к вам внимательнее, – произнёс глава Совета, лорд Баршон, когда всё прекратилось. – Но доверия к вам пока нет, вы должны это понимать.
– Понимаю, – кивнула я. – У нас в мире тоже не доверяют незнакомцам, упавшим с неба.
Музыка снова зазвучала, и напряжение членов Совета чуть спало. Ардаль поклонился, намекнув и мне это сделать, и осторожно отвёл в сторону.
– Вы танцуете? – спросил он, незаметно оглядываясь.
– Если не считать, что в последний раз я вальсировала в школе, наступив партнёру на ногу так, что он хромал неделю… то да, правда, я не знаю ваших танцев… – Я уже была на грани того, чтобы свалиться в истерику от всего происходящего.
И зачем нужен был этот разговор? Либо я чего-то не понимаю… либо… мало информации…
– Прекрасно. – Каэль схватил меня за руку и увёл на середину зала.
Его рука на талии была тёплой и уверенной, движения в танце – чёткими, но плавными. Сначала я пыталась считать шаги и оглядывалась на соседние пары, но быстро сдалась и просто следовала за ним. Лорд двигался легко, порою просто отрывая меня от пола в нужном направлении.
– Вы сегодня слишком тихи, – заметил он в более спокойный момент.
– Боюсь сказать что-то лишнее и оказаться в подземелье… – Меня, кажется, уже несло.
– Не переживайте, – он слегка наклонился к моему уху. – Если что, я составлю вам компанию.
Я чуть не сбилась с ритма. Сердце отчего-то забилось сильнее, а мир вокруг будто потускнел, оставив только нас двоих и музыку.
– Признаться, – сказала тихо, – я ожидала, что вы будете вести себя как строгий тюремщик.
– А я ожидал, что вы будете опасной преступницей. Видимо, мы оба разочарованы.
Танец замедлился, и он задержал мою руку чуть дольше, чем было нужно. Взгляды встретились, и что-то мелькнуло в его глазах – не просто интерес, но и… что-то опасное.
– Пойдёмте. – Каэль вернул себе нейтральное выражение. – Вам стоит перекусить.
Музыка вдруг смолкла, и аплодисменты прокатились по залу. Я чуть перевела дух, но тут почувствовала чей-то пристальный взгляд.
– Кажется, надвигается буря, – тихо сказал Ардаль, глядя куда-то за моё плечо.
Обернулась. К нам шла высокая красивая женщина с идеальной осанкой, в алом платье, которое словно нарочно кричало: «Смотрите на меня!» Её волосы, уложенные в замысловатую причёску, переливались золотистыми прядями, а губы были изогнуты в улыбке, не доходящей до глаз.
– Лорд Ардаль, – произнесла она с мягкой, но ядовитой интонацией, – какая… неожиданная компания.
Глава 18
Глава 18
– Леди Селин, – Каэль кивнул, и его голос стал на тон холоднее. – Позвольте представить – леди Евжения, гостья Совета.
Селин окинула меня оценивающим взглядом сверху вниз, задержавшись на платье. Было взвешено всё – от прически… до отсутствия каких-либо украшений.
– Ах, вы та самая… иностранка, о которой столько говорят? Какая смелость – появиться здесь в таком… простом наряде… и в таком цвете…
Я чуть улыбнулась. Адреналин ветерком пробежался по моим венам. Боже… во всех мирах одно и то же… женские разборки…
– В моём мире, – произнесла я с нажимом, – мы привыкли к удобству в одежде, а не к платьям, в которых нельзя даже дышать, или тем, – оценивающе окинула взглядом её декольте, – что ничего не прикрывают... Но вы, должно быть, чемпионка в этом искусстве.
Несколько гостей рядом едва сдержали смешок, а Селин прищурилась.
– Надеюсь, вы понимаете, что здесь всё совсем иначе, чем в вашем… как вы сказали? Земном мире? Здесь нужно знать своё место.
– Удобно, что у меня его пока нет, – парировала я, – значит, могу выбрать любое.
Ардаль с трудом сдержал улыбку. Селин же чуть побледнела, но быстро вернула надменное выражение. А я задумалась о том, откуда она знает название моего мира. Я не хожу с транспарантом с надписью: «Я – землянка». И всё же…
– Не все новички выживают при Совете, – произнесла Селин медленно. – Некоторые… слишком хрупкие для этого мира. Тем более… носящие такие цвета.
Чем её мой цвет не устраивает-то?
– Знаете, а у нас есть поговорка: «Не стоит недооценивать девушку, у которой в сумке спрятан кирпич», – заявила, уставившись на неё с вызовом.
– Я надеюсь, это была метафора, – вставил Каэль, чуть склонившись ко мне.
– Вполне возможно, – невинно ответила я, рассматривая свой ридикюль.
Селин фыркнула и, бросив на Ардаля долгий, притязательный взгляд, удалилась, оставив за собой шлейф дорогого парфюма и лёгкий запах пороха – в переносном смысле.
– Это было… впечатляюще, – сказал лорд, когда мы остались наедине.
– Что именно? Что не загорелась или что не вцепилась ей в волосы? – спросила раздражённо.
– Что вы сделали это словами. – Он позволил себе тихий смешок. – Хотя… если бы вы всё же вцепились, я, пожалуй, не стал бы вмешиваться.
Я почувствовала, что сердце снова бьётся быстрее, но уже не от адреналина.
Музыка заиграла вновь, и Каэль, словно ничего не случилось, предложил мне руку:
– Ещё один танец? Или вы предпочитаете охоту на хищниц?
Я усмехнулась, вложив свою ладонь в его. Он что… со мной заигрывает?
– А кто сказал, что это было не одно и то же? – уточнила с усмешкой.
В этот раз я двигалась более уверенно. Но некоторые оговорки лорда и странные взгляды немного напрягали, и я старалась дистанцироваться.
По завершении мы подошли к боковому столу с напитками. Едва я взяла бокал, как к нам приблизился мужчина лет пятидесяти, сухой, словно высушенный на солнце. Одет он был с присущей местным аристократам вычурностью вкупе с позывами на «простоту». Но взгляд привлекал огромный кулон с серебряной цепью на шее. Можно было бы принять его за старого повесу… если бы не внимательные глаза.
– Лорд Ардаль, леди… Ежения, если не ошибаюсь? – голос у него был мягкий, но в нём сквозило что-то змеиное.
– Евгения, – привычно поправила я, чуть склонив голову.
– Я – советник Мавир, – представился он. – У нас принято предупреждать новых гостей… заранее. Вижу, вы уже встретились с леди Селин.
– Случайно пересеклись, да, – ответила, сделав глоток вина.
– Селин… – он чуть усмехнулся уголком губ. – Она умеет быть очаровательной, когда ей нужно… но,
