Убейте чудовище. Избавьте Вальгор от угрозы. А мы с гвардией будем ждать за воротами. Люциан заберет вас в столицу как героиню, и вы станете его любимой невестой.
Меня чуть не стошнило прямо на эти новые амбарные книги.
Люциан в своём репертуаре! Чужими руками, играя на мнимых чувствах, он хотел устранить единственного конкурента на трон. И при этом искренне верил, что я сижу здесь, дрожа от страха перед Кайраном. Ага, прям сплю и вижу, как бы вернуться в золотую клетку.
Моё молчание Рикас расценил как сомнение и внутреннюю борьбу. Он обогнул стол и встал совсем рядом. Его влажная пухлая ладонь вдруг накрыла мою руку, лежащую на столешнице.
– Вам не нужно больше бояться, девочка моя, – проворковал он, сально улыбаясь. Его взгляд скользнул по моему вырезу. – Я понимаю, как вам здесь одиноко и холодно с этим безумцем. Пока мы ждём удобного момента для вашего освобождения, я мог бы скрасить ваши холодные вечера. Я остановился в гостинице в деревне, но ради вас готов...
Температура в гостиной упала так резко, что на стёклах мгновенно выступил морозный узор.
Дверь с тихим угрожающим шелестом распахнулась настежь, и за ней высился окаменевший от ярости Кайран.
Он был в простой чёрной рубашке с закатанными до локтей рукавами, а на предплечьях блестели капельки пота после тренировки с мечом. В глазах плескалась такая бездонная тихая тьма, что лорд Рикас сдавленно пискнул и отдернул от меня руку так, словно обжёгся о раскалённое железо.
– Я не помешал? – голос Кайрана прозвучал обманчиво лениво и мягко, но от этой мягкости у любого нормального человека волосы встали бы дыбом на затылке.
Купец побелел как полотно, и попятился, спотыкаясь о ножки стульев. Он явно ожидал, что сейчас Принц Тьмы сорвется с цепи, начнет крушить мебель, выть и рвать его на куски. Все в столице знали, что магия Кайрана неконтролируема в гневе.
Но произошло нечто совершенно иное.
Тьма Кайрана, теперь сытая, спокойная и напитанная силой сильванира, больше не была хаотичным голодным монстром. Она втекла в комнату следом за хозяином и повела себя как огромный, разумный и дьявольски ревнивый зверь.
Чёрный туман плавно скользнул по полу, плотным кольцом обвился вокруг моего кресла, отсекая меня от купца… потом взвился перед лицом Рикаса и издал такой отчётливый шипящий звук, что лорд с воплем рухнул на колени, закрывая голову руками.
А затем, к моему удивлению, Тьма вернулась ко мне и... замурлыкала.
Сгусток смертоносной магии мягко ткнулся в мои колени, скользнул по руке, которую только что трогал купец, словно стирая чужое прикосновение, и ласково заструился вокруг моих плеч. Она ластилась ко мне, требуя внимания и защищая свою территорию.
Кайран прислонился плечом к дверному косяку, скрестил руки на груди и чуть приподнял бровь, наблюдая за этой сценой. Он полностью контролировал свою силу. Никакого безумия. Только чистая осознанная мощь.
Я медленно поднялась со стула и взяла со стола письмо Люциана.
– Встаньте, лорд Рикас, – сказала я безразличным тоном.
Тот, трясясь всем своим тучным телом, кое-как поднялся, не сводя безумных от ужаса глаз с Тьмы, которая всё ещё терлась о мои юбки. Я подошла к камину, в котором жарко горели поленья, и, глядя прямо в водянистые глаза посланника, разжала пальцы.
Конверт упал в огонь. Бумага вспыхнула мгновенно, и сургуч зашипел, плавясь и растекаясь по дровам.
– Вы... вы даже не прочитали... – просипел купец, хватаясь за сердце.
Я отвернулась от камина и подошла к Кайрану. Встала рядом с мужем и совершенно открыто взяла его за руку, переплетая свои пальцы с его жёсткими мозолистыми пальцами. Кайран крепче сжал мою ладонь, а его большой палец собственнически погладил моё запястье.
– Передайте Люциану следующее, – мой голос зазвенел от сдерживаемой ярости. – Я законная жена Первого Принца. Я – полноправная хозяйка Блэкхилла. И мой муж – не монстр, а единственный щит, который отделяет ваши никчемные столичные задницы от варваров. Я не сломлена, не нуждаюсь в спасении и уж тем более не собираюсь предавать свою семью. А если второй принц ещё раз посмеет прислать сюда своих шакалов с ядом, предложениями об убийстве или сальными намёками... клянусь богами, лорд Рикас, я лично прикажу отрубить вам всем головы и отправлю их в столицу в подарочных коробках, перевязанных голубыми лентами.
Тьма Кайрана, словно соглашаясь с моими словами, вздыбилась за моей спиной и издала низкий вибрирующий звук, от которого задрожали стёкла в окнах.
Побледневший лорд Рикас не стал ждать продолжения. Он спешно развернулся и, путаясь в собственных ногах, вылетел из гостиной. Через минуту со двора донёсся бешеный стук копыт, крики кучера и грохот уносящейся прочь кареты.
В гостиной повисла тишина. Только в камине догорал кусок пергамента с гербом Люциана.
Я тяжело выдохнула, чувствуя, как колотится сердце, и отпустила руку Кайрана, потирая виски.
– Арианна...
Голос Кайрана прозвучал так странно и надломленно, что я резко обернулась.
Он всё так же стоял у двери. Но его привычная маска холодного спокойствия треснула по швам. Он смотрел на меня так, словно я была каким-то божеством, внезапно сошедшим на эту грязную землю. Его грудь тяжело вздымалась.
Он был ошеломлен и растерян такой пламенной защитой, как и тогда на Совете, когда я встала перед ним и закрыла его собой. Но теперь это было на нашей территории, без зрителей и безо всякого расчета.
Просто потому, что я не могла иначе.
А он слишком привык, что никто и никогда до меня его так не защищал.
***
До самого вечера мы не виделись. Я занималась делами, ужинала в одиночестве и пыталась унять внутреннюю дрожь. Я понимала, что сегодняшняя сцена что-то сломала в нём, перевернула какую-то последнюю, самую важную страницу, но я не знала, как он с этим справится.
Когда дом окончательно затих, погрузившись в ночной сон, я пошла в нашу спальню.
Внутри слабо горел камин, отбрасывая тёплые блики на тяжёлые тёмные портьеры. На огромной кровати, прямо посередине, всё так же, как и в нашу первую ночь здесь, лежал длинный обсидиановый меч Кайрана. Непреодолимая граница, которую он сам установил, чтобы защитить меня от своего безумия и страсти.
Я стояла у окна в
