угрозой — нужно действовать быстро.
Моймир решился. Вскочил на коня и затрубил в турий рог, окованный серебром. Вмиг его всадники собрались вокруг него.
Он подал им знак и сам первым пустил коня в галоп. Король выехал к нижнему влтавскому броду, потому и он направился сперва туда.
Они объезжали поселения стороной, чтобы не задерживаться, огибая их по пастбищам вдоль опушки лесов. Послеполуденное солнце грело всадникам спины, и кони резво скакали. Если бы Моймира не глодала тревога, он бы всем сердцем насладился этой прекрасной скачкой.
Они проехали лесной просекой, где пришлось ненадолго пустить коней шагом. Затем нашли дорогу, поскакали по ней до Летны и вскоре оказались у брода.
Едва выбравшись на другой берег, всадники закричали, что где-то пожар. К небу вздымался серый столб дыма, клубясь широкими вихрями.
— Это, верно, горит двор Виторада! — в ужасе воскликнул Моймир, знавший в этих краях каждый камень, каждое дерево. — Это наверняка дело рук Катуальды!
Он тут же скомандовал самый быстрый галоп. Растущая туча дыма служила им верным ориентиром.
Тем временем воины Катуальды яростно преследовали бегущую дружину Виторада. И в самом деле, вскоре настигли ее.
Схватка была жестокой.
Ванек стоял, широко расставив ноги, посреди дороги и защищался как лев. Ни один нападающий не решался подойти к нему близко; каждый, на кого он замахивался, отскакивал прочь. Вокруг него постоянно было свободное пространство. Своего коня он отдал Витораду и Пршибине, чтобы они могли спастись. Но едва те взобрались в седло, как воины Катуальды нахлынули и с тыла, перекрыв путь к отступлению.
Все они теперь окружены, и надежды вырваться нет.
Всадники Маробода сражаются храбро и героически защищают отряд, но долго противостоять огромному превосходству они не смогут.
Катуальда сам со всем пылом участвует в битве. Он уверен в победе над окруженной горсткой людей, сияет от успеха и кричит: «Отдайте клад — ваше сопротивление напрасно!»
Но вдруг боевой задор дружины Катуальды угасает, рев атакующих смолкает, и в их ряды вползает страх.
По лесной дороге, словно грохочущая буря, несется когорта королевских всадников. Острия отточенных фрамей сверкают в последних лучах заходящего солнца, будто горят огнем. Впереди, как орел, летит отважный Моймир с обнаженным мечом.
В отряде Катуальды начинается паника. Многие обращаются в бегство. Зато Ванек приветствует сына ликующим кличем.
Королевские всадники, как вихрь, смели бойцов Катуальды с лесной дороги, и бой продолжается уже только на опушке леса.
Однако в последний момент Катуальде удалось захватить вьючного коня с драгоценным сундуком. Его люди быстро и незаметно уводят коня с сокровищем меж деревьев и кустов.
Лишь разъяренный Ванек заметил, что произошло. Он хотел спасти клад, но тут путь ему преградил Катуальда с несколькими воинами, и Ванеку пришлось защищать свою жизнь. Ему было не в тягость встретиться теперь с Катуальдой. Он жаждал сразиться с ним, но тревожный крик старой Пршибины остановил его.
Двое воинов волокли владыку Виторада в лес!
Ванек сбил с ног ближайшего врага и в несколько прыжков оказался возле владыки. Освободил его, отогнал обоих воинов, и легко раненный владыка поспешил на дорогу. Ванек снова обернулся к Катуальде, чтобы завершить поединок, — но Катуальда исчез.
В лесу продолжалась погоня за рассеянным отрядом Катуальды. Но всадникам пришлось спешиться — сквозь густой лес проехать было невозможно, и успеха они почти не добились.
Ванек с несколькими солдатами Моймира метался по лесу, как разъяренный лев. Его страшные проклятия разносились далеко вокруг. Золотой клад потерян.
Моймир тем временем собрал на дороге всех спасенных. Они горячо благодарили его.
Но где же король и где Бела?
Виторад сообщил Моймиру, что король не приехал
