к сожалению, не всегда использует этот дар во благо. У неё… хорошие связи в Совете. Очень хорошие…
Пока он говорил, я заметила в толпе знакомое алое платье. Селин стояла у колонны, ведя непринуждённую беседу с двумя советниками. И вдруг её взгляд метнулся к нам – холодный, оценивающий. Мгновение – и она перевела глаза на Мавира. Тот едва заметно кивнул. Заметила это только потому, что тоже перевела взгляд.
«Ага. Так вы у нас в одной лодке», – подумала, не меняя выражения лица.
– И это вы называете предупреждением? – подняла я бровь.
– Предупреждением, – подтвердил Мавир, чуть наклонившись ближе, – что такие перепалки, какими бы остроумными они вам ни казались, иногда имеют… последствия.
Каэль подался вперёд, его взгляд стал опасно холодным:
– Советник Мавир, я надеюсь, это не звучит как угроза моей подопечной.
– Конечно нет, – советник сделал шаг назад и продолжил всё тем же ровным тоном. – Лишь дружеский совет. Иногда проще обойти бурю, чем бросаться в неё с голыми руками.
– Иногда буря сама находит даже тех, кто слишком хорошо прячется, – спокойно ответила я, и на этот раз Мавир посмотрел на меня с явным интересом.
Он разглядывал меня какое-то время, прежде чем удалиться. Не знаю, что увидел, но поклонился с улыбкой.
Мы с Каэлем проводили его взглядом и заметили, что он идёт прямо к Селин. Они обменялись парой тихих слов – и та улыбнулась так, будто только что получила хороший подарок.
– Мне кажется, ты только что завела себе нового поклонника, – тихо заметил Ардаль.
– Или врага, – поправила я. – Хотя, может быть, это одно и то же.
Музыка в зале стихала, уступая место приглушённому гулу разговоров. Люди оборачивались на нас с интересом и явно обсуждали. Каэль, заметив, что я слегка устала от внимания гостей, предложил тихо:
– Пойдём, покажу тебе сад. Там можно дышать свободнее.
Я кивнула, и мы вышли через боковую дверь. Прохладный вечерний воздух сразу смыл жар танцев и чужих взглядов. В саду, подсвеченном магическими фонарями, цветы казались нереально яркими, а тени – чуть более глубокими, чем должно. Что удивительно, но три имеющиеся луны никак не влияли на это. Хотя, казалось бы, ночь в таком случае должна была быть более светлой.
– Красиво, – тихо сказала я, вдыхая аромат, похожий на жасмин. – И спокойнее...
– В своём саду я отдыхаю от… обязательств, – ответил Каэль, потянув меня вперёд.
Мы прошли по каменной дорожке, и лишь спустя несколько шагов он вдруг сказал:
– Я должен рассказать тебе кое-что о Селин.
Я бросила на него удивлённый взгляд: что это вдруг он решился на откровенность?
– Слушаю, – ответила чуть хрипло.
– Когда-то… – он чуть помедлил, – у меня был не очень хороший момент в жизни… трудный…, и она… стала моей… спутницей. Не женой, не невестой… но довольно близким человеком. – Каэль задумчиво смотрел на звёзды. – Мне она казалась другой… или Селин показывала только то, что я хотел видеть? – Лорд тяжело выдохнул. – Это было давно, и я не горжусь тем, как закончилась та история… но мне помогли прозреть некоторые обстоятельства… которых я бы не хотел касаться.
– Понятно, – кивнула я, но внутри укололо что-то неприятное.
– Она не простила, – продолжил он. – И я боюсь, что теперь решит выместить злость на тебе.
– Ну, по крайней мере, – хмыкнула, шагнув ближе, – я в хорошей компании.
Мы оба улыбнулись, и в этой улыбке было что-то… тёплое. Молчание между нами из неловкого стало спокойным.
Вдруг что-то блеснуло в глубине аллеи. Ардаль нахмурился:
– Подожди здесь, – сказал он и двинулся вперёд.
Но я, разумеется, не осталась. Мы прошли немного дальше и увидели, что на скамье у фонтана сидит мужчина… вернее, сидел. Его глаза были открыты, но взгляд пуст. Голова безжизненно склонилась набок, а изо рта тянулась ниточка крови.
– Бог ты мой… – выдохнула я, делая шаг назад. – Он… мёртв?
Каэль осторожно коснулся шеи, потом произнёс, покачав головой:
– Совсем недавно, ещё тёплый.
Я вдруг почувствовала, как в груди поднимается холодная волна. Словно что-то внутри меня само потянулось вперёд. И… я услышала голос…
Глава 19
Глава 19
Мужчина, которого мы только что нашли, дёрнулся. Его глаза наполнились бледным светом, и изо рта вырвался хриплый, чужой голос:
– …Я… не хотел… – дыхание рвалось, слова выходили с усилием, будто он говорил сквозь воду. – Сказали… молчи…
Я инстинктивно шагнула вперёд, словно меня что-то тянуло:
– Кто сказал? – тут же включился в дело лорд-протектор.
Глаза мертвеца дёрнулись, он будто пытался сосредоточиться на его лице:
– Вуаль… чёрная… холод… – Тело стало заваливаться, так что Ардалю пришлось его удерживать.
– Что за «вуаль»? – Каэль нахмурился и немного потряс его.
– Она… смеялась… – хрип сорвался на кашель, потом голос мертвеца стал едва слышным: –Лорд… следующий…
– Что? Кто? – Я почувствовала, как сжалось сердце.
– …Поздно… – Тело обмякло, и свет в глазах погас.
Вечерний сад снова наполнился только тихим плеском фонтана и шелестом листвы. Ардаль медленно выпрямился, уложив тело на скамейку, взгляд его был мрачным:
– Похоже, у нас не просто мёртвый гость.
Я обняла себя дрожащими руками и отступила на шаг. Мне стало холодно.
– Он сказал… «лорд… следующий»…
– Именно, – ответил Каэль, – и у меня есть очень много вопросов… И первый… что за лорд?
Ардаль, быстро проверив, нет ли свидетелей, наклонился к телу, обыскал и резко поднялся.
– Никому ни слова, Евжения… – твёрдо произнёс он.
– Но… – возмутилась я.
– Ни слова, – повторил мужчина жёстко, встретившись со мной взглядом. – Паника сейчас сыграет на руку только врагу. Неизвестному врагу… М-да… жаль вы ещё не владеете силой…
Мы вернулись в зал боковым коридором, избегая людных проходов. С приглушённым смехом и музыкой, доносившимися из приёмного зала, всё казалось странно нормальным, как будто в саду мы не находили труп и не разговаривали с мёртвым.
– И кому мы можем доверять? – тихо спросила я, когда остановились у колонны, из-за которой было видно танцующих.
Ардаль бросил быстрый взгляд в сторону Совета. Лорд Баршон разговаривал с советником Мавиром, а рядом с ними стояли ещё трое, серьёзных и надменных.
–
