прикладную некромантию: для тех, кто всё испортил с первого раза». На обложке – мило улыбающийся череп с бантиком. Хм… что-то мне это напоминает…
– Ну, хоть кто-то тут обладает чувством юмора, – пробормотала, раскрывая её.
Устроившись у окна, листала страницы и незаметно увлеклась. Стиль автора был язвительным, но удивительно понятным. Особенно понравилась глава «Как не оживить свою бывшую случайно: руководство в 3 пунктах». Захватывающее чтиво! Только теперь, довольная собой, я почувствовала первый настоящий интерес к учёбе.
Глава 17
Глава 17
Лорд появился через два дня, утром. Два дня, наполненных увлекательным изучением магии. Я даже позорно забросила историю и географию Эйранора. Надеюсь, экзаменаторы, впечатлившись моими успехами в магии, сделают мне поблажку в этих предметах, с учётом моей иномирности.
Каэль же был удивительно деловит и хмур. Даже не расспрашивал о прочитанном. И что странно… ни слова о кукле, будто и не из-за неё он отлучался на такой долгий период.
– Евжения, – через полчаса обратился ко мне лорд, что всё это время торчал в библиотеке и, видимо, устал наблюдать, как я показательно штудирую книгу. – Мы сегодня приглашены на бал. Формальный. И ты обязана прибыть. Совет хочет тебя видеть… лично…
– Что? Зачем? – удивилась я такому повороту событий.
– Политика. Интриги. Демонстрация магического прогресса. Надень что-нибудь подобающее. И не бери с собой козла. Совет не имеет такого чувства юмора, как Его Величество.
Князь фыркнул, не выходя из тени, а я тяжело вздохнула.
– Интересно… хоть раз в жизни можно было бы пригласить меня на бал просто так, без «демонстрации прогресса», – спросила чисто риторически.
– В этом мире? – отозвался Ардаль. – Ты ещё многого не знаешь о наших манерах.
Я приподняла бровь. Неужто мадам Даню дала мне не исчерпывающую информацию?
– Тогда я надену самое чёрное и скромное платье, какое смогу найти.
– Превосходно. Тогда ты впишешься в наше аристократическое общество лучше, чем я ожидал.
Я посмотрела на небольшой листок, который только что появился на раскрытой странице моей книги: где Гратур дал описание будущей лекции по теневым структурам и список нужной литературы… на фамильяра, что еле проступал в тенях и обиженно пялился на меня… и на зеркало над камином, что порою тоже меня смущало звуками, а также служило доступом в дом для Гратура.
– Ну что ж, – выдохнула я. – Кто сказал, что быть некромантом – скучно?
Марго с поразительным вдохновением включилась в квест «подготовь Жеку к балу». И даже условие, что платье должно быть простым и чёрным, ничуть её не остудило. Даже наоборот. Когда я увидела себя в зеркале, то не могла понять, что хуже: допрос в мрачной камере или необходимость идти на приём в наряде, в котором даже дышать опасно. У меня вдруг откуда-то появилась грудь… и она грозила вывалиться из огромного декольте. Всё как нравится одной вредной эктоплазме.
– Выглядите… неожиданно, – протянул Каэль, появляясь в дверях без стука.
– Это вы про платье или про то, что я ещё жива и могу дышать? – прищурилась я.
– Про то и другое, – он позволил себе едва заметную улыбку. – Совет решил, что вы должны быть представлены как «почётная некрогостья из другого мира».
– А я думаю, что они ещё в Башне решили, что я им не нравлюсь, – буркнула я.
– Поэтому вы и наденете это, – он кивнул на тёмно-фиолетовое закрытое, почти чёрное платье с серебристой вышивкой, что выплыло из-за его спины. – Цвет некромантов.
Через пару часов я уже стояла перед высокими створками зала, нервно теребя подол. Сквозь приоткрытые двери доносилась музыка, смех и звон бокалов. Хм… оказывается, тут всё-таки могут веселиться… В отличие от баронессы.
– Держитесь рядом, – негромко сказал Каэль, предлагая локоть.
– Чтобы не сбежала? – спросила с нервным смешком.
– Чтобы вы не упали в обморок от количества высокомерных взглядов. И не загорелись невзначай… всё как вы любите.
Двери перед нами неожиданно открылись. Внутри всё сияло: хрустальные люстры, длинные ряды свечей, зеркала, отражающие толпу в дорогих одеждах. Большинство членов Совета сидело на возвышении – девять фигур в мантиях разных цветов, каждая со своей эмблемой.
– Леди Евжения, – объявил распорядитель. – Гостья из иного мира. В сопровождении лорда Каэля из рода Ардаль.
Все головы повернулись. Я поймала на себе десятки взглядов – любопытных, оценивающих и… парочку явно враждебных. Улыбнулась, хотя хотелось спрятаться за ближайшую колону.
Пришлось проследовать прямо, к ожидающим нас членам Совета.
– Приветствую вас, – сказала, едва поклонившись. – В моём мире при встрече принято жать руки, но, боюсь, здесь это может посчитаться покушением... – попыталась я схохмить.
В зале пробежал лёгкий смешок, хотя парочка советников выглядела так, будто бы мне лучше было промолчать.
– Леди Евжения, – заговорил мужчина в алой мантии, кажется, лорд Баршон, – мы хотим услышать от вас правду. Как вы сюда попали?
– Если бы я знала, сэкономила бы нам всем кучу времени и вам – этот допрос, – невозмутимо ответила я. – Не могу добавить ничего нового к тому, что уже сообщила.
– Вы говорите дерзко, – заметила женщина в изумрудной мантии, глаза которой сверкали холодно. – Это не всегда мудро.
– Простите, у нас дома так борются с паникой, – пожала я плечами.
Несколько советников переглянулись. Один, в синей мантии, слегка наклонился вперёд:
– Вы утверждаете, что не владеете магией. И всё же сумели выжить, оказавшись в нашем мире без защиты. В магическом мире. Как?
– Честно? – я чуть наклонила голову. – Сарказм и удача. Много удачи. Одну из которой зовут Феликас. Если бы не он… я бы даже не знаю, выжила бы… А в остальном… даже если тебя проглотили… то у тебя есть два выхода. И сдаваться – последнее дело. Лучше встретить проблемы нахрапом… и подготовленной дубинкой по голове.
Каэль стоял чуть в стороне, наблюдая. Он видел, что я стараюсь держать, но и не перейти границу. В глазах нескольких членов Совета мелькнуло что-то вроде… понимания...
Вдруг почувствовала, как по мне побежали сотни маленьких иголочек. Я чуть не вскрикнула, но лорд Ардаль посмотрел строго и еле заметно покачал головой. Выдохнув, постаралась расслабиться. Кажется, меня сканируют. Не поверили тому, что было сделано на расстоянии?
– Возможно, вы и правда заслуживаете, чтобы мы присмотрелись
