с собой, я вновь взглянула в зеркало над камином. Тени в нём были спокойны. Но теперь я знала: за стеклом кто-то наблюдает. А я больше не просто гостья в этом мире. Я – игрок. А возможно, и приз…
Вечером, после дня, посвящённого подготовке и планированию, я сидела на подоконнике в своей комнате. Тут было тихо, только свечи потрескивали, и от этого тишина казалась ещё гуще.
– Ты выглядишь как курица перед отправлением в суп, – сухой голос раздался прямо у меня за плечом.
В зеркале клубами собиралась сероватая дымка, и через мгновение из неё сложился силуэт Гратура. Его полупрозрачное лицо ухмыльнулось.
– Спасибо за поддержку, учитель, – пробурчала я. – Очень ободряюще.
– Я реалист, девчонка, – отрезал дух. – Башня Хаоса – не прогулка в саду. Но ты ещё жива, и это уже кое-что. Значит, можем попробовать вложить в твою пустую голову пару полезных мыслей.
Я фыркнула, но пересела в кресло, внимательно ожидая продолжения.
Гратур махнул рукой, и на полу проступил слабый след круга, начерченного из тумана.
– Слушай внимательно. Ты знаешь, что Потоки как реки. Но в Хаосе эти реки текут вспять, пересекаются и могут утащить тебя, если не будешь держать баланс. Первое правило – никогда не опирайся на один источник силы. Используй несколько линий. Подстраховывай себя.
– Но я едва удерживаю один, – возразила нервно.
– Тем более! – рявкнул Гратур. – Ты слишком доверяешь собственному телу. А тело – хлипкая штука. Привяжи заклинание круга к земле… хоть к ближайшему камню. Пусть часть силы идёт туда. Тогда, если ты дрогнешь, поток не разорвёт тебя. Попробуй. Вытяни энергию и закрепи её в узле. – Он ткнул пальцем в дымный знак.
Я вздохнула и, сомкнув пальцы, потянулась к Потоку. Он отзывался неохотно, как всегда, словно проверяя, стоит ли вообще мне подчиняться. Но как только я начертила линию в воздухе, прикрепив к основе, знак вспыхнул, и тонкая серебристая нить вплелась в круг.
– Вот! – обрадовалась я.
– Не радуйся раньше времени, – буркнул дух. – Теперь удержи.
Поток дёрнулся, словно пытался вырваться, но я усилила контроль, вцепилась в него внутренне и через мгновение почувствовала, как линия стабилизировалась.
– Чувствуешь? – спросил Гратур тише. – Это и есть твой первый настоящий шаг. Ты не загнала Поток, ты уговорила его остаться. В Башне тебе придётся уговаривать куда более упрямых тварей.
– Звучит… вдохновляюще… – я устало улыбнулась.
– Звучит как предупреждение, – поправил он. – Но у тебя есть голова на плечах… иногда… Не забывай: сила любит порядок. Даже в Хаосе. Помни об этом, девочка… – И он исчез, оставив после себя лёгкий запах сырой земли и ощущение, будто в комнате стало чуть холоднее.
Глава 22
Глава 22
На рассвете следующего дня небо было окрашено в тревожные оттенки розового и серого – как будто сам воздух сомневался, стоит ли благословлять начинание нашей троицы.
Я стояла у входа в дом, натягивая кожаные перчатки, которые Марго нашла в чьём-то сундуке. Слишком велики, потрёпаны, но лучше, чем голые руки. Да и в остальном была одета как нужно… в немаркую длинную серую юбку (под ней, конечно, имелись некромантские рейтузы) и подходящую кофту. Сверху прикрылась длинным плащом… а вдруг дождь? Ну и хорошие сапоги.
– Это не полноценная защита, но хоть что-то, – пробормотала я, рассматривая перчатки.
Князь выскочил из дома с торбами через себя. Да, именно так: у козла были торбы, аккуратно подвешенные на хитроумном ремне. В одной, как потом выяснилось, лежала провизия, в другой – странные травы и камни, третья тихо позвякивала флаконами.
– Всё собрал. Даже запасные носки, – заявил он гордо.
– У тебя... есть носки? – ошарашенно спросила я.
– Не для себя. Для тебя, если вдруг в болотах ноги промочишь.
Ардаль появился последним. На нём был тёмный плащ с высоким воротником, под которым скрывалась кольчуга. Так же под ним проглядывались небольшая рапира и жезл на поясе – в общем, выглядел он как человек, готовый к войне... или как актёр театра.
– Смотритесь... колоритно, – хмыкнул он, оглядев спутников. – Особенно ты, – кивнул Князю.
– Уж извините, что не на каблуках, милорд, – ехидно отрезал козёл.
Ко входу подъехала неприметная карета весьма потрёпанного вида. Эту уж точно не заподозришь, что в ней целый лорд. Особенно после того, как видела его другую «повозку».
Все наши вещи загрузили сзади и привязали. Только фамильяр отказывался оставлять свою ношу и залез внутрь прямо со своим грузом. Там он еле поместился, выпихнув нас с Ардалем по углам.
– Маршрут к Башне Хаоса не самый прямой, – сказал Каэль, когда мы тронулись. – Придётся сначала добраться до города у Стеклянного перевала. Там есть нужные люди, и, если повезёт, один из них сможет нас провести.
– А если не повезёт? – уточнила я.
– Тогда придётся убеждать, что мы не несём с собой конец света. Хотя… – Он бросил на меня взгляд. – Это будет сложно. А брать сейчас целый отряд и раскрывать нашу поездку мне бы не хотелось. Для всех окружающих мы дома… заняты твоим обучением.
– Приятно, что ты так во мне уверен, – проворчала, отворачиваясь к окну.
Городок, где мы остановились, был небольшой, но шумный: на площади торговали рыбой, воздух пах навозом и хлебом, а у колодца толпились бабы с корзинами.
Как только мы остановились, лорд тут же исчез в неизвестном направлении, отправившись отыскивать своего проводника, и оставил меня «вместе с козлом, но без глупостей».
Нам с фамильяром быстро наскучило сидеть в трактире, так что мы решили прогуляться.
– Ну и городок, – бурчала я себе под нос. – Магия есть, а улицы как после дождя в деревне.
Князь боднул меня в бок, требуя булочку с прилавка, мимо которого мы шли. Говорить на людях он не стал, из предосторожности. Но выражался очень изобретательно.
– Тебе бы только жрать, – фыркнула я, но всё же купила козлу крендель.
Бесцельно побродив по улочкам, мы вскоре прошли небольшой городок насквозь и у самой реки наткнулись на невзрачное каменное здание с вывеской в виде мыльного пузыря.
– Прачечная… – пробормотала я. – Вот куда тянет современную девушку в фэнтези-мире.
Скрипучая дверь, запах щёлока и кипящей воды. Внутри слышался плеск и глухие голоса.
