class="p1">Барак встретил её шумом, руганью, истерическим хохотом, тяжёлым запахом махорки и перегара.
— Что это? — робко спросил кто-то за Осиной спиной.
— Новый этап, — грустно ответила оказавшаяся рядом Елизавета Алексеевна. — Связали меня, под нары засунули, хорошо хоть не порезали.
В дальнем конце барака, у раскалённой до оранжевого свечения печки, не глядя на вошедших, продолжала резаться в карты полуголая крикливая компания. Пришедшие с работы женщины постояли у входа, робко разошлись по бараку, обходя печку широким полукругом, тут и там поднимая с пола разломанный и разорванный жалкий свой скарб, утирая безмолвные и бессильные слезы. Ося подошла к своему месту, подняла сброшенный на пол матрац, посмотрела на нары — тетради и карандашей не было. Она постелила матрац, полежала немного, глядя в потолок, потом слезла вниз и отправилась к печке. Немировская, стоявшая в проходе, схватила её за руку, Ося вырвалась, тряхнула упрямо головой.
На ближайших к печке нарах сидела полная грудастая тётка с неприятным плоским лицом. Голые ноги её от щиколотки до середины бедра были расписаны мужскими именами. Жорик, Серёга, Васёк, прочла Ося, Колян, Гога, Васёк рыжий. Тётка почувствовала Осин взгляд, подняла голову, спросила, проведя рукой по татуировке:
— Чё вылупилась, контра? Мужики мои тебе не нравятся?
— Вы забрали три моих карандаша и тетрадь. Вам они ни к чему, а мне нужны, я художник. Верните их, пожалуйста, — сказала Ося.
Тётка глянула на Осю внимательней и отвернулась. Тотчас вскочила сидевшая на полу возле нар молоденькая, наголо стриженная девчонка, подскочила к Осе и толкнула её, не больно, не сильно, ровно настолько, насколько нужно было, чтобы Ося упала. Марухи загоготали. Ося поднялась, отряхнула пальто, подошла к тётке ещё ближе, повторила упрямо:
— Отдайте, пожалуйста, мою тетрадь и карандаши.
Девчонка, уже присевшая, вскочила было снова, но тётка махнула рукой, и девчонка остановилась в полушаге, завертелась на месте юлой, пытаясь удержать равновесие. Тётка презрительно оглядела Осю с ног до головы, Ося встретила её взгляд с тихим спокойным упрямством обречённого человека. Тётка нахмурилась, но что-то вдруг мелькнуло в её мутно-серых глазах, и она спросила с интересом почти нормальным, почти человеческим:
— Всё что хошь намалевать можешь?
Ося кивнула. Тётка отмахнула рукой за плечо, из глубины нар ей протянули тетрадку и карандаши, тётка цыкнула, девчонка подхватила тетрадку и, прыгая, кривляясь, то протягивая, то отдёргивая, отдала Осе.
— Малюй, — приказала тётка, — а мы побачим.
Ося взяла карандаши, тетрадь, заляпанную жирными пальцами, поморщилась болезненно, присела на ближайшие нары. Сидевшая на них маруха торопливо отодвинулась. Ося зажмурилась, выждала, пока руки перестанут дрожать, открыла глаза и несколькими злыми уверенными линиями набросала тёткин портрет, всю силу своей ненависти вложив в эти линии. Кто-то присвистнул на верхних нарах, Ося подняла глаза. Молодая женщина из новеньких, явно не из блатных, но и на политическую тоже не похожая, покрутила пальцем у виска. Ося встала, вздёрнула упрямо подбородок и протянула тетрадку тётке поверх стриженой девчонки, успевшей снова присесть. Страха не было в душе, только упрямство и злость, а в голове стучало мерным барабаном «ну и пусть, ну и пусть».
Несколько долгих секунд, пока Ося мысленно прощалась с Яником и просила у него прощения, тётка пристально рассматривала рисунок. Вдруг стало удивительно тихо, никто не разговаривал, никто не двигался, словно весь барак играл в детскую игру «Замри». Потом тётка засмеялась хриплым, каркающим смехом, марухи подхватили, кто-то неуверенно хихикнул за Осиной спиной, и вот уже весь барак хохотал, надрывался от смеха, нервного и неровного, волнами. Когда стихла очередная волна, Ося протянула руку, тётка смачно, с удовольствием выругалась и отдала тетрадь. Ося развернулась, медленно — не из вызова, а просто от усталости — побрела на своё место. Дойдя до своих нар, она прислонилась к столбу, брезгливо рассмотрела захватанные, в жирных пятнах листы, вернулась к печке, открыла заслонку и бросила тетрадь в самый центр мечущегося внутри огненного вихря. Барак уже забыл про неё, марухи резались в карты с прежним шумом и азартом, политические обустраивались на новых местах, только та самая новенькая всё так же неотрывно смотрела на Осю, свесившись с нар и сильно вытянув шею. Ося поймала её пристальный, оценивающий взгляд и отвернулась.
Утром, сразу после подъёма, новенькая подошла к Осе, протянула большую крепкую руку, сказала:
— Знакомиться давай. Катерина я, Измайлова Катерина Ивановна.
— Ольга Ярмошевская, — сказала Ося, разглядывая новую знакомую. Высокая, статная, с жёстким прямым ртом, с тяжёлым твёрдым подбородком, с круглыми глазами, она явно была одной из тех некрасовских женщин, что останавливали коня на скаку, и было непонятно, для чего такой Ося.
— В паре будем работать, — сказала Катерина.
— Но у меня уже есть пара.
— Ничего, поменимся, я с бригадиром сговорилась.
— Я не вырабатываю нормы, — предупредила Ося. — Зачем это вам?
— Затем, что понравилась ты мне, — отрезала Катерина. — Люблю таких, кто шею не гнёт. Я сама такая. А норму я за двоих справлю, не бойсь. Только ты мне не выкай, не люблю.
Ося пожала плечами, в конце концов, не всё ли равно.
Неожиданно для себя самой в паре с новой знакомой Ося начала получать удовольствие от тяжёлого лесного труда. Катерина, с детства приученная к топору и пиле, работала красиво, мастерски, и Осю тому же учила: делать надрез перед распиловкой, работать двумя руками, держать пилу перпендикулярно распилу, смазывать зубья мылом.
— Почему нам никто этого не объяснил? — удивилась Ося. — Всё кричат «план, план», а работать не учат.
— Сами не умеют потому что, — презрительно бросила Катерина. — Меня отец учил, лучший плотник был на деревне, а это ж всё бездельники, лодыри, вохра эта. Разве мужик трудовой, работящий в вертухаи пойдёт?
— Их же мобилизуют, — возразила Ося, — и не спрашивают.
— Толковых да работящих в армию берут, а вохра — это всё накипь, помои.
Ося не согласилась, но спорить не стала, там, где у Катерины имелось мнение, она стояла насмерть. Зато там, где мнения не было, слушателем она была превосходным: внимательным и думающим. С первого же дня она потребовала, чтобы Ося поправляла её речь, с восторгом слушала рассказы про художников и картины, с первого раза запоминала понравившиеся стихи. Раздобыв где-то чистую конторскую книгу, потребовала, чтобы Ося по памяти воспроизвела ей «Боярыню Морозову», «Утро стрелецкой казни» и ещё несколько картин, описания которых ей особенно понравились. Про себя она говорила неохотно и кратко, за первые два месяца знакомства Ося узнала лишь, что Катерина из раскулаченных, из ссылки дважды сбегала, первый раз — в тринадцать лет, тогда её просто поймали и
