Лицо было женским – бледным, с чёрными губами и глазами, полными мрачного веселья. Оно шептало что-то беззвучное, а потом… исчезло. Я сделала шаг назад и едва не упала, запутавшись в ночнушке. Местное бельё после «урока» нуждалось в стирке. Или мусорке.
– Ладно, – выдохнула, – это было либо предупреждение, либо приглашение, либо я сошла с ума. Отлично. Просто идеально.
В этот момент в комнату просочилась Марго.
– Лорд Ардаль вернулся и пьёт горячее молоко и сухари. Герхорд сказал: для сна и для почек.
– Зеркало… – начала я, всё ещё не сводя с того взгляд.
– А что зеркало? – подлетела к нему эктоплазма и внимательно уставилась. – Подумаешь, если из него кто-то пялится. Это у нас обычное дело. Главное – не разговаривать с ними в ответ.
– С кем «с ними»? – Мне кажется… или все вокруг немного не в своём уме?
– Ну, с кем бы вы там ни разговаривали. – Марго пожала плечами. – Обычно с зеркалами вступают в контакт либо особо опытные маги, либо те, кому скучно жить.
Я вернулась к столу, взяла чашку и, не отпуская из поля зрения отражение, сделала глоток. Холодный настой немного освежил.
– Спать пора, – сказала я себе. – Завтра, может, всё это покажется просто… сном.
Но, ложась в кровать, я чувствовала, как под кожей ползёт холодок ожидания. Меня уже втянули в игру, правила которой не знаю. И выходить из неё, похоже, никто не собирался.
Ночь уже давно опустилась на поместье, как мантия на плечи старого мага, – тяжело, с достоинством и намёком на неприятности. Я ворочалась в постели. Меня не покидало странное чувство, будто в комнате кто-то есть. Или что-то.
Поднявшийся ветер стучал в полураскрытое окно, тени от деревьев плясали по стенам в обрамлении развивающейся занавеси, но зеркало на стене оставалось тёмным. Лицо женщины, что появилось ранее, больше не показывалось. Я уже почти решила, что это был сон… или послевкусие странных происшествий на балу.
Но стоило мне перевернуться набок и закрыть глаза, как скрипнул пол. Я замерла.
Скрип повторился – медленно, осторожно, будто кто-то, стараясь не потревожить, входил в комнату. Я тихо скользнула рукой к подсвечнику на тумбочке и, сжав его, потянула к себе. Затем зажгла маленькую искру, которую вычитала в книге, на камушке с символами.
Свет поднялся от столика и завис над головой, выхватив из темноты фигуру. Высокий силуэт в тёмном плаще с капюшоном стоял в изножье кровати.
– Не бойся, – прошептал он. – Я не враг.
– Отлично. Тогда не стоило приходить ночью в чужую спальню в образе злодея второго плана, – язвительно сказала я, сжимая подсвечник крепче трясущимися руками.
Фигура сняла капюшон. Это был мужчина примерно возраста Ардаля, но с совсем другой аурой. Которую… вот чёрт… я вдруг начала видеть. В нём чувствовалась сила – не такая, как у властных магов Совета, а… древняя, почти первобытная. Глаза у него были как чёрные провалы, с янтарными искрами.
– Ты – Евгения, из иного мира…
Ух ты… единственный экземпляр здесь, кто правильно произнёс моё имя.
– Очевидно, – хмыкнула я. – Вы ещё скажите, что я – некромантка.
Он не улыбнулся.
– Ты открыла своим появлением проход. И теперь… за тобой наблюдают.
– Кто наблюдает? – Я медленно поднялась, одной рукой всё ещё удерживая канделябр, а второй натягивая на себя халат.
– Те, кто ждут Возвращения. Твои силы не просто редкость. Ты – метка. Ключ. Пробуждение уже началось.
– Звучит, как вступление к апокалипсису. Очень мило. Ты кто вообще?
Он посмотрел мне прямо в глаза:
– Я был Хранителем Матери. Теперь беглец. И, если ты не научишься контролировать свою силу, Пролом откроется и… поглотит тебя.
Я было открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент зеркало на стене озарилось светом. В нём вспыхнули символы – незнакомые, древние. Видела такие в одной из старых книг в библиотеке Ардаля. Гость повернулся к нему и резко поднял руку. Свет погас.
– Они уже пытаются войти. Я удержу их, пока могу. Ты должна найти Книгу Первоистоков. Она хранится в старой башне Хаоса, за пределами города. Там ответы.
– А почему ты сам её не возьмёшь? – усомнилась я.
– Потому что я мёртв… – И он исчез, растворившись в воздухе, как дым.
Подсвечник выскользнул из моих рук, громко стукнув по полу. А я уставилась в пустое пространство, где мужчина только что стоял.
– Ну, конечно. Призрачный визит. Просто типичный вторник.
Дверь резко распахнулась, грохнув об стену, и вбежал фамильяр. Всё ещё козёл, но с глазами, пылающими магическим светом. В воздухе перед ним крутилась метла, будто сама искала, кого бы огреть по голове. На внешней же стороне двери были явственно заметны следы от рогов.
– Я чувствовал тёмную магию! Где они? Кого бить? – донёсся до меня его голос.
Не голос – скорее, телепатическое меканье в голове с субтитрами.
– Если не возражаешь, начнём с моей нервной системы.
Метла зависла, не найдя цели, и осторожно опустилась на пол.
– Знакомый запах… У него были янтарные глаза? – снова прозвучало у меня в голове.
– Да. Ты знаешь его?
– Только по сказаниям. Его звали Раланс. Когда-то он был магом, стражем, а потом его изгнали. Считали, что он умер.
– В каком смысле «считали»? – удивилась я.
– В этом мире никто не умирает окончательно, деточка. Особенно те, кто знает цену жизни.
Я провела рукой по лбу, проверяя температуру. Или у меня уже мигрени начались?
– Он сказал, что я – ключ. Что я открыла проход... – пробормотала, сев на кровать.
– Вероятно, так и есть. Переход между мирами – это всегда… удар по ткани реальности. Обычно рвётся там, где тонко. А ты рванула на всю ширину. Вот и порвалась завеса.
Я взглянула на Князя. Я никогда до этого не задумывалась о том, кто он такой на самом деле. Кем был до встречи со мной. Судя по разным оговоркам и большим знаниям… явно не пасся на лужку, как простое животное.
Хотя… что я вообще знаю о том, как фамильяры появляются… или ими становятся.
Козёл (а глаза его уже потухли) смотрел на меня тепло и участливо. Вон, прибежал сразу, как только что-то почувствовал. Даже пытался дверь выбить, чтобы забраться в комнату.
– А почему
