расхаживая по комнате вокруг моей кровати.
— Я покажу тебе свой замок! Совсем скоро! Ну, то есть твой теперь! Или наш? Неважно, в общем! — махнул рукой Айрон. — Он большой, места всем хватит! А если скажешь, мы прикажем выстроить тебе новый! Прямо на скале и башни до самого неба!.. Что, Лиана? Почему ты вздыхаешь? Тебе нехорошо? Воды?
Он подскочил, плюхаясь на край кровати рядом. Я покачала головой. Мне просто не хотелось никакого своего королевства. И замка тоже, каким бы прекрасным он ни был. Мое сердце все равно останется здесь. Рядом с Ардэнтом. Это уже не исправить.
В дверь постучали. Внутрь вошел Ардэнт, и Айрон с пониманием ускользнул. Еще и Драко забрал, подмигнув напоследок. Мол, воркуйте. Я закатила глаза, пока Ардэнт не видит. А потом мы остались наедине. Он подошел ближе, протянул руку к моим волосам, отводя светлую прядку. Его пальцы скользнули вдоль моего лица. В считанных миллиметрах, не касаясь. Похоже, Ардэнт и сам понимал, какая трещина пролегла между нами после той ссоры и моего побега.
— Как ты? — осторожно спросил он.
— В порядке, — я передернула плечами, отводя взгляд. — Завтра Айрон увезет меня в Темное королевство, покажет замок, где буду жить. Я не хочу тревожить твой народ своим присутствием.
Теперь мне не хотелось выглядеть перед Ардэнтом слабой. Я встала, поправляя платье, отбрасывая за плечи светлые волосы. И собралась отойти к окну. Не то, чтобы за прошедшие часы что-то изменилось там, за узорной решеткой… но смотреть на Ардэнта было невыносимо. На сердце скреблись кошки. Ведь меня по-прежнему до боли тянуло к нему.
Ардэнт перехватил меня за руку, силой разворачивая к себе. Я хотела было дернуться, вырваться, но оцепенела под взглядом его темных глаз. Горящим и искренним.
— Лиана… Я не отпущу тебя! Я не хочу, чтобы ты уезжала! Особенно из-за какой-то глупой ссоры! — выпалил Ардэнт, притягивая меня ближе, прижимая мою ладонь к своей груди, где взволнованно колотилось сердце. — Когда я не смог донести до тебя, что… что просто боялся за тебя и малыша. И боялся, что сделал только хуже, забрав вас сюда, в этот мир, где вас могут убить в любую минуту просто из-за древней легенды. Ведь самое главное, чтобы вы были в безопасности. Даже если не рядом со мной. Даже если… я уже не представляю жизни без тебя.
Ардэнт со вздохом разжал пальцы. Но я уже не посмела шевельнуться. Даже затаила дыхания, слушая тихий серьезный голос:
— Ты можешь уйти, Лиана. Теперь у тебя своя жизнь, свое королевство, свой путь. Но я все равно скажу тебе это. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты была моей королевой, а Драко — моим наследником. Что скажешь?
Ардэнт взял меня за руку, поднося к своим губам. И коснулся поцелуем даже не тыльной стороны, не кончиков пальцев. А того места, где обычно находится обручальное кольцо. Ардэнт поднял взгляд, и выражение в его глазах сейчас стоило тысячи признаний! Столько чувств, огня и нежности одновременно светилось в них. А еще… волнение. Ардэнт ждал ответа.
— Ардэнт… да мне не нужно никакое королевство, — выдохнула я с улыбкой, обнимая Ардэнта и прижимаясь к нему всем телом. — Мне нужен ты! Я люблю тебя!
— Так ты согласишься? — он поддел пальцами мой подбородок, нежно касаясь контура губ.
Я не смогла произнести ни слова от переполняющих меня эмоций. Только часто-часто закивала. Впрочем, Ардэнту этого хватило. Он притянул еще ближе за талию, накрывая мои губы своими. И в этом горячем поцелуе я почувствовала, что этот дракон меня теперь точно не отпустит!
Эпилог
Айрон подошел к высокому стрельчатому окну в своем замке. Он стоял так высоко, что вид открывался и на черные кроны Темнолесья, и на виднеющуюся вдалеке золотую полоску пустыни. Защитного барьера больше не было. Причудливые звери Темного королевства и не стремились покидать привычные места обитания. А разумных жителей держала в узде Лиана. Стоило заблокировать неуемную хищность и кровожадность нечисти, как с ней начало получаться договариваться. Неделю назад арахниды даже в первый раз отправились в Золотое королевство, чтобы налаживать торговлю тончайшими кружевами. А незадолго до этого Лиана прислала своих артистов, которые собрали шатер за пару часов и порадовали выступлениями местную детвору из деревни оборотней.
Айрон со вздохом обернулся на комнату. Стрельчатые окна были достаточно узкими, и в ней царил полумрак. На стене, недалеко от широкой кровати, висел портрет. Высокого гордого воина с орлиным взором сиреневых глаз и большеглазой брюнетки в пышном платье с множеством оборок. Кажется, это было единственное нарядное платье матери? Даром, что правили Темным королевством в отсутствие истинной повелительницы, все равно не шиковали. Из-за защитного барьера торговля была невозможна, а внутри него все развивалось очень и очень медленно. То оборотни устроят разгром в полнолуние, то кентавры сцепятся в бойне табун на табун, вырезав под шумок пару окрестных деревень, то кикиморы решат расширить владения, утянув в трясину десяток домов вместе с жителями… Без Темной королевы контролировать инстинкты нечисть не могла. И править приходилось полудиким королевством, где было чудом дожить до старости и не попасться в зубы какой-нибудь твари. С родителями и сестренкой Айрона такого чуда не случилось. И теперь он чувствовал, что остался один.
Айрон подошел к кровати, присаживаясь на край. А в голове по-прежнему звучали голоса. Там, в Золотом королевстве. Когда решали, что Лиана остается с Ардэнтом, а правление Темным королевством доверяет Айрону.
«Ты справишься с этим лучше, чем кто-либо! — щебетала Лиана на прощание. — Айрон, да ты же знаешь эти земли в сто раз лучше меня! Ну, что ты киснешь? Ты уже не тот мальчишка, который проиграл войну и попался в плен! Ты справишься! А я всегда буду рядом. Защитного барьера больше нет, прилетай в гости в любой день, мы будем рады тебе!»
«Серьезно, Айрон, у тебя такое лицо, как будто тебя из дома выгоняют, а не из плена отпускают! — подхватил тогда Ардэнт, приобнимая Айрона за плечи. — Мы рядом. Все будет хорошо. Любые проблемы — сразу обращайся! Можешь рассчитывать не только на свою королеву, но и на меня. У тебя все получится».
Да Айрон и не сомневался, что получится! Просто… здесь поджидали воспоминания. Тягостные и гнетущие. Айрон вздохнул, прохаживаясь по комнате. Он просто чувствовал себя потерянным и одиноким.
— Правильно Ардэнт говорил, что я просто ошибка природы, — пробурчал Айрон, останавливаясь у высокого зеркала и в сердцах ударяя раскрытой ладонью по резной серебряной
