этот Мак. Мир его тени.
Миновав отмель, мы увидели гору Круглый холм, одну из хорошо известных и необычных достопримечательностей вдоль реки. Он расположен на пологом горном хребте, примерно в миле к югу от ручья, и имеет форму идеального конуса, а его острую вершину венчают несколько низкорослых сосен. У черноногих есть для него два названия холм Сердца и Черный холм. В прежние времена это было излюбленное место отдыха военных отрядов, потому что с его вершины открывался прекрасный вид на долину на многие мили, как вниз, так и вверх по реке. Теперь мы видели конец длинного и почти безлесного каньона, мимо которого проплывали. Ниже холма долина расширяется, и по всей долине растут большие рощи хлопковых деревьев. Мы проскользнули мимо холма, иногда гребя, но чаще дрейфуя среди льдин. К этому времени Са-не-то основательно продрогла, хотя на ней было множество плотных накидок, и я начал искать место для лагеря.
Мы миновали длинный участок леса на северной стороне, но перед ним была длинная отмель, и, наконец, нашли место на южном берегу, в четырёх милях ниже холма. Было два часа, и с раннего утра мы прошли всего двенадцать или тринадцать миль, но я уже почти выбился из сил, стараясь грести быстрее, чем шёл лед. Все это время Са-не-то «творила магию», обращаясь с самыми искренними мольбами к некоему древнему койоту, который, как считалось, имел большое влияние на Ай-сто-и-стама, Творца Холода, и других богов бурь и ветров. Вскоре после того, как мы поставили палатку, облака рассеялись, засияло тёплое солнце, и ещё более тёплый чинук подул с запада. Через полчаса весь снег исчез.
– Видишь, ты, неверующий, – сказала Са-не-то, – это результат моих молитв; боги сжалились над нами и послали нам на помощь тёплый ветер.
На следующее утро я встал еще до рассвета. На реке еще оставалось немного льда, но я без труда перебрался на другой берег. Здесь под очень высоким обрывистым берегом была широкая песчаная отмель, вся истоптанная следами оленей. Выше виднелась длинная роща хлопковых деревьев, мимо которой мы проезжали накануне, а в полумиле ниже – ещё более обширная роща. Я направился к ней в надежде найти что-то, во что стоило бы выстрелить. Я прошел вдоль подножия изрезанного берега четверть мили или больше, а затем в устье оврага нашёл место, где можно было подняться по тропинке шириной в несколько футов, протоптанной острыми копытами оленей. Светила луна, и, хотя небо на востоке начинало краснеть, было ещё недостаточно светло, чтобы я мог разглядеть оленя, поэтому я присел на край обрыва и подождал пятнадцать-двадцать минут. Ниже по течению река резко прижималась к берегу, и когда я сидел там, большое хлопковое дерево, которое было подмыто, обрушилось в воду с громким всплеском, лишний раз предупреждая меня держаться подальше от предательских берегов.
Я встал и двинулся к роще, делая по нескольку шагов за раз, по тропе, которая была такой же ровной и утоптанной, как и любая другая звериная тропа, которую я когда-либо видел. Добравшись до группы деревьев, стоявших в нескольких сотнях ярдов от основной растительности, я встал спиной к одному из них и, когда стало светлеть, увидел семерых оленей, пасущихся среди полыни на краю поляны. Сразу за ними начинался длинный обрывистый берег, затем уступ шириной в несколько сотен ярдов, а затем начинался крутой склон среди холмов.
Сделав крюк и спустившись через лес к тому месту, где он граничил с крутым берегом, а затем поднявшись по равнине, я подумал, что смогу подобраться к ним поближе. Но не успел я пройти и двухсот ярдов, как ивы и кусты шиповника, окаймлявшие лес, словно ожили от бегущих оленей, их белые развевающиеся хвосты на секунду-другую были отчетливо видны во всех направлениях, когда они скачками бежали под укрытие рощи. Там были самцы, самки и оленята, их было двадцать пять или тридцать голов, и одному старому самцу, должно быть, нужно было пробежать по просеке, направляясь к реке. Пуля моего 30-калиберного попала ему в корму, он остановился, покачнулся и упал, а мгновение спустя я всадил в него нож. Это был очень крупный, упитанный старик, превосходнейшее мясо. Я посмотрел, что сталось с теми семью, которых я обнаружил первыми, и увидел, что они, то трусцой, то шагом, поднимаются по длинному склону в горы, по-видимому, не очень встревоженные.
Конечно, я поспешил обратно в лагерь, и мы позавтракали жареной печенью и мозгами. После того, как была вымыта посуда и всё в лагере приведено в порядок, я решил провести день, исследуя окрестности. Ярко светило солнце, дул попутный чинук, и больше не было никаких признаков приближающейся зимы, кроме всё ещё проходящего, но редеющего льда. Са-не-то сказала, что ей тоже хочется хорошенько погулять, так что мы перешли реку и отправились в путь.
По всему краю леса, где лежал мой олень, заросли шиповника и орешника были испещрены бесчисленными звериными тропами. Свежий холмик из листьев, кустарника, опавших веток и рыхлой земли привлёк наше внимание, и мы обнаружили, что несъеденная часть только что убитого оленя была унесена гризли. Там были его следы, оставленные ночью, и они были такими же большими, как следы любого медведя, которого я когда-либо видел. Сначала я испугался, что старик был встревожен моим выстрелом ранним утром, но мы нашли его след, ведущий к обрывам, и убедились, что он шёл по звериной тропе, как обычно, медленно и обдуманно, как и все его сородичи.
По мере того как мы приближались к холмам, тропа за тропой ответвлялись от главной из них, но и она слишком быстро закончилась, и перед нами открылся твердый, поросший травой склон, где даже острые копыта оленя не могли оставить следов, и там мы потеряли следы медведя. Мы продолжили путь, немного поднявшись по длинному узкому гребню между двумя глубокими ложбинами, и там трава и другая растительность закончились. Вершина хребта представляла собой голую чёрную выжженную пустошь. Мы снова обнаружили бесчисленные следы оленей и нескольких медведей, старые и свежие, но не след утащившего оленя. Ущелье справа было широким и заросшим травой, а от него к гребню отходили другие, поменьше. В каждом из них, и особенно на северо-восточных склонах, были небольшие сосновые рощицы и заросли сливовых деревьев. Идеальное место для чернохвостых оленей, подумал я, и я был немало удивлен, увидев пару белохвостых самцов, выскочивших из первого же оврага, к которому мы подошли. Они были в пределах легкой досягаемости, и, вероятно, я мог бы убить
